– Да, Марья Ивановна! Да, на работе! Вернусь только к вечеру! Да!.. да! вы лучше меня все знаете! Да! Хорошо! Ага!

Евгения слушала разговор Эльзы и пыталась понять, с кем она разговаривает. Версий было несколько, но Эльза не дала ей разобраться, а, убрав телефон от уха, сказала:

– Моя домработница. Марья Ивановна. Отличная тетка! – Она подняла большой палец, подтверждая свое отношение к ней.

Не успела она договорить, как телефон снова зазвонил. На этот раз Эльза сделала серьезное лицо, после чего спросила:

– Где тебя носит? Я уже вчера была дома!

После недолгой паузы она приказным тоном сказала:

– Надо подстричь газон, заменить воду в бассейне и проверить сигнализацию. Я приеду только к вечеру, – закончила Эльза и повесила трубку.

– Гена. Крокодил. Мой садовник. А по совместительству еще и охранник.

Евгения удивленно подняла брови.

– Да я шучу. Следит за всем хозяйством в доме. Он и сантехник, и слесарь, и сторож в одном лице. Выпить, правда, гад любит, но руки золотые. Я без него никуда. Вернемся домой, я тебя познакомлю и с тетей Машей, и с Геннадием.

Последнее имя было произнесено Эльзой с насмешкой, и Евгения представила себе этого Геннадия.

– Так! Ну что? Вроде бы остыли немного? – спросила Эльза, вставая из-за стола.

– Вроде бы да, – согласилась с ней Евгения и тоже встала.

– Тогда снова по коням! – подняв руку, скомандовала Эльза.

Когда они выехали со стоянки, Евгения спросила:

– Теперь куда? В салон?

– Давай сначала заедем к ювелиру, а уже потом поедем в салон, – сказала Эльза и, как в тот раз на кухне, спрятала глаза.

«Что за секреты? – удивилась Евгения. – Мне совсем неинтересно, для чего мы едем к ювелиру», – а вслух спросила:

– Где он находится?

Эльза приложила палец к губам и медленно проговорила:

– Сейчас надо подумать, как нам лучше к нему проехать.

– А он что, не в центре? – Евгения повернулась к Эльзе. – Ну, в смысле, мастерская?

– Нет. Он работает на дому, – ответила Эльза и тут же стала показывать дорогу.

Свернув с трассы, они проехали какими-то дворами и оказались перед въездом в старинную арку.

– Здесь останови. Дальше пойдем пешком, там развернуться негде, – пояснила Эльза.

– Тут такое дело… – начала она, когда они подходили к подъезду. – Понимаешь, этот человек работает сам на себя… – Она на секунду замолчала, как бы подбирая слова. – Налоги не платит…

– Я подожду тебя на лестнице, – помогла ей Евгения.

– Да! Да! Так будет лучше! – обрадовалась Эльза.

Поднявшись на второй этаж, они оказались перед массивной, но плохо покрашенной дверью.

– Это здесь, – сказала Эльза и выжидательное поднесла руку к звонку.

Евгения поднялась на следующую площадку и только после этого услышала трель звонка.

Повернувшись к окну, Евгения стала смотреть за редкими прохожими внизу. Какая-та старушка выгуливала аккуратно подстриженного пуделька. Двое мужчин ковырялись в старенькой «Ладе», которой уже давно было пора в утиль. Переведя взгляд на детскую площадку, Евгения заметила, что в деревянной беседке, сделанной для детей, сидят два парня лет по двадцать и потягивают пиво из пластмассовой бутылки. «Когда же на вас управу найдут? Совсем уже распоясались. Средь бела дня на детской площадке пьянствуют», – возмутилась про себя Евгения. Она видела, как они, допив свою бутылку, выбросили ее в песочницу. «Уроды!» – подумала Евгения, чувствуя, как в ней закипает злость.

В это время щелкнул замок, и внизу послышался еле слышный голос Эльзы:

– Еще раз большое спасибо.

После чего сразу же раздался звук запираемой двери. «Не больно-то он разговорчив – этот ювелир», – подумала Евгения, спускаясь вниз.

– Все в порядке. Можем ехать в салон, – сказала Эльза, когда Евгения оказалась рядом.

Выйдя из подъезда, Евгения заметила, что сидящие в беседке парни почему-то сразу оживились. Привыкшая всегда обращать внимание на всякие мелочи, Евгения пошла рядом с Эльзой, так чтобы держать их в поле зрения. Она заметила, что чем ближе они приближаются к арке, тем нетерпеливее становятся их движения. Они уже вышли из беседки и, топчась на месте, поглядывали в их сторону.

– Сегодня моя очередь тебя угощать! – сказала Эльза, весело махая сумочкой. – После салона мы поедем в один ресторан, в котором подают такого осетра, что пальчики оближешь.

– Я не против, – ответила Евгения, продолжая следить за парнями, которые уже не спеша направились в сторону арки, срезая путь через двор.

«Только вас мне еще не хватало», – подумала Евгения, незаметно доставая «беретту» из своей сумки.

Получилось так, что перед самой аркой им пришлось повернуться к парням спиной, и в этот же момент Евгения услышала сзади себя топот ног.

Надеясь на то, что они еще успеют без приключений добраться до машины и уехать, Евгения, взяв Эльзу за руку, сказала:

– Быстрее к машине!

Евгения успела достать на ходу ключи и даже нажать отключение сигнализации, как вдруг услышала за спиной громкий окрик:

– Куда же вы так спешите, девушки?

«Блин! Не успели!» – выругалась Евгения, поворачиваясь к подбегающим парням.

Много раз в своей жизни Евгения находила подтверждение известной жизненной теореме: «Лучше избежать конфликта, чем потом бороться с его последствиями!»

В этот раз она тоже хотела попытаться объяснить этим молодым людям, что они с Эльзой не хотят с ними знакомиться, но тут вдруг Эльза встала в позу:

– Че надо? Какие девушки? Иди гуляй, Вася! – Она сделала жест рукой, который на любом языке означает только одно – иди на х…

Евгения поняла, что дальнейшее мирное соглашение невозможно. Парни, в свою очередь, тоже не стали корчить из себя джентльменов, а, достав ножи, уверенно двинулись на стоявших возле «Фольксвагена» девушек.

– Мы с вами по-хорошему хотели, а вы сразу посылать. Так не пойдет, – продолжая наступать, спокойно произнес один из них.

Евгения успела увидеть, как изменилось лицо Эльзы при виде ножей в руках парней. Куда только делся ее гонор? Евгения подумала: «А что ты хотела? Это тебе не центр города, где на каждом шагу милицейский патруль и можно, не боясь, посылать всех налево и направо. Это самый криминальный район в городе, дорогая моя Эльза».

– Ты кого послала, овца! – возмутился один из парней.

– А ну, соски накрашенные! Быстро сюда бабки и золотишко! – скомандовал другой, выставив вперед нож.

Прежде чем ударить, Евгения успела увидеть, как Эльза начала протягивать свою сумку нападавшим отморозкам.