class="p1">Таракан смахнул слёзы и стал внимательно слушать разговор.

– Этому парню и Тёмной драконице нужен Камень-Сердце? И он уверен, что этот камень лежит в нашем Драконьем хранилище? – в спокойном голосе Пейсли звучало любопытство.

Таракан сразу понял, что у девочки, как и у её матери, пытливый ум. Он подумал об украденном у Пейсли свитке с предсказанием. Скоро её путь закончится, и она исчезнет из этого мира, как это случилось с Кларой.

При мысли об этом его пробрал озноб.

– Мы должны пойти в хранилище и постараться найти этот Камень-Сердце, чтобы обменять его на жизнь мамы, – проговорила Пейсли, сделав ударение на словах «жизнь мамы».

– Я забрал у него вот это. – Таракан услышал, как что-то зашуршало. – Перед тем как вы появились, он показал мне эту фотограмму, а я вытащил её у него вместе с квитанцией из хранилища и спрятал в карман, пока он держал нож у моей шеи.

Улышав, что Дэкс стащил у него фотограмму, которую ему дала Тёмная драконица, Таракан выругался.

– Это фотограмма бабушки Фионы? – спросила Пейсли.

– Да, а на шее у неё Камень-Сердце.

– И всё это ради простого ожерелья? – в голосе Пейсли звучало разочарование.

– Не думаю. Возможно, это одна из причин, по которой похитили профессора, – сказал Корбетт. – Но предположим, мы найдём в хранилище это ожерелье – как вы передадите его так называемой Тёмной драконице или этому Таракану?

Таракан слышал в голосе Корбетта недоверие. Знал бы он, как сильно ошибается. Таракан возвёл глаза к небу, а Пейсли ответила:

– Уверена, они сами нас найдут. Похоже, этот Таракан прав, и наши пути связаны.

Последовало недолгое молчание, затем Пейсли продолжила:

– Идёмте, нужно торопиться. Одно я знаю наверняка: если они убедили весь мир в смерти нашей мамы, то не собираются возвращать её живой и здоровой.

Снова последовала пауза – Корбетт и Дэкс осмысливали услышанное. Притаившийся через улицу Таракан тоже осознал, что Тёмная драконица не намерена выполнять обещания, данные даме-профессору. О том, сдержит ли хозяйка обещание, данное ему, он не решался и думать.

– Пейсли, у тебя что-то в волосах, – раздался голос Дэкса.

Таракан успел выдернуть механического жука из уха, а в следующий миг Корбетт, выхватив механического таракашку из волос Пейсли, раздавил его. Звук, который издал погибший напарник Таракана, был настолько пронзительным, что вполне мог пробить Завесу.

Глава пятнадцатая

Ошибка Корбетта

Пейсли направилась к лестнице.

– Нужно уходить, пока не вернулась миссис Кин. Я напишу ей записку, но если она вернётся и увидит нас, придётся объяснять, и тогда…

– …она ни за что нам не поверит и не отпустит в Верхний Кенсингтон, – закончил за неё Дэкс.

– В точку. Корбетт, вот гардеробная нашего отца. – Пейсли открыла дверь, расположенную рядом с дверью материнской спальни. – Его вещи всё ещё там. Уверена, вам что-нибудь из них подойдёт.

– Ничего страшного, я могу пойти так.

Пейсли с удивлением посмотрела на него. Одежда Корбетта промокла от снега и была вся в пятнах после перемещений по крыше.

– Вас не пустят в Верхний Кенсингтон, если вы будете похожи на уличного бродяжку – и это относится ко всем нам. – Она окинула взглядом Дэкса: брюки мятые, а рубашка в мелких дырочках, проделанных механическими таракашками.

– Мы не должны привлекать внимание, а значит, нужно выглядеть прилично, – и Пейсли стала приглаживать растрёпанные волосы. – Постарайтесь привести себя в порядок поскорее; встречаемся в библиотеке через десять минут.

Она направилась в свою комнату, сделав вид, что не заметила недовольных взглядов, которыми обменялись Корбетт и Дэкс, и, прислонившись к двери с обратной стороны, на секунду закрыла глаза.

Ноги вдруг стали ватными, из глаз брызнули слёзы. Она едва не потеряла Дэкса! Если бы с братом что-то случилось, она бы этого не вынесла, тем более теперь, когда они остались вдвоём и мама наверняка рассчитывает, что Пейсли позаботится о младшем брате.

Казалось, прошло так много времени с тех пор, как дядя Гектор и люди Двора пришли сообщить ей о несчастном случае. И столько всего изменилось за короткий срок.

Пейсли сунула руку в карман, достала часы мамы и, крепко сжав их в кулаке, почувствовала тепло ночного серебра. Мама жива; это знание успокаивало и давало силы двигаться вперёд. Ведь главное – не сдаваться.

Так поступила бы мама, и Пейсли намеревалась поступить так же.

Любовно погладив крышку часов, она положила их на кровать и стала быстро расстёгивать многочисленные пуговицы жилета и блузки. Потом распахнула дверцу гардероба и, перебрав свою одежду, достала платье-сарафан из зелёной тафты и белую блузку с воротником-стойкой.

Пейсли подумала о Тёмной драконице. Неужели её маму действительно похитило существо из мифов? Корбетт в это не верил, и нетрудно понять почему. Легенда о Тёмной драконице – всего лишь волшебная история о нестареющей воительнице. Она одержима идеей вернуть в мир Великих драконов и уничтожить замысел Верховного Конструктора, а также всех, кто следует его путями. Ни один здравомыслящий человек в такое не поверит.

Но логично предположить, что кто-то притворяется Тёмной драконицей. Возможно, разделяет эти убеждения и хочет положить конец механикам и вернуть Великих драконов, которых давным-давно изгнал первый король Георг.

Не зря люди повсюду шепчутся о драконах. Пейсли всегда хотелось, чтобы в Империи появились драконы, – хотя о возвращении Великих драконов она, пожалуй, не мечтала. Если верить старым книгам по истории, Великие драконы были свирепы, как лесной пожар, и очень мстительны. При мысли о том, сколько разрухи они могут принести в отместку за своё изгнание, Пейсли вздрогнула.

Чувствуя лёгкое разочарование, она взяла фотограмму бабушки Фионы: неужели маму похитили из-за какого-то ожерелья? Если это так, вряд ли Тёмная драконица действительно то самое грозное и печально известное существо из легенд – просто обычная воровка!

Пейсли убрала часы в карман и спрятала фотограмму бабушки в сумку, где лежала повестка в Часовню механиков.

Девочка разгладила письмо и плюхнулась на кровать. Если бы только она не потеряла свиток со своими звёздами! Возможно, в нём было что-то полезное, что помогло бы сейчас. Она расстегнула браслет из драконьей кожи и посмотрела, как металлические точки на запястье искрятся на свету.

Вот они, её звёзды, все собрались в один полукруг. Ах, если бы она могла передвинуть часть из них в другую сторону, распределить равномерно, купить себе ещё несколько оборотов жизни!

В дверь постучали. Пейсли засунула повестку под подушку и, застегнув браслет, сказала: «Входите!»

Вошёл Дэкс. Он переоделся в чистую одежду и даже попытался причесать свои стоящие дыбом кудри.

Брат сел на кровать, вытянул ногу в новом ножном каркасе и потёр