Она покосилась в сторону Никиты.

– Что?! – возмутился тот. – Да я тебя сейчас в порошок сотру!

– Интересно посмотреть, как у тебя это получится! – расхохоталась Марина. – Я старше тебя, а значит, непобедима!

– Со времени нашей последней драки я немного подрос, – осторожно заметил Никита.

– Чем больше шифоньер, тем громче он падает! – бесстрашно ответила сестра.

* * *

Известная тележурналистка Лидия Белохвостикова вела свой репортаж с одной из платформ железнодорожного вокзала, где полицейские все еще обследовали печально известный вагон экспресса «Прага – Санкт– Эринбург».

Выглядела Лидия отлично и прекрасно это осознавала. Светлые волосы уложены в стильную прическу, одежда из модного бутика, макияж – от лучших стилистов салона красоты «Амариллис». Сжимая в руке микрофон, журналистка с самым серьезным видом смотрела в объектив камеры, которую держал ее оператор.

Лидия вела собственную передачу, посвященную криминальным новостям. До недавнего времени каждый выпуск программы собирал у телеэкранов огромное количество телезрителей, но сейчас дела шли не очень хорошо, рейтинг передачи неумолимо падал, что немало расстраивало Белохвостикову. Она была готова любыми способами вернуть былую популярность.

– Следователи Департамента безопасности до сих пор не знают причин бесследного исчезновения почти полусотни человек! – вещала Лидия. – Следствие продолжается, но принесет ли оно результаты? Всем нам прекрасно известно, что такие темные дела, как правило, остаются нераскрытыми!

Красный огонек на камере мигнул и погас. Лидия расслабилась и перевела дух.

– Ну как? – спросила она у оператора.

Тот показал ей большой палец:

– Замечательно! Как, впрочем, и всегда! Только полиции наверняка не понравятся твои нападки на их сотрудников.

– Да чихать я хотела на их мнение. – Лидия злобно усмехнулась. – Главное – высокий рейтинг! А, как известно, без хорошего скандала рейтинга не получится! Наши зрители тупы, как пробки! Им подавай побольше сплетен, дрязг и интриг. Они падки на такие вещи. Ну, раз хотят, я им это предоставлю!

– Как знаешь, – улыбнулся оператор.

Он начал складывать оборудование в багажник машины телекомпании.

В это время к фургону подошел Эраст Григорьевич Бажин. Адвокат широко улыбался. На некотором расстоянии позади него маячили фигуры Рашпиля, Берета и Щегла. Головорезы не подходили близко, но глаз не спускали со своего хозяина.

– Дорогая Лидия! – воскликнул Эраст Григорьевич. – И ты здесь?! Ну конечно, такое странное происшествие! Ты ведь не пропускаешь ни единого повода блеснуть на экранах!

– Это мой хлеб и моя карьера, – улыбнулась в ответ Лидия. Они с Бажиным обнялись, для чего ей пришлось согнуться чуть не вдвое. – А ты что здесь делаешь, Эраст? Встречаешь кого-то из своих клиентов?

– Ты угадала, радость моя. А заодно решил поинтересоваться, что тут делают ищейки Департамента безопасности. И вдруг увидел тебя! Кстати, хорошо, что мы встретились. У меня есть к тебе важный разговор.

Лидия взглянула на своего оператора. Тот увлеченно скручивал провода и не обращал на них внимания.

– Говори, – тихо произнесла Лидия.

Эраст Григорьевич отвел ее в сторону.

– Один из моих клиентов имеет сильный интерес к некоему драгоценному камню, – понизив голос, проговорил Бажин, – который чрезвычайно знаменит в кругах ювелиров и коллекционеров. Находится этот камень в личной коллекции Леоны Темниковой.

– И что?

– Ты не могла бы сделать мне еще одно одолжение, красавица? Послушай Темникову. Так, как можешь слушать только ты. Мне необходимо узнать, где она держит этот камень. Мои мальчики приберут его к рукам, а ты получишь хорошее вознаграждение за свои хлопоты.

Лидия холодно усмехнулась.

– Темникова очень опасная особа, – тихо произнесла она. – Мы ведь дружим с Леоной, но иногда даже я ее побаиваюсь. Она много лет состоит в директорате «Экстрополиса» и имеет обширные связи в криминальных кругах. Разумно ли переходить ей дорогу?

– Но она ни о чем не узнает! – осклабился в неприятной улыбке адвокат. – Ты столько раз слушала для меня разных богачей! И никто из них до сих пор нас ни в чем не заподозрил! Зато представь, какой репортаж ты сделаешь, когда ограбление состоится! А шум поднимется неслабый, это я тебе гарантирую! Камень стоит бешеных денег!

Лидия задумалась.

– Ну хорошо, – наконец согласилась она. – Я сделаю это. Горячая тема для передачи мне никогда не помешает. К тому же мы с Темниковой скоро ужинаем вместе, так что подобраться к ней не составит большого труда.

– Отлично! – обрадовался Эраст Григорьевич.

– Но тогда я и тебя попрошу об одном одолжении, – сказала Лидия.

– Для тебя все что угодно, милая!

Лидия скрестила руки на груди и нервно передернула плечами.

– Недавно кое-что случилось, – произнесла она. – И эта история до сих пор не дает мне покоя. Я даже не могу нормально спать по ночам!

– Что же произошло? – участливо осведомился толстяк.

– Один гадкий мальчишка из оборотней узнал мой секрет.

Бажин удивленно округлил свои маленькие глазки.

– Он и его приятель напали на меня, – продолжила Лидия. – Вероломно, исподтишка. И мне пришлось применить свои способности для самозащиты. Я открылась перед ними! Но оба поганца сумели уйти невредимыми. Теперь они все обо мне знают, и это не дает мне покоя!

– Ты видела их лица? – спросил Бажин.

– Они скрывали их под масками! Но зато я слышала их голоса. Я много думала об этом, Эраст. И поняла, что они мне знакомы. У меня очень чувствительный слух. Если я раз услышу чей-либо голос, я смогу узнать этого человека из тысячи. А голосок оборотня я точно слышала раньше. И сдается мне, происходило это в школе на окраине города! Если он действительно там учится, нужно вычислить его, пока он не испортил мне жизнь!

– Опасаешься за свою карьеру? – поинтересовался Бажин.

– Естественно! – воскликнула Лидия. – О том, что я метаморф, знают лишь два человека! Ты и Эдуард Кривоносов. А теперь еще и этот малолетний нахал! И его дружок! Если они начнут болтать, меня просто вышибут с телевидения. И это в лучшем случае. В худшем – всплывут все мои старые грешки, включая сотрудничество с «Экстрополисом» и с тобой.

– Что я могу для тебя сделать? – спросил адвокат.

Лидия улыбнулась.

– Для тебя это не составит большого труда, – сказала она. – Мне нужен повод, причина, чтобы несколько дней покрутиться в этой проклятой школе. Я сумею вычислить мальчишку, лишь раз услышав его. А уж тогда я сама заткну ему рот. Устрой для меня этот повод, Эраст. Я в долгу не останусь.