Однако подругу комиссара давно посадил на иглу ее бывший дружок, сделал завзятой наркоманкой. Честному полицейскому еще предстояло это узнать. Комиссару Каттаньи не позавидуешь! Да и вообще — хорошо там, где нас нет.

Грибы собирались легко. Просто сами просились в руки! Накануне прошли грибные дожди, и теплая погода тоже благоприятствовала их появлению. Земля влажная и еще не холодная — а грибам того и надо для роста. Молодые опята росли дружно, кучно, целыми семейками. Попадались им и хрупкие сыроежки с удивительно яркими красными и желтоватыми шляпками. Антон резвился, как скакунок, бегал меж деревьями, самозабвенно копошился в опавшей листве.

Там, в лесу, Слава повторил Наташе свое предложение уже гораздо настойчивее. Наташа даже удивилась его небывалому напору.

— Ой, Славка, а если я возьму да соглашусь, потом не пожалеешь? — рассмеялась она.

— Нет, никогда, — очень серьезно и коротко пообещал Слава.

— Сам знаешь, пересудов будет сколько! — воскликнула Наташа.

— Пусть пустозвонят! Поговорят кумушки и перестанут, — решительно сказал Слава. — Я же пожениться тебе предлагаю, а не что-нибудь…

— А что это такое — что-нибудь? — усмехнулась Наташа.

— Я имею в виду гражданский брак, — пояснил ей Слава. — Так ведь сейчас модно стало. Но мне это не нравится, учти! И ты даже не вздумай мне предлагать — мол, давай попробуем, сойдемся, поживем, испытаем себя!

— Вот ты какой? — улыбнулась Наташа.

— У меня еще одно условие есть, — строго сказал Слава.

— Какое же у тебя условие имеется?! — изумилась Наташа. Ее немного забавляла его серьезность и вся эта матримониальная затея.

— Чтобы ты обязательно мою фамилию взяла. Может, она тебе не по душе, но ты же будешь моя жена, а фамилия у тебя до сих пор Юркина, — растолковал ей Слава. — Так нельзя!

— Почему же это мне твоя фамилия не по душе? — улыбнулась Наташа. — Я уже привыкла к ней за все годы обучения в школе. Демины — истинно уральская фамилия. От названия реки Демы, наверное.

— Наверное, — охотно согласился Слава.

— Давай примерим твою фамилию. Демина Наталья! — медленно произнесла она. — Как, звучит?

— Звучит. Еще как звучит! — подтвердил Слава.

— Была я Симакова по отцу. Отец ушел. Стала Снегирева по мужу. Муж ушел. Буду теперь Демина. Посмотрим, что получится, — шутливо сказала Наташа.

— Так ты согласна?

— А ты еще не понял до сих пор?

— Я никуда не уйду и тебя никому не отдам, — тихо произнес Слава.

— Держи меня, Славик, крепче! — попросила Наташа.

И он поцеловал ее долгим, глубоким поцелуем. Непоседливый Антошка в это время куда-то отбежал и ничего не заметил.

Грибов привезли очень много. Высыпали прямо в ванну, долго перебирали с Анной Андреевной. Нажарили. Засолили. Даже на ниточках развесили сушить. Звонила Светка, научила новому способу: те, что покрупнее, отварить, остудить, сложить в картонные коробки из-под кефира и заморозить в морозильной камере. Отменно подойдут для супов и вторых блюд.

Опять везде стояли банки с заготовками и болтались забавные гирлянды из нанизанных на нитки грибов. Но зато зимой так приятно наколоть на вилочку опеночек!

Когда занимались грибами, Наташа осторожно спросила мать:

— Что ты скажешь, если я замуж выйду?

— Это за кого? — встревоженно поинтересовалась Анна Андреевна.

— Мне Слава Демин предложение сделал, — сообщила ей Наташа.

— Доченька, милая моя, не отказывай ему, не надо! — попросила мать.

— Да я уже согласилась, а теперь думаю — придется ведь к нему переехать в новый дом. Как ты одна тут останешься без нас? — мягко спросила Наташа.

— Так уж как-нибудь устроимся! Ты же за реку переедешь, а не в Италию! А туда я и сама до вас доберусь. Мост вон какой построили! Маршрутки ходят, — радостно запричитала Анна Андреевна.

На том и порешили.

Первого сентября Антона отвели в школу. Это было ново для мальчика и радостно для семьи. Но вскоре Наташе предстояло сдержать данное слово, совершить сразу несколько важных шагов — опять выйти замуж, сменить фамилию и переехать в дом за рекой. Она готовилась к такой перемене в своей жизни и втайне волновалась.

В первое воскресенье сентября они опять поехали со Славой обследовать постройку еще раз, уже основательнее. Теперь Слава с гордостью вез Наташу, как будущую хозяйку и жену.

Наташа ходила по всем комнатам, осматривалась, прикидывала, что и как удобнее обустроить на первых порах. «Первым делом надо бы все окна помыть, пока тепло на улице, — деловито подумала она. — И будет сразу столько света!»

Изучая их будущее жилище, она понемногу осваивалась со своим новым состоянием. Наташе опять предстояло полностью довериться мужчине, вручить ему самое себя, свою жизнь. По иронии затейницы судьбы Наталья и Слава оказались в одной точке жизненного пути. Вот только Слава шел всегда прямо, а она, Наташа, двигалась туда же, но по сложной и длинной траектории. Почему так вышло? Все в этом мире не случайно, и все мы связаны невидимыми тончайшими нитями бытия. Все происходит почему-то и зачем. У каждого свой маршрут, свои уроки любви.

Наташа вслушивалась в себя, пытаясь не обмануться. Любила ли она Славу? Он, несомненно, всегда был ей родным. Отзывчивый. Искренний, понятный человек. С ним можно не бояться двойного смысла в словах, не прятать свою рвущуюся наружу женственность, не маскировать истинные эмоции, не лицемерить, не кривить душой. Все ее женское естество давно стремилось к простой житейской определенности. Вот я, вот он, вот бог, вот порог.

Только примет ли ее этот новый дом? Позволит ли быть здесь полноправной хозяйкой? Ведь у домов есть душа. Наташа вдыхала свежие запахи необжитого пространства. Дом ей нравился.

Она ловила откровенные любящие взгляды Славы, они ей были приятны. Только не надо спешить, думалось ей. К своему счастью тоже нужно привыкнуть, принять его внутрь по капле, а вобрав, не расплескать, не растратить понапрасну. Так вышло, что она искала необыкновенную любовь, стремилась к ней, а она всегда существовала рядом, неподалеку. Только руку протяни. За что ей этот дар судьбы? Заслужила ли она его?

Наташа всегда замечала Славин мужской интерес к себе, видела его тяготение к ней. Особенно это стало явным после ее расставания с Юрой. Ей можно было еще тогда сделать первый шаг самой, поманить Славу к себе. Но Наташа искренне полагала, что не имеет на это никакого морального права. Она не хотела обременять Славу.

Слава очень возмужал за последние годы, и он любил ее зрелой, выстраданной любовью настоящего мужчины. Наташа тоже отогреется в лучах его большого чувства и отплатит ему той же монетой. Только не надо торопливых, опрометчивых действий и пустых обещаний.