Но на самом деле о нем она не знала почти ничего. Даже номер свой ей парень не дал – «Общаемся в мессенджере, и ладно. Я всегда на связи».

Больше того. Обычно Вика сама находила мужчин и предлагала им – «познакомиться с моей симпатичной подругой». Но в этот раз инициатива встретиться с Марусей исходила как раз от Вадика.

«Покажешь мне эту свою симпатягу?» – «Да не вопрос». – «Тогда приглашаю в ночной клуб. Вас обеих».

Но оправдываться перед посторонней теткой Вика не стала. Фыркнула:

– Вы с ума, что ли, там посходили, вместе с Макаровной? Маруське двадцать восемь лет. И Вадик ей понравился. И если они ушли из клуба вместе, ясен пень, он ее все-таки уговорил к себе поехать. Так и ладно! Давно пора! Совет да любовь! Еще я буду телефон давать, чтоб вы голубков смущали!

Алена Андреевна тихо сказала:

– Дело в том, что Марусю видели в нашем дворе. Она возвращалась домой около полуночи. Одна. И никто ее не провожал.

– Да ладно! Вадик при мне заказывал такси бизнес-класс. Сказал: домчит до подъезда!

– Говорю тебе: не было рядом с ней никакого Вадика. И машины не было. По двору она шла сама. И домой не вернулась. Вика. Помоги мне, пожалуйста. Похоже, дело серьезное.

* * *

Маруська – наивное, романтичное создание. Верит в добро, надеется на торжество справедливости. В облаках, короче, витает.

Вика на земле стояла куда тверже и с прекраснодушием подруги активно боролась. Только не всегда выходило. Любила Маруся: сначала затеять от себя лично полнейшую глупость, а когда жизнь приложит личиком об асфальт, бежать к подруге жаловаться. Только помочь, когда ерунды по горлышко наворочено, задача почти невыполнимая.

Вот и сейчас.

Мама Маруси, вредная тетка Макаровна, обожала всем и каждому сообщать: испытывает она страшнейшие, просто непереносимые страдания.

Бедная дочь водила ее по врачам самых разных специальностей, старухе выписывали все новые болеутоляющие. Что-то удавалось купить в обычной аптеке. Дефицитные или модные лекарства Маруся разыскивала на сайтах, заказывала за границей.

Однако Макаровна продолжала утверждать: ей не помогает ни-че-го. И недавно какая-то ее подружка-старушка посоветовала: выпросить у врача рецепт на чрезвычайно сильнодействующее лекарство. Из тех, что под строжайшим учетом и назначаются лишь онкологическим больным на последних стадиях.

Марусе было велено: рецепт любой ценой получить. Но все врачи (и государственные, и частные) категорически отказали:

– Средство очень опасное. Серьезные побочные эффекты. Вызывает привыкание. И при артрозе не назначается никогда.

Но Макаровна к доводам докторов не прислушивалась. Продолжала причитать, что только заветное лекарство ее спасет. А безответную Марусю обвинила:

– Совсем ты мать не жалеешь! Я всю жизнь положила, чтоб тебя вырастить-выучить! А ты мои страдания облегчить не можешь!

И тогда Маруся села за компьютер. И напечатала в окошке поисковика:

– Купить лекарство туремал[1] без рецепта.

Была почти уверена: ни одной ссылки не откроется. Но в изумлении увидела: предложений больше, чем достаточно. И туремал, и снотворные сильные. Антидепрессанты, нейролептики, стимуляторы. Одно из рекламных объявлений с пафосом завлекало: «Вообще, короче, любые “колеса”».

Маруся набрала номер.

– Первая независимая аптека! – отозвался женский голос.

Она робко спросила:

– А скажите, пожалуйста. Как вы это все достаете, если лекарства строго учетные, по «красным» рецептам?

– Связи. В больницах, на аптечных складах.

