– Это малый планетарный тягач из последней предвоенной поставки, он сейчас на складе стоит. Можно было бы и большой взять, но он по коридорам не пройдет.

– Спасибо, Ханджар, это очень хорошая новость. Можете подогнать тягач в кольцевой коридор, к аварийному шлюзу?

– Через час, не раньше. Он в ангаре уже лет пять стоит без движения – с тех пор, как привезли.

– А раньше и не надо. Сигруд! – переключился я на связь с кораблем, – вы с Лингом и его роботами сможете оперативно демонтировать одну из наших плазменных пушек? У меня возникло желание пострелять из нее внутри станции.

Сигруд не отвечал почти минуту, видимо, что-то прикидывая в уме.

– Оперативно не выйдет, Илья. Пушки смонтированы на несущем каркасе корабля вне герметичного контура. Придется посылать туда роботов и потом как-то втаскивать пушку внутрь, а она довольно здоровая, если ты помнишь. Плюс накопитель, но он-то как раз уже внутри, хотя тоже не маленький. Дальше все это надо как-то протащить по аварийному рукаву до люка в кольцевой коридор и не факт, что там все это пролезет без участия плазменного резака. В общем, упражнение на несколько часов.

– Сигруд, нескольких часов у нас может не оказаться.

– Я знаю, – невозмутимо ответил Джангр.

– Тогда не отвлекаю. Жду.

Я пересказал нашу беседу Хельге и Ханджару.

– Так у вас же там, рядом совсем, буксир болтается. Я видела, когда меня в командный пост приводили, – ответила Хельга, – Его пилот, насколько я знаю, к новой власти особой любви не питает. Пусть он примет пушку у ваших ремонтных роботов и доставит в ближайший грузовой шлюз. Если вдоль стенки пройти, зенитки его не достанут.

– Не откроют ему шлюз. Заблокируют из командного поста, – возразил Ханджар.

– Там вручную можно открыть, только надо аварийный код знать. У меня он есть, – улыбнулась Хельга, имевшая, в силу специфики своей второй профессии, всю базу аварийных кодов «Катанги», – Его никто поменять не догадался.

* * *

Седой, пошатываясь, вошел в помещение командно-диспетчерского поста и тяжело опустился в пустовавшее сейчас кресло за пультом управления связью.

– Помощь вызвали? – с некоторым трудом выдавил он, преодолевая последствия контузии, поученной при взрыве ракеты, выпущенной абордажным роботом.

– Да уже час, как вызвали.

– И?

– Мычат что-то невнятное. Топлива у них, видите ли, мало. А как по системе на крейсерах рассекать, понты раскидывая, так топливо есть… – проворчал Мицкевич, – в общем, ничего конкретного не обещали. А Бурый где?

– Нет больше Бурого. Кончился, – сплюнул Седой, отстегнув и бросив шлем прямо на пульт, – облажался, скотина, сам сдох и нас всех подставил.

– И кто теперь командует обороной? – растерянно спросил Мицкевич.

– Хочешь – ты командуй.

– Нн-нет! Я не могу… – еще сильнее растерявшись, ответил управляющий.

– Тогда не задавай глупых вопросов. Люди Бурого, кто не дезертировал, перешли в мое подчинение. Кирпич, светлая ему память, снес гранатой пусковую установку роботу этих имперцев. Теперь у нас появился шанс удержаться до прибытия помощи. И где она, помощь, а, Мицкевич? Ты хоть что-то способен сделать нормально? Ярый, дай ему в морду, у меня сил нет с кресла встать. Дежурный! Что тут нажать, чтобы вызвать Индеец-3?

– Бесполезно, Седой, – негромко сказал Ярый, – они не прилетят, по крайней мере, в ближайшее время. С этой попыткой распространить Революцию на другие планеты флот сжег слишком много тетрала и теперь еле ползает. А немногие корабли, оставшиеся на первом и втором Индейце, как раз запас топлива имеют, поскольку никуда особо не дергались, отсидевшись под прикрытием орбитальных крепостей. Вот и прикинь теперь сам. Как они к нам полетят? Послать что-то крупное – нет топлива, а пошлешь мелочь – велик шанс, что перехватят и расстреляют.

