Атлантида, Храм Нереид

Соединив руки Эрин и Вэн стояли и смотрели на спящую Райли. Здоровый цвет возвратился на её щёки, как только Эрин присоединила свою песню к песне рубина «Сердца Нереиды» и спела заживляющую песнь для Райли и её ребёнка. Последние несколько дней Райли (королева, будущая мама) только и делала, что отдыхала, основательно питалась и снова отдыхала, только ворча немного от неустанной заботы храмовых дев.

Мэри улыбнулась Эрин.

— Как видишь, ей и ребёнку становится лучше. Я не могу найти и намёка, что хотя бы у одного из них есть какая-то проблема, и человеческий доктор, которого Конлан с Алариком доставили к нам, тоже. Ты и вправду совершила чудо.

Эрин покачала головой.

— Это песнь Рубина была чудом. Твоя Богиня сотворила чудо. Осознание того, что её сестра в безопасности, в конце концов, довершило дело. Я же просто использовала свой Дар, чтобы способствовать процессу.

Они с Вэном по просьбе Квинн, решили не рассказывать Райли об узах крови, наложенных Дэниэлом на Квинн.

Последнее, что требовалось Райли в её состоянии, это ещё больше расстраиваться.

Вэн сжал её руку.

— Подвергая опасности свою жизнь, запугивая главного вампира и разделяя свою голову с Богиней между делом. Я бы сказал, что тебе не стоит скромничать.

— Поддерживаю, — сказала Мэри. — А теперь я оставлю вас, чтобы продолжить свои приготовления к посещению моего брата на поверхности в том месте, которое называется Флорида.

— Рада, что они отпустили тебя, Мэри, — ответила Эрин. — Надеюсь, что когда-нибудь ещё познакомлюсь с твоим братом.

— Обязательно познакомитесь, певчая драгоценных камней. Это так же верно, как и то, что ты будешь мудро руководить Храмом в моё отсутствие. Спасибо за то, что решила остаться и изучать свой Дар вместе с нами, — Мэри ещё раз улыбнулась и оставила их наедине с Райли.

— С начала выздоровления это первый раз, когда твой брат отошёл от неё, — заметила Эрин.

Вэн вздрогнул при слове «брат» и просто кивнул.

— Она и ребенок — его жизнь.

Эрин прикоснулась к его руке.

— Не будем мешать ей спать, Вэн.

Они оставили комнату и Храм и без всякой цели блуждали по садам. Наконец он произнёс:

— Мне жаль, что Дэниэл и твоя сестра исчезли. Он оставил с Джеком то загадочное сообщение о «залегании на дно», и я уверен, что это означает, что, пока она не выздоровеет, он будет держать её в каком-нибудь безопасном месте. Он нашёл инкрустированный драгоценными камнями сундук для Сердца Нереиды и послал его нам. Аларик был очень рад возвратить вынутый из Трезубца рубин.

Печаль, которая постоянно присутствовала где-то на границах разума Эрин, захлестнула её.

— Что касается камня, это всё замечательно. И я пытаюсь продолжать доверять Дэниэлу, Вэн. Но всё-таки, он — вампир, и все они, в действительности, имеют какие-то тайные планы.

— Новые подвижки среди вампиров и неконтролируемых оборотней в сторону объединения представляют для нас большой интерес, Эрин. Вместе, они будут более могущественными противниками, чем все, с кем мы когда-либо сталкивались. Всё же, вместе с тем, древние легенды об Атлантиде пробуждаются. Анэши и певчие драгоценных камней появляются на берегу наших вод и присоединяются к нам. Стоит ли нам сетовать?

Вопрос не требовал ответа, поэтому Эрин только посильнее сжала его ладонь, и они ещё какое-то время прогуливались. Ей было приятно наслаждаться миром и спокойствием посреди смешивающихся ароматов огромного количества цветов. Затем они повернули к тропинке, и внезапно перед ними появилась небольшая беседка, очень похожая на ту, на которую она случайно подкинула Вэна во время её последнего посещения Атлантиды. Она послала ему усмешку.

— Обещаю не кидать тебя на крышу, если скажешь, о чём думаешь.

Тень улыбки отразилась на его лице, но быстро исчезла.

— Я думаю о Джастисе и его жертве ради меня.

— Ради нас, — поправила она. — Он сделал это ради нас, чтобы мы могли быть вместе. Ни секунды не сомневайся в нём. Он проделал то представление, чтобы убедить её отпустить нас.

— Знаю. Но от этого ещё тяжелее. Я не успокоюсь, пока не найду и не спасу его, Эрин, даже если мне придётся потратить на это всю мою оставшуюся жизнь.

Она пристальнее вгляделась в сильное, гордое лицо, в которое она так сильно влюбилась.

— Знаю. Я и не ожидала меньшего.

— Я люблю тебя больше, чем когда-либо любил какое-либо живое существо, но не могу просить тебя выйти за меня с таким дамокловым мечом, нависающим над моей головой, Эрин. Это было бы нечестно, — он отрывисто говорил слова, как будто они были выдернуты из самых глубоких уголков его души. Как будто всё в нём боролось против их высказывания.

Точно так же, как всё в ней боролось от слушания их.

Она несколько минут взвешивала и отклоняла ответы, а он стоял рядом с нею с руками, прижатыми к бокам. Наконец она нашла правильный ответ и послала ему свою самую ослепительную улыбку.

— Значит, ты бесчестен. Добавь это к списку. Так легко от свадьбы тебе не отделаться.

Его лицо осветилось диким восторгом.

— Это будет очень длинный список, моя любимая ведьма певчая драгоценных камней. Его написание займёт всю нашу жизнь.

— Я люблю тебя, и Атлантида начинает казаться почти домом. И, значит, «вся жизнь» звучит как-то прямо-таки правильно, — начала размышлять она, а затем его губы остановили её от высказывания чего-либо ещё на достаточно долгое время. Когда же он, наконец, поднял голову, она улыбнулась и поняла, что оказалась права. Она, в конце концов, пришла домой. Будущее могло быть тёмным, но Вэн будет её светом.

Атлантида пробудилась, и она возродилась.