– Хельга, зайди, пожалуйста, в командный пост, – бросил я в коммуникатор, – Тут с тобой хочет побеседовать твой коллега из ИСБ.

На лице так и не представленного мне члена правительства не дрогнул ни один мускул, но судя по тому, как поморщился Ямада, мои догадки были недалеки от истины.

– Мы можем поговорить наедине? – наконец вступил в беседу безопасник.

– Не вижу препятствий, господин член правительства, – ответил я, решив немного позлобствовать, – надеюсь, пяти минут вам будет достаточно?

– Можете называть меня Мартином, лейтенант, если так вам будет легче, – представился, наконец, иэсбэшник, – Пяти минут нам хватит.

– Тогда оставляю вас наедине с нашим начальником службы охраны порядка, господа. Приятной беседы, – сказал я, вставая и освобождая место Хельге.

Ровно через пять минут я вернулся в командный пост станции. Хельга поднялась, собираясь выйти, но я кивнул ей на пустующее кресло начальника дежурной смены, показывая, что она может остаться.

– Ваше решение, господа, – твердо произнес я, глядя в глаза вице-адмиралу.

Ямада бросил быстрый взгляд на своего неприметного коллегу. Что уж он смог разглядеть, я не знаю, сам я не заметил ни кивка, ни какого-либо другого знака, но вице-адмирал, похоже, получил нужную информацию.

– Мы дадим вам корабли, лейтенант, – с некоторым напряжением ответил Ямада, – вот только средний разведчик у нас найдется для вас всего один, а корветы нам и самим нужны. В нынешних условиях, сами должны понимать, небольшие экономичные корабли куда ценнее линкоров. Но могу предложить эсминец имперской постройки, проект «Акула». Практически новый, даже в бою ни разу не был.

То, что нам готовы отдать средний разведчик меня порадовало. Сказать честно, на такую удачу я не рассчитывал, но эсминец… Крупноват он для наших целей. Нет, корабль отличный – быстрый, неплохо вооруженный и довольно живучий. Только вот топливо он кушает с большим аппетитом. Если бы не жесткий дефицит тетрала, в жизни бы нам его никто не отдал. Но выбора, похоже, нет, придется брать то, что дают, тем более что не такой это и плохой вариант.

– Согласен. Пусть будет разведчик и эсминец. Когда мне ждать ваших людей и корабли?

– Наши представители прибудут на станцию часов через тридцать на малом разведчике, а вот эсминец вам придется забрать самим. Гонять его к «Катанге» по нынешним временам слишком затратное дело, – ответил Ямада.

– Хорошо. Это нас устраивает, – кивнул я вице-адмиралу.

– И еще, лейтенант, – неожиданно вмешался в наш диалог иэсбэшник, – вы говорили, что у вас есть на продажу исправное оборудование джангров. Мы готовы его купить, но мы заинтересованы не только в нем. Насколько мы поняли, у вас имеется определенный запас тетрала. Вы не согласитесь продать нам некоторую его часть? О цене договоримся, не сомневайтесь.

– Тетрал нынче дорог, Мартин, – улыбнулся я, – и даже не столько дорог, сколько, практически, бесценен, но в знак нашего взаимопонимания и, учитывая, что ваше правительство ведет непримиримую борьбу с сепаратистами с Индейца-3, я готов продать вам пятьсот килограммов топлива, но сдеру с вас за него три шкуры, вы уж не обижайтесь.

– Мы не обидимся, – усмехнулся Ямада, – можете начинать драть.

Вице-адмирал, кажется, думал, что колония в любом случае окажется в плюсе, поскольку валюта Индейца-2 нас вряд ли заинтересует, а представить себе что-то, что можно увезти в трюмах среднего разведчика и эсминца, и что будет стоить дороже, чем полтонны тетрала, он не мог. Тем грустнее выглядело его лицо, когда первым в моем списке оказался малый транспорт снабжения типа «Либерти».

* * *

Погрузка шла полным ходом. Новая администрация «Катанги», в основном прибывшая с Индейца-2, и лишь в незначительной части набранная из местных кадров, уже приступила к работе и теперь делала все возможное, чтобы до зубов вооруженные и пользующиеся явной симпатией местного населения чужаки поскорее убрались со станции. Я был совершенно не против такого развития событий – слишком много сложностей могло возникнуть в наших хрупких отношениях с правительством колонии, и нам действительно стоило побыстрее закончить все дела и покинуть это не слишком гостеприимное место. Нас ждали новые корабли и новые планы, окончательно сформировать которые я планировал уже в открытом космосе.

Вместе с нами станцию покидали еще тридцать семь человек – команды наших новых кораблей и другие нужные нам специалисты Сказать по правде, я опасался, что не найду нужных людей среди жителей «Катанги», но как только был объявлен набор в команды, выяснилось, что желающих намного больше, чем нам требуется.

Люди элементарно не видели перспектив. Работы для пилотов, навигаторов, техников и инженеров корабельных систем на станции не найти. Тетрала все меньше, а значит, и в перспективе они будут никому не нужны. И тут на «Катангу» на каком-то раздолбанном корыте прилетают два бывших имперских солдата, притаскивают с собой здоровенного абордажного робота со злой пушкой и странные машины джангров, вламывают по самое не балуйся доставшим всех до печенок революционерам, а потом вот так запросто заявляют, что в гробу они видали приказ о роспуске императорской армии и выторговывают у прижимистого колониального правительства два боевых корабля и набитый припасами транспорт снабжения. И вот эти люди объявляют набор в команды, причем выясняется, что у них есть тетрал! Но даже не это главное. Эти люди не собираются просто выживать в рушащемся послевоенном мире. У них есть Дело. Пока не очень ясно какое, но понятно одно – это Дело с большой буквы Дэ, и они собираются заняться им прямо сейчас.

Я не мог взять с собой всех, но тем, кому пришлось отказать, я твердо пообещал, что если мои планы начнут претворяться в жизнь, людей мне понадобится много, и набирать их я буду именно в том месте, где уже однажды получил поддержку в критической ситуации, то есть здесь, на «Катанге».

Хельга подошла ко мне уже после завершения набора команд.

– Илья, у меня к тебе дело.

– Слушаю тебя, Хельга, – ответил я, догадываясь, о чем пойдет речь.

– Я хотела бы полететь с вами, но в твоем списке не было ни вакансии юриста, ни места сотрудника службы безопасности, – немного виновато улыбнулась девушка.

– По тебе и твоим людям у меня отдельный список, – улыбнулся я в ответ, – Но из вас только ты и Ханджар выразили желание лететь. Твой туркменский товарищ уже принят. Но вот с тобой есть одна загвоздка. Я готов взять тебя с собой, но сначала ты должна ответить на мой вопрос.

– Ты хочешь знать, о чем я говорила с человеком, назвавшим себя Мартином?

– Именно. У меня есть мысли на этот счет, но я хочу услышать твою версию.

Хельга усмехнулась.

– Он задавал вопросы о том, кто вы такие и откуда взялись, а потом поставил мне задачу напроситься лететь с тобой, выяснить, откуда у вас тетрал и если где-то есть его большой запас или какой-то источник, найти его и передать эту информацию на Индеец-2. Ну и если будет возможность, захватить над этим источником контроль.