— Я только «за», — разместил подполковник на переднем сиденье свое громадное тело.

Поплутав среди типовых многоэтажек, разделенных магистралями будто артериями, выехали к одноподъездному шестнадцатиэтажному дому, нелепо торчавшему посреди невысоких сталинских построек.

Остановили машину на стоянке, занимавшей половину двора, и прошли в подъезд. Нужная квартира, спрятанная за металлической дверью, оказалась на третьем этаже. Надавив на черную кнопку звонка, Жилинский прислушался. Где-то в глубине квартиры прозвучал мелодичный звонок. И вновь напряженная тишина.

Неожиданно дверь соседней квартиры распахнулась, и в подъезд вышла пожилая женщина лет семидесяти пяти, из тех, что часами просиживают у подъезда и бывают в курсе всего, что происходит в каждой квартире. Как правило, они наблюдательны, незаметны и собранны. Более информированного оперативного источника трудно даже представить.

— Вы кого-то ищете, молодые люди? — спросила громко бабка, выразительно посматривая на Жилинского, безошибочно угадав в тандеме старшего.

— Мы из следственного комитета, — показал Афанасий тисненое удостоверение.

— Ах, вот оно как, — уважительно протянула старуха, отступая на шаг. — И что же вас заинтересовало?

— Вы знаете, кто живет в этой квартире?

— Знаю, — охотно отозвалась бабка. — Один представительный мужчина.

— А как его зовут?

— Зовут Иван, фамилия, кажется, Воропаев. Вежливый такой, обходительный, всегда говорит «здравствуйте», «до свидания». А то еще остановится, поинтересуется здоровьем. Все бы такие были! А то знаете, какие бывают, вот на четвертом этаже живет одна молодая пара, так эти люди даже не поздороваются. А вот на прошлой неделе…

— Он здесь часто бывает? — перебил Жилинский.

Лавочки у подъезда были сломаны, отвести душу не с кем, вот и рада переговорить с каждым проходящим.

— Я бы не сказала, что часто, — возразила старуха. — Он, по-видимому, очень деловой человек, все время в разъездах. Вот и сейчас его нет.

— А к нему кто-нибудь приходит?

— Бывают, конечно, женщины, он мужчина видный, как же без них… Правда, в последнее время к нему все одна приходит, эффектная такая девушка. Голову поднимет, пройдет мимо, как будто бы не видит нас, и шасть в квартиру, и дверь за собой прикроет. — И уже тише, почти заговорщицки продолжала: — У нас такая на пятом этаже живет, никогда и ни с кем не здоровается. Я ей как-то говорю: здравствуй, Люсенька, а она мне…

— Когда вы видели его в последний раз?

Старуха задумалась. Вопрос застал ее врасплох.

— Даже не скажу, когда именно. Он ведь в последнее время очень редко появляется. Но, кажется, это было с неделю назад. Пришел весь такой серьезный. Я у него еще про воду спросила. У нас тут отключали ее на несколько дней. Так он мне как-то кивнул рассеянно и дальше потопал. А что-нибудь случилось? Ведь такой обходительный…

— Все в порядке, ничего не случилось, — заверил Жилинский. — А больше у него никаких гостей не было?

— Что-то не припоминаю.

— Спасибо, вы нам очень помогли.

Распрощавшись, Афанасий спустился по лестнице.

Северцев, пыхтя, едва поспевал следом.

— И что теперь делать? — спросил подполковник, догнав Жилинского.

Северцев выглядел растерянным, спуск с третьего этажа дался ему нелегко. Ему следовало бы всерьез заняться физической подготовкой. Вместо совета заняться физкультурой, вертевшегося на кончике языка, Жилинский сказал:

— Что и положено в таких случаях. Добиваться разрешения на обыск.

* * *

Капитан Веденеев посмотрел на часы: до окончания дежурства оставалось каких-то сорок минут. Главное, чтобы не случилось чего-то непредвиденного, тогда он просто вынужден будет задержаться на неопределенное время. В этом случае он в очередной раз не сумеет отвести дочь в балетную школу, чем вызовет неудовольствие благоверной. Подобная немилость поведет за собой цепочку мелких конфликтов, и как следствие — вместо жаркого ночного объятия он вынужден будет коротать ночь в одиночестве на узком диване. Так что служба накладывает некоторый отпечаток на семейные отношения, а Галина, несмотря на десять лет совместной жизни, не желает признавать в нем человека казенного.

Рация неожиданно затрещала, а потом начальственный голос заговорил:

— Всем постам, всем постам, объявляется план «Перехват». Водитель и пассажиры «Опеля» темно-зеленого цвета с государственным номером «С 570 ТР» подозреваются в ограблении банка «Заречье». Не исключено, что преступники имеют оружие и могут оказать вооруженное сопротивление.

«Началось», — недовольно подумал Веденеев. Надежда на завершение дежурства в установленный срок таяла с каждой секундой. Придется проявить немало изобретательности, чтобы Галина в очередной раз оттаяла, например разориться на охапку ее любимых алых роз, но это будет всего лишь небольшой шажок к примирению. Хотя на какие только компромиссы не пойдешь, чтобы урегулировать отношения с любимой женщиной!

Его напарник — двадцатидвухлетний лейтенант Михаил Селезнев, — откинувшись на спинку сиденья, думал, судя по его легкой улыбке, скользящей по пухлым губам, о чем-то романтическом. Не обремененный семьей и имея собственную квартиру, парень жил беззаботно, как и подобает молодому повесе его возраста. Все его заботы сводились лишь к тому, как выпроводить из собственной квартиры очередную подружку, решившую устроить из его холостяцкой берлоги уютное семейное гнездышко.

Так что где-то ему можно было позавидовать.

— Пойду посмотрю трассу, — капитан распахнул дверцу автомобиля и вышел на обочину.

Встречные машины, заметив сотрудника ДПС, тотчас снижали скорость и с показной дисциплинированностью проезжали мимо: неприятности им ни к чему. Педаль газа будет вжата до отказа в пол сразу после того, как инспектор скроется за поворотом. Но в данную минуту Веденеева не особенно волновала их аккуратность — в плотном потоке машин он высматривал темно-зеленый «Опель». Прошло не более десяти минут, когда среди автомобилей, движущихся по крайней полосе, он распознал разыскиваемый «Опель». Удивляться не стоило, такое нередко случается: подумаешь о дураке, а он уже тебе навстречу топает!

Инспектор вышел на проезжую часть, заставив поток автомобилей притормозить, и широко махнул жезлом водителю «Опеля», требуя прижаться к обочке. Водитель притормозил и, мигнув правым поворотником, дал понять, что намерен перестроиться вправо. Капитан Веденеев рассмотрел через лобовое стекло «Опеля» молодое лицо водителя и его русый вихор, непокорно взметнувшийся над гладким лбом. На пассажирском сиденье расположился точно такой же юнец, явно не тянувший на грабителя банков, с тонкими девичьими чертами узкого вытянутого лица. Но в следующую секунду «Опель» подрезал сопутствующие машины, заставив их пронзительно взвизгнуть тормозами, и вырвался вперед, брызнув грязью в капитана, стоявшего на обочине.