Мари проследовала за ним к дверям, но Вэн не мог сказать, сделали ли то же самое за ними другие девы Храма. Его глаза напряглись, силясь увидеть ноты музыки, которая должно быть была написана на золотом холсте в воздухе Храма. Такой красоты звук не мог существовать в ощутимой реальности; и такой дар безмерной грации не мог исчезнуть с дыханием певца.

Мари заговорила справа от него, там, где находилась голова Райли, и ее голос был полон изумления.

— Легенда о певчей драгоценных камней Нереид. Она вернулась к нам.

Вэн не ответил, — не мог ответить. Он проследовал за музыкой крысолова,[7]волшебная мелодия завлекала его.

Звала его к покою и спокойствию. Зовя его к излечению.

Он прыгнул наверх через три широкие ступеньки. Должен добраться до музыки, должен коснуться музыки, должен…

Но музыка была ею. Эрин стояла, подняв руки к небу, отбросив голову назад. Серебряный свет играл вокруг ее тела и поднимался вверх из ее рук, пока мелодия песни выходила из ее горла. Она пела бессловесную мелодию любви, потери и возвращения домой. Она пела. И каким-то образом глубоко внутри своей души Вэн знал, что это была песня исцеления.

Исцеления.

Райли.

Он посмотрел на ее бледное, неподвижное лицо, она все еще лежала без сознания в его руках, куда она свалилась, когда они появились в Храме. Он не думал, не волновался, не удивлялся.

Он лишь действовал. Одним прыжком он прыгнул с порога Храма вниз к наружной лестнице. Еще одним прыжком он оказался перед Эрин и положил бесценное тело у ее ног. Опустившись перед ней на колени, он повернулся лицо с мольбой к Эрин, к певчей драгоценных камней из легенды, которая каким-то образом пропела путь в его сердце, и произнес только одно слово.

— Пожалуйста.

Песня продолжала литься с ее губ, но она медленно склонила голову, чтобы посмотреть на него. В ее голубых глазах горела напряженная Дикость, а черты ее лица окаменели, словно сияющий мрамор. Внезапно она превратилась из ведьмы в богиню… ужасную, красивую, безжалостную. Она смотрела на него и пела.

Он снова попытался, попытался добраться до ее мягкости, до ее человечности, погребенной под твердостью живой певчей драгоценных камней, которой она стала. Он снова попытался, потому что любил Райли, как сестру. Любил ее и ее ребенка больше собственной жизни.

Он снова попытался, потому что часть его души потребовала его это сделать.

— Эрин, — сказал он, думая, как она сможет услышать простой голос воина сквозь песню, которая грацией могла сравниться со звездами на ночном небе. — Эрин, прошу. Она умирает.

Медленно, очень медленно, Эрин стала на колени, пока ее лицо не оказалось на расстоянии вытянутой руки от живота Райли, и положила руки на точное место, где внутри рос крошечный ребенок. Серебряный свет полился изо рта Эрин и из ее ауры над и вокруг Райли. Где-то там, далеко, Вэн услышал, как кричит Аларик или, возможно, Конлан, но ему было все равно, это не имело значения, всё, что имело, — только свет, горящий в ярко голубых глазах Эрин.

Она пела Райли и ребенку, и это длилось лишь несколько секунд. Или прошло всё время с начала вселенной. Но мгновения спустя, — тысячелетия спустя, — она, наконец, перестала петь. Вэн тут же дернулся, словно его пульсирующее сердце вырвали из груди, и его горло заболело от потери этой песни.

Эрин подняла руку, чтобы коснуться его лица.

— О, Вэн, — начала она, потом ее глаза закатились в глазницах, и она упала вперед. Он поймал и поднял ее, не дав упасть на Райли, и коснулся губами ее лба.

— Прошу, — сказал он, но на сей раз по совсем другой причине, которой он сам не понимал.

На земле у его ног Райли села, улыбнулась и потянулась, ее глаза и щеки горели здоровьем и жизненной силой.

— Ух ты, я чувствую себя лучше впервые за эти месяцы. Что произошло?

Аларик и Конлан подбежали к Райли, следом за ними Мари. Все выкрикивали вопросы в сторону Вэна. Но он не обратил на них внимания и отправился назад в Храм, в его нижнее убежище, в которое не один мужчина не имел позволения войти. Когда-то говорили про Пещеру драгоценных камней в Храме дев, и он точно знал, что именно это сейчас нужно Эрин.

Он поднял ее любимую голову, провел губами по ее пульсу и почувствовал, как тот замедлился…

Замедлился…

Остановился.

Почти ослепнув от жжения в глазах, он едва не пропустил спрятанную дверь, но в этот момент перед ним появилась Мэри, отдернула гобелен с участка мраморной стены, и знаком показала следовать за ней.

— Это здесь, лорд Мститель. Принесите певчую драгоценных камней домой, и мы излечим ее для Вас.

И двигаясь за ней по освещенному свечами коридору, он молился Посейдону с такой пламенной страстью, какую не испытывал никогда прежде.

Она сделала это для Райли и для наследника твоего трона. Прошу, спаси ее ради них. Спаси ее ради меня.

Но единственным ответом оставались его шаги, отдававшиеся в камне и звук укреплений в его душе, которые ломались, ударяясь о его каменное сердце.

Пещера Калигулы у подножья вулкана Рэйньер.

Звук, не похожий ни на один из тех, что Калигула слышал за две тысячи лет своего существования, пронесся по пещере — печальный, мрачный, похожий на скорбную песнь. Траурный зов возвещал о его собственной неминуемой гибели.

Вибрации огромного, быстро распространяющегося гула, отражались от каменных стен и пола. Вампиры его кровавой стаи, которые укладывались на ночлег, чтобы скрыться от рассвета, пронзительно закричали, стали разлетаться с разных скальных выступов и падать друг на друга и на пол в паническом смятении.

— Хватит! — закричал он, вкладывая такую большую силу в слова, что они отразились эхом по пещере и пресекли шумное сумасшествие его немертвых подданных. Но его сила была ничтожной по сравнению с глубиной и резонансом звука, который продолжал разноситься, словно звонок на воротах ада, призывающий к гибели.