на дне оврага, распластав свои изодранные крылья, прижатый к земле тяжёлым бревном. Нож всё ещё был воткнут в тугую плоть древесины. Не без труда девушке удалось вернуть своё оружие и ещё раз взглянуть в разинутую пасть своего врага.

Анабель брезгливо плюнула в своего мучителя и, набравшись смелости, двинулась по следам крови, оставленным её драконом. Дорожка из голубых пятен была отлично видна на зелёном фоне травы и листьев. Вскоре она его нагнала. Дракон шёл медленно, тяжело переваливаясь с лапы на лапу. Улететь в таком состоянии он определенно не мог. А значит, шансы принцессы осуществить задуманное увеличивались.

Двигался дракон к озеру знакомой Анабель дорогой – это облегчало задачу. Рёбра у девушки гудели, каждый неловкий шаг отдавался жгучей болью в груди, но она упорно шла за своей целью.

С каждой минутой дракон шел всё медленнее. Он часто останавливался, переводя дух. Иногда совсем по-человечески опирался на стволы огромных исполинских деревьев, чтобы не упасть. После таких остановок на земле оставались огромные лужи голубой драконьей крови.

Наконец, обескровленный и измотанный дорогой, дракон вышел на знакомую Анабель изумрудную поляну возле озера. Последние метры дались ему с огромным трудом, он преодолевал их уже ползком. Издав протяжный не то стон, не то крик, дракон сложил свои могучие крылья, скатился в озеро да так и остался лежать в нем, омываемый его холодными водами. Кровь продолжала хлестать из его бока, и вскоре вода в озере приобрела голубоватый оттенок.

Девушка наблюдала за исполином из зарослей, боясь выйти на поляну. Она выжидала. Дракон расположился довольно удобно для осуществления её коварного плана. Его огромное тело лежало в чаше озера, на остистую спину сверху низвергался водопад, а голова оставалась на берегу. Он был недвижим и глаза не открывал. Казалось, он пришёл сюда, чтобы умереть. Лишь его тяжёлое, натужное дыхание говорило о том, что он все ещё жив.

Дело оставалось за малым: нужно было дождаться верного момента, когда дракон уснёт окончательно, незаметно подкрасться к нему и вылить в приоткрытую пасть остатки яда.

Саму Анабель всё сильнее терзала боль в груди. Дышать было труднее и труднее, как, впрочем, и сохранять концентрацию. Голова стала тяжелой и сильно разболелась – каждое движение, каждый блик заходящего солнца усиливали эту боль. Грудь жгло так, словно кто-то заставил её выпить раскаленный свинец.

Дракон по-прежнему не двигался. В полубреду Анабель поняла, что если не решится осуществить задуманное прямо сейчас, то может просто потерять сознание, и тогда шанс, возможно, будет упущен навсегда.

Анабель вынула из-за голенища сапог драгоценную колбу с ядом и, зажав её в кулаке, неверным шагом пошла к дракону. Мир вокруг неё плыл, перед глазами мельтешили яркие мушки – верный признак нехватки воздуха. Пульс в голове бил набатом. Лишь напряжение момента заставляло девушку оставаться в сознании. По её телу волнами начала разливаться дрожь. Руки тряслись, зубы выдавали ритмичную дробь, дыхание сделалось поверхностным и рваным.

Шаг, ещё шаг. Вот она уже стоит перед раненым драконом, всем своим телом ощущает его горячее дыхание. Пасть его приоткрыта. Видны острые клыки, шершавый сухой язык, мокрый нос с широкими ноздрями. Дракон в её власти. Беззащитный, слабый, огромный умирающий дракон.

Анабель упала перед ним на колени, трясущимися руками открыла колбу с ядом и наклонилась над его могучей головой, как вдруг золотой амулет на её шее выпал из ворота изодранной рубашки и полетел вниз. Девушка резко отстранилась, чтобы тяжелое украшение не ударило и не разбудило дракона, но, потеряв от резкого движения и боли, последовавшей за ним, равновесие, рухнула возле головы зверя. Амулет зацепился за один из шипов на морде дракона да так и остался болтаться у того перед самым носом. В то же мгновение Анабель заметила, что амулет начал светиться тем же тёплым светом, который излучал и ранее в пещере. Приятное тепло исходило от золотой руны. Девушка ощущала его грудью и не понимала, что именно происходит. В тот первый раз она решила, что амулет реагирует именно на воду, но теперь для девушки стало очевидным, что эта семейная реликвия, доставшаяся ей от отца, реагирует и на хозяина острова.

Анабель попыталась подняться, но у неё ничего не вышло. Голова шла кругом – ей катастрофически не хватало воздуха. Она хватала его ртом, словно рыба, выброшенная на берег, пыталась запихнуть воздух в себя руками, но чем сильнее она ими махала, тем тяжелее ей становилось. Жестокое пламя в груди стало нестерпимым, сердце ухало всё медленнее. Каждый удар, словно обратный отсчёт. Анабель уже было тяжело даже открывать свинцовые веки, и она делала это всё реже и реже. Она металась от недостатка воздуха и в конце концов потеряла сознание.

***

Очень странное ощущение. Тело не болит, голова не кружится. Дышится полной грудью. Вернее… Нет, Анабель вообще не нужен воздух. У неё нет тела. Она сейчас вне его.

Выглядит вокруг всё странно. Она в каком-то мрачном месте, заполненном густым непроглядным туманом. Не видно ни земли, ни деревьев, ни неба над головой. Где же она? Что она такое?

Анабель пытается двигаться, и это ей удается. Она пытается потрогать себя руками, но они проходят сквозь неё, она ничего ими не ощущает. Очень странное чувство. Девушка мысленно дает себе команду сделать шаг, но ноги не идут, зато она сама всем телом начинает двигаться вперёд. Она не идёт – летит в тумане. Посылает мысленную команду остановиться, и её тело послушно замирает. Этот мир не похож на мир живых. Неужели она не успела? Неужели она умерла?

Девушка оглядывается по сторонам. Везде одна и та же картина – туман, полумрак и больше ничего. В одной из сторон она замечает неясное золотое свечение. Пытается полететь именно туда, и у неё получается. Свет становится всё ярче, всё отчетливей прорисовываются контуры его источника. Наконец девушка понимает, что золотой свет исходит от её медальона. Он почему-то висит в воздухе прямо у неё перед глазами и медленно вращается.

Изумлённая Анабель облетает вокруг своего талисмана и пытается взять его в руки.

– Не стоит делать это сейчас, – мужской голос раздался внезапно, он исходил откуда-то сверху. Девушка отдернула руку от талисмана и испуганно огляделась.

– Кто ты? – спросила она. Голос показался Анабель до боли знакомым.

– А ты кто? – вопросом на вопрос ответил глубокий обволакивающий голос. Девушка ещё раз огляделась.

– Покажись!

Внезапно в тумане сразу за медальоном мелькнула огромная тень. Девушка испугалась и отлетела от амулета на несколько метров. Замерев, она стала пристально