речь, когда у меня был первый уровень соответствующего навыка?

— Не знаю, может шок после миссии…

Я захожусь в новом приступе хохота.

— Он вроде не из наших, первый раз вижу. Шестой уровень, думаешь стоит?

— Занесло свежачок, бывает. Шестой не десятый, будет как все, никуда не денется…

— Э, слышь, ты! — рявкнул орк, подходя поближе. Остальные двинулись следом за ним, — Делиться надо.

Ну вот, поэтому и гопота. Взгляды выдавали их задолго до декларации намерений. Сила невероятного расового разнообразия, объединившегося ради общей цели, ух как прогрессивно…

— Ща поделюсь, — сказал я и тут же зарядил орку в челюсть.

Над моим плечом возник морозный дух. Мана после миссии ещё осталась, особой усталости я не чувствовал, а отхваченных люлей от Малика у меня было в избытке. Ими, так уж и быть, поделюсь.

На ситуацию гопота реагировала медленно. Да и двигалась, если честно, тоже. Или может это неделя дуэлей с вампиром меня так прокачала?

Бейсбольная бита эльфа пролетела мимо. Я тут же перехватил руку толстяка с ножом, активировал ледяную хватку, и ударил по носу. Дух атаковал эльфа — влетев тому в ухо принялся морозить. Пары секунд хватило, чтобы остроухий рухнул на пол, воя от боли. То же самое было с толстяком… Судя по виду его обмороженного запястья, ему срочно нужна медицинская помощь. Ну и ладно. Сдохнет — пусть. Кинулся на человека с ножом, отвечай за последствия, падаль.

Четвёртый, оценив ситуацию, побежал прочь. Следом за ним рванул эльф, стоило только духу покинуть его ушную раковину.

Орку я дал подняться из нокаута. Зеленокожий бежать не стал. Огляделся, выругался, харкнул на пол и встал в боевую стойку.

— Уверен? — спросил я с вызовом.

Ну правда, орк, ты же мне не соперник. Я не та лёгкая добыча, на которую вы рассчитывали. Два игрока первого уровня, два второго… Два беглеца, один раненый. За что драться решил, «Дума Отчаянный»? Говорящая, блин, фамилия…

Кожа и одежда орка вдруг изменили цвет. Стали серебристыми, блестящими. Орк покрылся металлом. Или, может, превратился в него. Формально, конечно, у меня тоже способности второго уровня, но вампир научил меня чувствовать чужую ману и предсказывать эффекты магии. Эта способность даёт орку защиту и физическую силу, не больше. Дух завис над противником, выпустил голубоватое поле. Орк двинулся вперёд, попытался ударить. Я просто отошёл в сторону. Аура замедления, как я назвал эту новую способность морозного духа, хоть и могла действовать совсем недолго и всего на одну цель, эффект имела потрясающий. Орк двигался как в замедленной съёмке. Я просто обошёл его, игнорируя бесполезные попытки развернуться и дотянуться до меня, прислонил ладонь к металлической спине, и на полную активировал «ледяную хватку». Толстяк тем временем вскочил на ноги и убежал, забыв нож.

Странно всё это. Почему пускай нелепые, но не более, наряды этой четвёрки меня так рассмешили? Откуда во мне эта внезапная самоуверенность, что я сходу полез в драку с четырьмя вооружёнными игроками, имея в запасе половину маны и понятия не имея, чего от них можно ждать? Раньше я бы десять раз подумал, стоит оно того или нет, совершенно точно. Почему я сейчас стою и спокойно убиваю человека? Вот кстати, можно ли считать его человеком? Пока что я из различий заметил только цвет кожи, форму челюсти и размер клыков, так что, наверное, не просто можно, а даже нужно…

— Чёрт! — я оторвал руку от спины уже рухнувшего на колени и переставшего трепыхаться орка.

Духу тоже приказал отступить. Что-то со мной не так. Это долбанное тренировочное подземелье что-то сделало с моими мозгами. Ещё когда я в первый раз решил, что неплохо бы повторить пятнадцати-двадцатичасовой сеанс тренировок с Маликом. Это не нормально. Я обычно себя так не веду.

К орку вернулись привычные цвета. Кажется, он был вполне себе цел и невредим. Совсем недавно захлёстывавшее меня пренебрежение чужой жизнью вдруг отступило, как волна, откатившись куда-то в тёмный невидимый океан.

