— А все это согласовано? — после паузы спросил Жилинский, не зная, как реагировать на новость — не то прыгать от радости, не то скромно промолчать.

— Согласовано.

— Ну, тогда поедем? — бодро предложил Жилинский.

— Куда? — удивленно спросил подполковник.

— Работать, разумеется, — хмыкнул Афанасий. — Нужно кое-что проверить, — произнес он, направляясь к машине.

Народу в лесу значительно прибавилось: такое впечатление, что в небольшой подмосковный лесок съехался весь уголовный розыск столицы (хотя кто знает, может, так оно и было в действительности). Где-то в толпе подъехавших генералов было главное действующее лицо, руководившее всем этим спектаклем. А вот, кажется, и оно: из-за плеча крупного человека в штатском показалась улыбчивая физиономия Анисимова, он что-то энергично рассказывал коллегам, собравшимся в круг. Кажется, мужчинам было весело. Все это напоминало некоторую возню, какая случается перед долгожданным застольем. Гости ходят вокруг столов, поглядывают на разложенные разносолы и ждут желанной команды «Прошу к столу!». Афанасий Жилинский, отряхнув налипшую на подошвы грязь, уселся в кресло. Рядом с ним, попыхивая сигаретой, разместился грузный подполковник. Выжав сцепление, Жилинский тронулся, брызнув комьями грязи в стоявших рядом оперативников.

Анисимов выглянул из-за плеча коллеги и, одобрительно улыбнувшись отъезжающим, что-то энергично и весело заговорил вновь, заставив собеседников громко рассмеяться. Вскоре место преступления было скрыто плотным строем деревьев, а вместе с ним за придорожные кусты спряталась и высокая фигура Анисимова, от чего Жилинский почувствовал невероятное облегчение.

— Так куда мы едем, товарищ полковник? — серьезно спросил Северцев.

— В кафе «Аленушка», Глеб Петрович, — с готовностью ответил Жилинский.

Сказанное пришлось подполковнику по вкусу. Одобрительно кивнув, он уставился в окно и принялся поглядывать на деревья, растянувшиеся в бесконечный строй.

Вскоре подкатили к двухэтажному зданию из темно-желтого кирпича с большими затемненными стеклами, в котором располагалось кафе «Аленушка». Подле него на большой стоянке припарковалось несколько грузовиков и с десяток легковушек. Так что можно было с уверенностью сказать, что место было обжитое и пользовалось спросом. Подрулив к самому крыльцу, Афанасий быстро вышел, следом, путаясь в собственных ногах, из машины выбрался подполковник.

За высокой стойкой с витриной из продуктов и многочисленных напитков стоял круглолицый парень с крупным носом. На лице показное радушие, однако поверить в его искренность мешал глубокий шрам, проходящий через нос и левую щеку, полученный явно не во время падения с кровати. За плечами у круглолицего была рискованная и полная приключений жизнь, и если о ней разузнать, то можно высветить немало темных пятен в его непростой биографии. Узкие глазки его вдруг забегали, возможно, он уже догадался, что люди, зашедшие в кафе, заглянули не за мясными блинчиками.

Вытащив из сумки бумажный пакет, Жилинский спросил:

— Этот пакет из вашего заведения?

В глазах продавца промелькнуло нечто похожее на опасение:

— А в чем, собственно, дело? Почему я должен вам отвечать?

Афанасий извлек из кармана удостоверение и раскрыл его перед глазами бармена.

— Теперь понятно?.. Впрочем, я что-то такое предположил, как только вас увидел. Знаете, есть в вашей внешности что-то значительное. Приходилось иметь дело? — с интересом спросил полковник Жилинский, спрятав удостоверение.

— Не то чтобы приходилось… По молодости разве что… Хотя с кем не случается.

Афанасий с удовлетворенным видом кивнул:

— Значит, дополнительно растолковывать тебе ничего не нужно. Так что ты скажешь о пакете?

— Наш пакет. Специально заказывали. У нас их в подсобке еще несколько пачек осталось, — ответил бармен, вытащив из-под прилавка точно такой же разукрашенный пакет.

Афанасий вытряхнул на стойку надкусанный бутерброд, задубевший беляш и сказал:

— Вот это все было куплено в вашем заведении.

— Послушайте, мы к этому не имеем никакого отношения, — запротестовал бармен. — Если кто-то отравился или умер, упаси боже, так это не к нам, а к поставщикам! Это они поставляют нам продукцию.

— Успокойся… Заявлений по поводу отравлений к нам не поступало. — На лице бармена отразилось искреннее облегчение. — У меня к тебе другой вопрос. Кто работал сегодня ночью?

Бармен выждал долгую паузу, после чего глухо признался:

— Я… А в чем дело? Насколько мне известно, ничего такого за время моей работы не произошло. Ночь вообще прошла очень спокойно: ни мордобоя, ни ругани. Это вы у кого угодно можете спросить.

— Меня интересует человек, что купил у тебя эти беляши где-то между двенадцатью и часом ночи. Вообще посетителей много было?

— Не так чтобы много, — воодушевился бармен. — Но нынешней ночью беляши покупали человек шесть. Половина из них отобедали здесь же, в кафе, — показал он на свободные столики. — А другие унесли с собой.

— Меня интересуют те, что ушли. Как они выглядели?

— Одна молодая пара была. Потом были двое мужчин, один купил для себя и для напарника. Они остановились в нашей гостинице, это дальнобойщики, наши постоянные клиенты, знаю их не первый год. Был еще один мужчина, кроме беляшей, он купил разных бутербродов, в том числе и таких, — показал бармен взглядом на надкусанный хлеб. — Потом еще воду взял в пластиковых бутылках. Видно, брал на большую компанию. Я ему собрал все это в пакет, он расплатился и ушел.

— Как он выглядел?

— Сутулый такой, худой. Весь в себе.

— Ты бы его узнал, если бы где-то увидел?

— Думаю, да.

— Как он себя вел? Нервничал или, может быть, наоборот, был спокоен?

— Мне показалось, что он очень торопился. Я ему еще сдачу протянул, а он только отмахнулся и к двери пошел. — Пожав плечами, добавил: — Ну не буду же я настаивать, как-то у нас это не принято.

— Разумеется, не будешь, я тебя понимаю, — серьезно отозвался следователь по особо важным делам. — У входа в ваше кафе я заметил видеокамеры, мне нужно посмотреть все записи.

Бармен колебался недолго. Со следственным комитетом лучше не спорить, оно себе дороже. Это такая организация, которая кому угодно может усложнить жизнь, а что уж говорить о простом бармене с мутной биографией, у которого главный источник чаевые!

— Да, конечно, я вам сейчас принесу. — И, уже покидая стойку, пошутил: — Надеюсь, в вашем присутствии никто не покусится на товар?

— Действуй смелее, мы поохраняем!

Минут через пять бармен принес диск.

— Здесь записи за последние две недели.

— Благодарю… Пойдем, — поторопил Жилинский подполковника.