Он протянул руку и провел тыльной стороной ладони по щеке застывшей Шейлы.

– Мне кажется, что я заслужил поцелуй.

Шейла сделала шаг к нему и посмотрела в потемневшие от желания глаза Лукаса. Ого, сказала она себе. Судя по расширившимся зрачкам, Лукас не на шутку возжелал плотских утех! Что ж, рождественские подарки разносит только Санта-Клаус. Впрочем, и до Рождества еще далеко.

Ее губы приблизились к губам Лукаса.

Боже, дай мне сил! – взмолилась Шейла. Один маленький поцелуйчик – и все будет кончено. По крайней мере, на сегодня. Ну же, помоги мне. Крохотный поцелуй…

Неожиданно Шейла ощутила, что Лукас крепко сжал ее в объятиях. Она попыталась оттолкнуть его, но безуспешно. Сильные руки надежно удерживали ее в плену. В следующее мгновение она почувствовала на своей коже обжигающее дыхание и… Дальше все завертелось, ощущения сменяли друг друга с фантастической скоростью. Сухость требовательных губ, дерзость влажного языка, нежность рук, ласкавших ее грудь… Шейла потеряла счет времени. Возможно, наваждение длилось несколько секунд. Однако с той же вероятностью оно могло продолжаться и минуты.

– Лукас, прекрати! – найдя в себе наконец силы, крикнула Шейла. – Я уже намазалась ночным питательным кремом и почистила зубы.

– Извини, – только и сказал Лукас перед тем, как удалиться в ванную.

Извини? И всего-то? – разочарованно подумала Шейла. А где же гром, молнии, сотрясание воздуха? Лукас что, черепаха с непробиваемым панцирем? Тогда почему же я его не вижу?

Ни один нормальный мужчина не выдержал бы ее издевательств.

Нормальный. Может быть, загвоздка в этом? Лукас не был нормальным, обычным мужчиной. Как же тогда быть ей? Как вынудить его убраться из ее квартиры?

Из ее города.

Из ее жизни!

– Доброе утро, Лукас.

Он открыл глаза и попытался распрямить затекшие от неудобной позы конечности.

– Привет. Сколько сейчас времени?

Шейла пожала плечами.

– Не знаю. По-моему, где-то около десяти. Мне сегодня на работу только к обеду, так что я…

– Что?! – Лукас подскочил на диване.

– А в чем проблема? – Словно забыв о назначенной на девять утра встрече Лукаса, непонимающе спросила Шейла.

Лукас схватился за голову.

– Боже, я опоздал! Как же такое могло случиться? Я ведь завел будильник!

– Да? А я его выключила. Извини. Думала, что ты просто забыл его отключить.

– Шейла, как ты, черт побери… – Лукас вовремя остановился.

Не стоит ругаться из-за таких пустяков, сказал он себе. Она ведь попросила прощения. В конце концов, на Шейлу столько всего навалилось – вполне закономерно, что она забыла о моей встрече. Ничего, пройдет пара дней, все уляжется. Притирка характеров – к сожалению, необходимая и неизбежная стадия серьезных отношений.

– Ты на меня не сердишься?

– Нет, – со вздохом ответил Лукас. – Сейчас позвоню и назначу переговоры на другое время. Со всяким бывает.

Шейла едва заставила себя улыбнуться.

Уж не раскусил ли ее Лукас, не надумал ли вести игру по своим правилам? Нет, нет и нет. Не паникуй, детка, и не выдумывай глупости. Лукас, как и все мужчины, слишком прямолинеен. Ему даже в голову не придет, что ты пригласила его пожить у себя с целью избавиться от его общества навечно!

– Кстати. – Шейла протянула ему связку ключей.

– А, спасибо. Теперь-то мне не придется ждать тебя под дверью несколько часов. Честно говоря, я боялся у тебя спрашивать, чтобы не получить очередное подтверждение женской забывчивости. – Лукас улыбнулся. – Спасибо.

– Тебе не за что благодарить меня. Теперь это и твой дом. Вполне логично, что у тебя должны быть свои ключи. А то еще чего доброго соседи решат, что я негостеприимная хозяйка, чьи друзья и знакомые вечно сидят под дверью.

Лукас разочарованно кивнул. Как бы ему хотелось услышать от Шейлы хоть одно ласковое слово! Вчерашний вечер так вообще представлялся ему одним сплошным кошмаром. Шейла не просто удивила – она шокировала его своим поведением. Только подумать – выкинуть продукты в мусорное ведро! Кстати, неплохо было бы позавтракать.

– Шейла, у тебя совершенно случайно не осталось чего-нибудь перекусить? Ну-у-у, ты все выкинула вчера?..

Она сверкнула глазами.

– Лукас, умоляю, перестань напоминать мне о еде! Если тебе так необходимо набить желудок, то будь любезен прогуляться до ближайшего кафе.

– Приглашать тебя составить мне компанию бессмысленно, да?

– Рада, что ты так догадлив, – съехидничала Шейла.

Надо обдумать дальнейшие действия, составить, так сказать, план на день, пока Лукас будет отсутствовать. Нельзя сдавать позиции и повторяться. Мужчину нужно всегда держать в напряжении. Стоит ему почувствовать комфорт, стабильность и уверенность в женщине – пиши пропало. От него уже не избавишься. Что ж, я обеспечу Лукасу полное ощущение того, что его медленно поджаривают на раскаленной сковороде.

Лукас откинул простыню и поднялся с дивана, совершенно не смущаясь присутствием Шейлы.

– Мм, мне пора, – сказала она, готовясь спастись бегством от собственных эмоций и желаний.

– Кажется, ты говорила, что не спешишь на работу, – с лукавой усмешкой подловил ее на неискренности Лукас.

– Да, но… я обещала Дайане сходить с ней… к ветеринару.

– К ветеринару?

Глупо, глупо, и еще раз глупо, укорила себя Шейла. Твои объяснения шиты белыми нитками.

Однако это первое, что пришло Шейле в голову. Дайана терпеть не могла кошек, у нее была жуткая аллергия на шерсть и буквально накануне она обещала Шейле – под всеобщий хохот активистов «Альтернативы» – отравить соседского перса.

– Да, бедная киска Дайаны простудилась. Кашляет, чихает и ничего не ест. Дайана так переживает за свою любимицу. – Шейла изобразила жалостливо-трогательную мину.

– Когда вы встречаетесь?

Шейла пожала плечами.

– Точно не знаю. Мы договорились, что я ей позвоню, как только буду готова.

– Но ты ведь ей пока не позвонила.

– Лукас, ты что, устраиваешь мне допрос? Не хватало мне только мужа-ревнивца! Перспектива повторить судьбу Дездемоны не представляется мне особо заманчивой! – вспылила Шейла.

– Милая, не заводись. Я всего лишь хотел предложить тебе, то есть вам с Дайаной, свою помощь. Я мог бы…

– Мы и сами отлично справимся. В конце концов, речь идет о безобидной кошечке в плетеной корзинке, а не о сбежавшем из клетки тигре. Неужели ты сомневаешься, что мы донесем ее до ветеринара? Или, быть может, ты специалист по звериным болячкам?