Я восхищаюсь ее храбростью, умением держать себя в руках, тем, как девчонка справляется со страхом. Я вижу, что Мелисса напугана до дрожи, но ни единым движением, ни единым словом она этого не показывает, только цепляется за меня длинными пальчиками, как утопающий за последнюю соломинку, будто боится, что брошу.

Не брошу. Да, дело мутное, сложное, опасное, но я не могу от него отказаться. Я не могу бросить эту удивительную девушку один на один с кучей проблем.

И пусть проклянут меня напарники, потому что я ставлю под угрозу наш и так пока не слишком устойчивый бизнес, но я Лиску не брошу.

Я восхищаюсь ее преданностью чужой по сути семье. Да, волки воспитали ее, но когда лисиц это останавливало? Ей девятнадцать лет, давно могла бы сбежать, но Лиска осталась. Осталась и каждое свое решение, каждое действие направляет во благо клана.

Я вижу, как Мелиссу раздражает сложившаяся ситуация, я вижу, как ее тяготит ответственность, но девушка превозмогает себя и даже для Быстролапых умудряется быть мудрой ведьмой, защищая молодняк.

Что это? Воспитание? Вряд ли. Сомневаюсь, что можно за пару лет в клане выработать в девчонке такое чувство долга. Скорее характер.

Останавливаюсь у ближайшего магазина и выхожу из машины. Покупаю Лиске пару пачек сигарет и большую шоколадку. Пусть хоть что-то порадует лисицу сегодня искренне, по-настоящему.

Сажусь на свое место и кладу девушке на колени гостинцы.

-Только не говори, что ты собрался меня таким макаром соблазнить, а потом жениться, – бросает она ехидно, но видно, что подарку рада. Тут же затягивается и закусывает никотин шоколадом. Странное сочетание, но, похоже, ей нравится.

Снова завожу мотор и вдавливаю педаль газа. Днем по городу сильно не погоняешь, но немного полихачить, чтоб поднять Лиске настроение, могу.

Резко разгоняюсь и обгоняю наших соседей по встречке. Лиска улыбается и откидывает голову. Забавная у нее привычка, она наслаждается скоростью так же, как могла бы наслаждаться ласками мужчины.

Запрещаю себе об этом думать. Нет, нельзя. К Лиске я испытываю прежде всего уважение. С самого первого момента, когда понял, что настырная лисица пришла ко мне, чтоб защитить свой клан, я испытываю к ней глубокое уважение пополам с восхищением. Она достойна того, чтоб считаться одной из нас, поэтому даже у себя в голове я не оскорбляю Мелиссу дурными мыслями.

Выезжаем из делового квартала и сворачиваю в жилой эльфийский. Нужный адрес на самой окраине, даже на границе. Здесь эльфы живут рядом с феями и нимфами.

Останавливаемся рядом с многоэтажным каменным, элитным домом, тонущим в зелени. Растения здесь всюду – дом усажен деревьями, по стенам небоскреба вьется плющ, с балкона свисают декоративные папоротники и лианы.

Мелисса выскакивает из машины и, не дожидаясь меня, мчится к воротам. Догоняю ведьму в два шага и она, будто и ждала того, протягивает руку, чтоб сунуть свою ладошку в мою.

Приятное чувство. Нравится быть для Лиски защитником, чувствовать, что девушка мне доверяет. Нравится снова чувствовать себя оборотнем, защищающим семью, пусть и не свою.

Лиса вводит пароль на кодовом замке на воротах и мы попадаем внутрь.

-Часто здесь бываешь? – спрашиваю удивленно. Обычно эльфы очень избирательны, кого попало в свое жилище не пускают.

-Ага, вывожу Лексюшу из запоя и половые инфекции лечу, - отвечает Мелисса так, что, как обычно, не поймешь, правду она говорит или шутит.

Ныряем в уставленный кадками с папоротниками подъезд, поднимаемся на лифте на пятый этаж и подходим к крепкой металлической двери, украшенной воздушными, коваными узорами.

Мелисса нажимает на звонок, но не раздается ни звука.

-Опять, паразит, отключил! – ругается лисица, поворачивается к двери спиной и начинает тарабанить в нее острым каблуком ботинка.

-Лекс, открывай, эльфийская душонка, в кои-то веки твоя помощь понадобилась. Прокляну, если тебя дома не окажется!

Что еще меня восхищает в Мелиссе, так это ее непосредственность, умение выражать эмоции. В этой девушке живет пламя. Да, иногда Лиска его скрывает из осторожности, но я не могу оторвать от нее взгляд в моменты, когда этот огонь выходит наружу. Иногда бурно, в потоке ругательств, или том, что срывается с места, несется вперед. Иногда потихоньку, тонкой струей, в язвительных словах и красноречивых взглядах.

В Лисе живет невероятная энергия, которой она заряжает окружающих, вдохновляет на подвиги, вызывает шальную, ехидную улыбку.

- Алексионалиниэль!  Открывай, бесполезное травоядное! А то больше никогда в жизни от похмелья лечить не стану!

-Девушка, вы почему так кричите? – дверь открывает молоденькая дриада, прикрывающая тело какой-то странной тряпкой, то ли полотенцем, то ли покрывалом. – Лекс еще спит, ему, наверное, плохо.

-Сейчас будет хорошо! – обещает Мелисса, мягко отодвигает девчонку и ныряет в квартиру. На пороге на мгновение замирает и кричит, - Лекс, у тебя клининг недавно был или обутой можно? Ай, ладно! Будем считать, что можно!

Бесцеремонная лисица высокими каблуками цокает по дорогому паркету прямо к какой-то комнатке, видимо, спальне.

Я не спешу идти следом, предпочитаю не вмешиваться в дружеские разборки и дать Лисе поговорить с эльфом самой, поэтому прислоняюсь плечом к стене у самого порога и жду.

Впрочем, долго ждать не приходится, представление только начинается. Не проходит и минуты, как Лиска выталкивает из спальни голого, слабо сопротивляющегося эльфа. Ну да, я б тоже на его месте особо не дёргался, против лома нет приема.

Девушка заталкивает друга в ванную, оглядывается на меня и приказывает:

-Эрх, помоги.

-Чем? – спрашиваю удивленно, хотя к парочке спешу, ибо любопытно.

-Засунь этого пьянчужку под душ, сейчас холодной водой его полью, чтоб быстрее оклемался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Не надо холодной водой! – жалобно хныкает эльф.

-Надо Лексюша, - ласково улыбается ему Мелисса, - еще как надо. Прости, зайчик, но ты мне сейчас нужен живым, здоровым и соображающим. Эрх, не тупи, в ванну его!

Эльфенка жалко, но, наверное, Мелисса права. Знает она его точно дольше, так что ей виднее, как лучше.