– Мне врачи говорили: за каждую упаковку надо отчитываться, и их тщательно проверяют, сверяют с назначениями в карте.

– Ой, девушка, вы такая смешная! Ну, вот возьмите психушку. Или богадельню, где раковые на последних стадиях. Там в карте что хочешь, запишут. Назначено – столько-то. По факту – одну таблеточку выдадут пациенту. А остальное – продадут. Вам чего нужно конкретно?

– Ту… туремал.

– Одна упаковка, две?

– Сколько получится…

– Берите лучше сразу три. Чтоб надолго хватило.

– А у вас точно есть? – Никак не могла поверить.

– Да склад весь забит!

И немедленно фотографию скинула: несколько пачек заветного лекарства. Срок годности нормальный. Цена только – в десять раз дороже, чем в аптеке. Но выбирать не приходилось.

– Я согласна, – пробормотала Маруся.

– Прекрасно. Сегодня вечером курьер привезет. Но сразу предупреждаю: предоплата у нас сто процентов.

– А почему нельзя при получении заплатить?

– Девушка, вы, что ли, специфики не понимаете? Наши контакты в больницах, на складах очень рискуют. Фактически под статьей ходят уголовной. Думаете, они лекарство курьеру под честное слово передадут? Такого не бывает. Только по схеме: деньги – товар.

– Ну, и я хочу по такой схеме. – Попробовала упорствовать. – Вы мне товар, а я вашему курьеру деньги.

– Вы совсем, что ли, не знакомы, как черный рынок работает? – спросила собеседница жалостливо. – Посмотрели бы хоть каналы, где запрещенные вещества продают. Сначала оплата – потом координаты «закладки».

– А если вы обманете меня?

– Смеетесь?! У нас репутация! Семь лет на рынке, тысячи довольных клиентов. Отзывы почитайте! Все довольны, ни единой пре- тензии.

– Но курьер точно приедет сегодня ве- чером?

– Конечно! Прямо к подъезду доставит! Сейчас три часа дня… съездить на склад, загрузиться… К семи будет у вас.

Вечерами Марусина мать чувствовала себя особенно плохо. Плакала. Говорила, что от боли готова на стенку лезть. «А так дам таблетку – и станет ей легче! Уснет спокойно!» – порадовалась девушка.

И перевела в интернет-магазин двенадцать тысяч рублей по номеру карты.

– Отлично! Ваш платеж прошел! – жизнерадостно отозвались. – Курьер вам перезвонит. С этого же телефона.

– Мама! – радостно кинулась. – Будет тебе лекарство! Сегодня вечером!

– Ну хоть что-то сделать смогла, – скупо улыбнулась Макаровна.

Уже с шести вечера Маруся прогуливалась во дворе. В половину седьмого не выдержала. Набрала номер, спросила виновато:

– Простите… вы ко мне едете?

– Туремал, улица Виноградова? – деловито отозвался мужской голос. – Да, препарат у меня. Я в пути. Но тут пробочка небольшая. В семь, самое позднее в половину восьмого буду на месте.

Нервно ходила по двору. То и дело поглядывала на часы. Чтобы совсем не замерзнуть, попросила у дворника Фаруха лопату, помогала ему снег чистить. Мать выглянула в окно, крикнула:

– Маруська, долго еще? Совсем мне плохо!

Взглянула на часы – семь пятнадцать.

Позвонила снова:

– Простите, вы далеко?

– Да гаишники задержали! Но все в порядке, лекарство при мне. Скоро буду.

Но никто не появился и в половину восьмого. Телефон курьера сначала не отвечал, а ближе к восьми механический голос отчитался: «Абонент временно недоступен».

Тут только Маруся и осознала, что ее обманули.

Вернулась домой. Выслушала претензии матери. Пролепетала в ответ, что лекарство обязательно будет, но завтра. А когда старуха поковыляла в туалет, схватила ее аппарат. Набрала номер курьера с