лихорадочно перебирать ногами. Вслепую забираясь всё глубже в овраг, девушка надеялась укрыться под толстым бревном, которое могло хоть на время уберечь её от сокрушительных ударов ящера.

Так, собственно, и вышло. Принцесса забилась под какую-то корягу и до крови укусила себя за руку. Это вывело её тело из ступора, и боль в груди постепенно начала отступать. Главное теперь – не делать глубоких вдохов.

Вместе со зрением вернулось и ощущение опасности. Все чувства обострились. Звуки, треск бревна, по которому обезумивший дракон бил хвостом с удвоенной яростью, запах драконьей крови вперемешку с металлическим привкусом во рту – всё в голове Анабель вопило о смертельной опасности, которая ей грозила. Бежать не было никакого смысла – огромный дракон догонит её в два счета. Сопротивляться тоже было бесполезно – у девушки не осталось даже ножа. Анабель могла лишь поглубже зарыться под тяжёлое бревно и молить всех богов о пощаде. Что, собственно, она и сделала.

Безумство чёрного дракона тем временем прекратилось, он словно оценил всю бесполезность избиения ствола. Вместо этого крылатая тварь, издавая оглушительный рык, начала протискивать свою морду в овраг, где затаилась Анабель. Голова дракона не помещалась под стволом, и девушка чувствовала, как огромный массив дерева у неё над головой ходил ходуном всякий раз, как окровавленная морда дракона продвигалась ближе к жертве.

Последний рывок настырного чёрного дракона закончился угрожающим клацаньем острых зубов буквально в сантиметрах от лица девушки. Хищник уже почуял близость жертвы. Ещё один его рывок, и Анабель придёт конец.

Но боги сегодня были на стороне людей. Когда девушка уже почти попрощалась с жизнью, неподалеку от места схватки с громким скрежетом и треском рухнуло что-то тяжёлое. И девушка, и чёрный хищник синхронно повернулись в сторону, откуда донёсся звук. Метрах в двадцати от них в овраге лежало тело поверженного дракона.

Анабель готова была поклясться, что увидела в оскале своего мучителя ухмылку. Чёрный оставил свои безуспешные попытки добраться до человека и бросился к упавшему с небес мёртвому дракону. Тут у девушки уже не было никаких сомнений – второй дракон точно был мёртв, поскольку головы на его длинной шее не было. Добравшись до трупа, чёрный дракон почему-то заметался, словно ожидая нападения с воздуха. Стрела, по-прежнему торчащая из окровавленного глаза, явно мешала ему оглядеться. Древко смешно двигалось в глазнице вместе с отекающим глазом, Анабель эта картина даже позабавила.

Не обнаружив для себя угроз сверху, дракон вновь обратил свой взор на хлипкое убежище Анабель. С этого ракурса – со дна оврага – дракон все же увидел уцелевшим глазом свою маленькую жертву. Не теряя ни секунды, хищно облизнувшись, хищник рванул к полуживой от страха девушке. Но самый последний миг, когда их разделял лишь метр, чёрный дракон был придавлен к земле чьей-то огромной лапой. Лапой её дракона!

В это было трудно поверить, но на окровавленной морде чёрного шипастого зверя девушка вновь увидела эмоцию – на этот раз удивление вперемешку со страхом. И было чему удивляться. Ещё мгновение назад рядом никого не было, а теперь…

Её дракон тем временем оглушительным ревом известил весь лес о своем возвращении, схватил пастью короткую шею шипастого и одним мощным рывком отбросил того в дальнюю часть оврага. От такого неожиданного поворота событий изрядно потрепанный чёрный дракон даже не устоял на лапах. Несколько раз перекувыркнувшись через голову и ломая свои крылья, он, наконец, сумел зацепиться за почву когтями и подняться. Расправив крылья, он вновь ринулся в атаку на своего обидчика, но уже через секунду понял, насколько опрометчивым было это решение – в его сторону уже летело запущенное противником бревно. Черный дракон попытался взлететь, но не успел. Удар пришелся зверю в грудь. Шипастая тварь уже была в воздухе, когда прилетевший ствол отбросил его метров на десять вниз по оврагу. Дико взревев, победитель схватил пастью вторую часть бревна (ту самую, под которой пряталась остолбеневшая от ужаса Анабель) и медленно потащил огромный ствол к поверженному врагу. Этим стволом он придавил безвольное тело чёрного дракона и, развернувшись, направился в сторону девушки.

Она сидела припорошенная ветками и листвой – ни жива, ни мертва. Огромный хозяин острова медленно прошёл мимо неё, и только сейчас она увидела страшную рану на его левом боку. Из неё в разные стороны хлестала кровь, отвратительно пахло паленым мясом. В нескольких местах открытая рана была обуглена. Анабель даже представить себе не могла, насколько жаркой, в прямом и переносном смысле, была драконья битва там, высоко в небе.

Поравнявшись с девушкой, дракон посмотрел ей прямо в глаза и, как ей показалось, даже задержал на ней взгляд. Но, возможно, ей это действительно только показалось. С чего было раненому дракону пялиться на неё, такую крохотную козявку? После того как Анабель увидела эту эпичную битву, она себя никак иначе не воспринимала. Маленькая ничтожная букашка в сравнении с этим величественным царём природы – драконом. Её драконом.

Несмотря на то, что номинально все драконы были для Анабель врагами, в этой страшной битве она почему-то болела именно за своего дракона. Она искренне переживала за него, и сейчас, когда увидела, какой ценой досталась ему эта победа, на мгновение ей даже стало жаль зверя.

Дракон не стал задерживаться возле девушки. Медленной тяжёлой поступью он побрёл куда-то в чащу. Не веря своему счастью, Анабель хотела было броситься подальше от места эпичной битвы, но острая боль в рёбрах вовремя охладила её пыл. С земли девушка поднялась скорее на морально-волевых. Далее ей предстоял выбор – уходить прочь от места, где она чуть было не погибла, либо…

Анабель встала словно вкопанная и не поверила самой себе. Откуда вообще в её голове родилась такая дикая мысль? А подумала она в тот миг о том, что у неё за голенищем сапог всё ещё оставалось достаточно яда, чтобы добить своего похитителя. Что, если у неё получится проследить путь израненного дракона, дождаться, пока тот упадет без сил (в том, что при таких ранах это произойдет совсем скоро, она не сомневалась), а затем сделать с ним то, что она сделала с тем красномордым драконом в пещере?

Дикое волнение обуяло в этот миг сердце Анабель. Она одним махом могла решить свою судьбу. Избавиться от своего похитителя и уже потом, не имея никаких преград, подумать над тем, как покинуть этот проклятый остров, спастись самой и спасти Флору.

С минуту поколебавшись, девушка решилась. Первым делом она добралась до поверженного чёрного дракона. Тот лежал