мистер Чейз. Я очень быстро доберусь до дома.

– Но уже совсем стемнело, я не хотел бы оставлять вас в ночи.

– Не бойтесь за меня. Я довольно давно живу на острове и знаю точно, что на меня тут никто не нападет. Тем более я люблю ездить галопом.

– Вы не беспокоитесь, что в темноте лошадь может оступиться, сломать ногу и скинуть вас или еще хуже упасть вместе с вами и придавить вас.

– Мистер Чейз. – она положила ладонь на его грудь и тут же убрала. – Право, не думайте об этом. Я в силах за себя постоять.

Анна вскочила в седло и, ударив пятками по бокам лошади, понеслась галопом в ночь.

– До свидания! – крикнула она на ходу и помахала Чейзу рукой.

– До скорой встречи, Анна. – почти шёпотом произнес Кайлеб и немного проводив Анну взглядом направился в сторону дома.

***

Добравшись до дома, он нашел его скучающим возле камина.

– Как дела, Крекер?

– Все хорошо, сэр.

– Разобрался с подковами и плющом?

– Все сделано, сэр! – с ликованием произнес он.

– Отлично. Я сильно устал и собираюсь отправиться спать.

– Доброй ночи, сэр. – произнес Билл, когда Кайлеб уже поднимался наверх.

Глава 6 «Грезы»

Из далека доносился шум морского прибоя. Сегодня на море был сильный шторм. Холодный южный ветер приносил все больше и больше снега, осыпая грязную землю белым покровом. Корявые голые ветви качались из стороны в сторону, намереваясь с каждым дуновением ветра сорваться с высоты кому-нибудь на голову.

Он встал на колени и, упираясь одной рукой на холодный булыжник, стал черпать воду из проходного ручья, чтобы умыться после недолгого сна. Глянув в отражение, он увидел лицо паренька лет четырнадцати от силы. Его слипшиеся между собой от грязи волосы ниспадали до поверхности воды. После того как он умылся, парень склонил еще ниже голову и прислонившись губами к ручью стал пить.

– Ерин! – послышался грозный голос за спиной парня.

Он повернулся и увидел перед собой худого высокого мужчину. Его лицо и волосы были вымазаны пеплом. Бока головы были выбриты и на них виднелись руны. Остальная копна волос была собрана в хвост и упрятана за спиной.

– О, Будик! – произнес Ерин. – Уже пора?

– Да. – произнес он, положив руку на навершие своего меча, висящего на поясе. – Живо хватай свой ножик, и пойдем. Все остальные уже направились в лес.

Ерин кивнул и побежал к своему ложу из набросанной на холодную землю соломы. Подняв свой ржавый меч, с обломанной с одной стороны гардой он сунул его в пояс и помчался за удаляющимся от него Будиком.

– Думаешь, они смогут в такой шторм пристать к берегу? – спросил парень, когда догнал своего старшего товарища.

– Я не могу сказать. Возможно да, а возможно и нет. По крайней мере, друиды уже очень давно их сдерживают. Шторм не утихает уже пятый день. Их силы на исходе.

– А как же котел? Они говорили, что с помощью него вызовут Тараниса.

– У богов своих дел хватает.

– Но они же не смогут оставить нас без защиты!

Будик остановился, и Ерин поступил также.

– Послушай меня, парень. – Будик подошел к нему и, опустив свои сильные руки ему на плечи, стал учить. – Мы не просто так пришли в этот мир и надеяться на богов нет смысла, когда враг на пороге. Боги помогают лишь сильным из нас, а значит, что мы должны показать, насколько мы сильны. Возможно Таранис и поразит их своей молнией, но это произойдёт, только после того как мы с ними встретимся лицо к лицу и сможем дать хоть какой-то отпор. До этого времени мне не ведомо, что с нами будет.

Будик закончил учение и пошел дальше Ерин еще какое-то время стоял и смотрел ему в след, но потом он его вновь догнал и стал расспрашивать.

– Ты боишься?

– Конечно. Все бояться, хотя друиды говорят, что этого делать не стоит, но я скажу тебе так – именно страх оставляет тебя в живых. Я сейчас не о том, что ты из-за страха бежишь с поля боя, нет. Тут другое. Страх именно в пылу битвы. Без страха тебе тут же оттяпают голову. Все бояться кто-то меньше, кто-то больше, но это так. И побеждает тот, кто боялся, но не дал страху себя захлестнуть.

– Это моя первая битва и я немного побаиваюсь.

– Таков порядок вещей. Главное не дай страху захлестнуть тебя. Первое, что ты почувствуешь, это скручивание в животе. Тебя, скорее всего, стошнит, а когда крови будет много ты, скорее всего, обделаешься, но не думай об этом. Все, что я описал, происходит почти с каждым. Просто держись ближе ко мне, когда все начнется.

– Хорошо. – произнес Ерин, опустив голову.

Они быстро продвигались через лес и тут они вышли на небольшую поляну, рядом с ней был открытый от ветвей мыс, с которого была видна почти вся южная оконечность острова.

– Ты глянь! – воскликнул Ерин. – Все еще стоят.

Они вдвоем выбрались на мыс и стали вглядываться на юго-запад.

На почтительном расстоянии от острова раскачивались пять римских галер. Паруса были спущены, а сами они сцеплены между собой и держались на одном месте за счет якорей.

– Все еще ждут.

– Шторм уже стихает. – произнес Будик. – Думаю, ближе к вечеру они начнут высадку.

Первый луч солнца показался над горизонтом, они это поняли, увидев свечение на море и кораблях.

– Нужно скорее идти. Солнце уже встает! – произнес Будик, и они продолжили свой путь.

Добравшись до места назначения. Это была большая поляна вблизи густого леса, на которой стояло войско, собранное из тех, кто отозвался на зов. По большей части все прибывшие хотели увидеть богов, а не защитить друидов и изгнать римлян с южных земель. В основном все воины были представителями северных племен, и им не было никакого дела до горестей юга.

По центру поляны расположились остатки друидов, всего их было пятеро. Все старые и дряхлые. Они были одеты в серые одежды, что раньше были белыми. У каждого из них были длинные седые волосы, что вылезли из-под капюшонов их плащей.

Уже несколько дней они призывали шторм и удерживали римлян от высадки на остров, пока не прибудут все союзники. Вчера людей было намного меньше, и вот настал этот решающий момент. Море на севере дало оставшимся воинам пристать к острову, а затем они проходили через всю его территорию к друидскому лесу. Последний отряд привел с собой недостающий ингредиент для вызова Тараниса.

Красивая молодая