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю я, Седой! Сидеть и ждать предлагаю. Может, что придумаем или все-таки прилетят наши камрады, мать их! – неожиданно резко ответил Ярый, разом выплескивая часами копившееся в нем напряжение.

– А зачем мы им, Ярый? – как-то сразу успокоившись, ответил Седой, – Раньше мы возили им рудный концентрат и взамен получали все необходимое и даже сверх того, а теперь прогон рудовоза до Индейца-3 и обратно обойдется в десять раз дороже цены груза. Мы стали для наших камрадов чемоданом без ручки – нести тяжело, а выбросить жалко. И вот тут такой прекрасный повод избавиться от проблемы… Нас списали, Ярый. Очень удобная позиция. Пока ситуация с топливом не нормализуется, кормить «Катангу» и промышленный район не надо – их захватили контрреволюционные террористы, вот пусть они сами их и кормят. А если с тетралом станет лучше, то здесь сразу появятся крейсера Первого Революционного Флота, и «Катанга» вернется по руку вождей с Индейца-3.

– Множественный выход из строя камер наблюдения системы охраны порядка, – доложил помощник дежурного, – сами камеры работают, но их чем-то заслоняют или закрашивают им защитные стекла.

– Пропала телеметрия с буксира – сообщил дежурный, – внешние камеры тоже отключились из-за обрыва кабеля.

– Седой, они что-то задумали, – подобрался Ярый, – может хотят отстыковаться от станции?

– Не похоже. Сканеры пока работают, да и зенитные точки тоже под контролем. Если отойдут от стенки – им конец.

– Мы полностью потеряли видеоконтроль над кольцевым и радиальными коридорами, – снова вклинился дежурный, – часть складской зоны тоже недоступна для наблюдения.

Почти час прошел в напряжении под постоянные доклады о потере контроля над различными участками станции, а потом последовал неожиданный доклад дежурного.

– Седьмой грузовой шлюз открыт с использованием аварийного кода.

– Что?! – Седой всем телом развернулся к Мицкевичу, – Ты! Ты что, не сменил аварийные коды на шлюзах?!

– Так их же никогда не меняли, – Мицкевич инстинктивно отодвинулся от разъяренного Седого, – на то они и аварийные… Да и все, у кого они были, из старых руководителей станции, они же уже того…

– Идиот! Мицкевич, ты просто кретин! Как видишь, не все «того». Ты что, не понимаешь, что мы здесь чужие? Кругом, твою мать, нелояльное население. Да смена аварийных кодов – первое, что ты, козел, должен был сделать, как только вступил в должность!

– Никто мне должностных инструкций не писал, – пытался защищаться управляющий, – как считал нужным, так и делал.

Седой хотел еще что-то сказать по поводу умственных способностей Мицкевича, но передумал и просто махнул рукой.

* * *

Натужно гудя, планетарный тягач, совершенно не созданный для движения по слишком узким для него коридорам космической станции, медленно полз к цели. До Ратушной площади оставалось метров двести, и следующий поворот должен был вывести тяжелую машину в прямой коридор, выходящий прямо на площадь напротив баррикады. Лобовую проекцию тягача защитили двумя листами брони, вырезанными роботами Линга из аварийных переборок. Между листами оставили сантиметров сорок пустого пространства, заполнив его мешками из металлической сетки, наполненными битым стеклом и керамическими обломками. Конструкция получилась жутковатая, но при удаче могла выдержать попадание реактивной гранаты. Эмиттер плазменной пушки, выдвигавшийся из выреза в броне перед самым выстрелом, был наиболее уязвимым местом нашего импровизированного штурмового орудия, и я очень за него опасался.