— Лучше бы убил, — сказал зеленокожий.

— Кому лучше?

— Нам обоим. Обычай. Если кто-то спас тебе жизнь, или пощадил в бою, твоя жизнь принадлежит ему.

Нет, вот личного раба-орка мне точно не надо. Что за день сегодня такой?

— Ты мне не нужен. Расскажешь куда я угодил, что у вас тут происходит, и вали на все четыре стороны, только снова под руку не попадайся.

— Не могу. Обычай. Буду за тобой ходить, пока не примешь службу, или не убьёшь. Поэтому и говорю, что нам обоим было бы лучше. Нужен ли тебе такой слуга? А избавиться не выйдет… Пощадил врагов в бою, так принимающего смерть безоружного и подавно казнить не сможешь.

Первым импульсом было схватить орка за шею, и со словами «давай проверим» закончить начатое. Делать этого я, конечно, не стал. Больше всего бесило то, что он был прав. Я не могу вот так вот просто взять и убить человека. Случайно — могу. Осознанно, пожалуй, тоже могу. При самообороне, в драке, если ситуация вышла из-под контроля, если есть серьёзная угроза мне или близким… А вот так, когда оппонент гораздо слабее, когда я, по сути, решаю, жить ему или умереть, не могу. Я даже почувствовал какое-то облегчение, что орк пережил ледяную хватку. Наверное, зря я всё это. Вряд ли окажись орк сильнее, то терзался бы такими моральными дилеммами. Свернул бы шею и только разочарованно посетовал, что ни чёрта ценного я с миссии не вынес. Почему-то в памяти всплыл Элдуладх со своим пассажем о том, что он слишком высокого о себе мнения чтобы действовать грязно, но эффективно. Ну да, я же не быдло какое-то в блевотном розовом костюме, могу себе позволить переживания о ценности чужой жизни…

— Ладно, рассказывай, где мы и что тут у вас за дерьмо творится, что вы, шакалы, себе позволяете у порталов караулить с целью грабежа.

Хватит рефлексии. Нужно узнать, где я и как местные новички дошли до жизни такой. Подобное откровенное крысятничество говорит о том, что ситуация тут крайне скверная. Вопрос только в том, насколько, и что является её причиной. И если орк сейчас не расскажет пробирающую историю о том, что грабить после миссии как своих, так и случайно угодивших в «приют карги» игроков их заставляет голод, или какой-нибудь тиран, держащий в заложниках родственников, то маятник моего нестабильного настроения может качнуться обратно в сторону тотального пренебрежения человеческой жизнью. Ну или я просто сочту что гопник не достоин такого высокого звания…

* * *

От потраченной маны болела голова, и рассказ орка эту боль только усиливал. «Приют карги» был островом. По крайней мере, обитатели острова называли его приютом карги, из-за того, что все ведущие сюда порталы имели именно такое название, плюс буквоциферный код через «слэш».

Выходов, по словам орка, с острова не было. Все попытки уплыть по морю заканчивались внезапным штормом, явно аномальной природы — буря возникала за несколько секунд в тихую погоду, хоронила моряков, и тут же исчезала словно её и не было. А все порталы, доступные после миссий, вели обратно на остров. Это совершенно не объясняло, как здесь оказался я, но по словам орка, иногда сюда заносило таких как я. Тех, кому Система просто не оставляла другой опции после очередной миссии.

Большинство же обитателей «приюта» очутились здесь почти так же, как мы с кучей соотечественников оказались у Аро. За исключением того, что на острове не было никого, кто целенаправленно бы проводил ритуал призыва. Просто раз в месяц несколько десятков человек вдруг появлялись по всему острову. Все с загруженным в голову общим игровым языком и интуитивно доступным интерфейсом. На этом помощь Системы заканчивалась и начиналась грустная история о том, как несколько ушлых отморозков с хорошими стартовыми способностями подмяли под себя весь остров.

Дума Отчаянный с кучей других попаданцев появился на острове три месяца назад. Как он до сих пор сидел на втором уровне? Ну…

На острове было восемь порталов. Семь из них были активны по одному дню в неделю. Они давали лёгкие, безопасные миссии, зачастую не связанные с убийством монстров (само по себе их существование стало для меня новостью). В награду Система выдавала крохи опыта и продовольствие, одежду, медикаменты, всякую полезную в быту всячину… Собственно,