— Как ты? — тихо спросил Аскар, прижимая к себе. Я крутанулась в его объятиях на 180 градусов. Устроила ладони на его груди и вопросительно приподняла бровь. — Больше сны не беспокоили?

— Да нет, — пожала я плечами. Ну приснилась чушь, подумаешь. Солнечным утром все совсем по-другому воспринимается, и теперь я не вижу в этом особой проблемы. Аскар легко поцеловал меня, после чего потянул в лагерь.

Быстрый завтрак, торопливые сборы и мы снова в пути. Аскар два дня назад сообщил нам, что мы вступили в янтарный край. Поэтому парни (да и я, каюсь) особо тщательно смотрели себе под ноги, надеясь наткнуться на эти «камушки». Впрочем, к третьему дню азарт уже стих. Ближе к обеду неожиданно поняла, что места кажутся смутно знакомыми. И только на подходе к деревушке поняла почему. Мы здесь прошлым летом с сестрой были. Аскар решил пополнить запасы продовольствия, поэтому мы и сделали небольшой крюк. Пока ректор договаривался с местным старостой о провианте, прибежала девчушке лет семнадцати. Я зачаровано уставилась на её сережки: вот это красота! Янтарь искусно вплетенный в серебряную оправу: не знала, что здесь есть такие умельцы. Девушка кинулась помогать матери со сбором продуктов, но я успела перехватить её.

— Откуда такая красота у тебя? — с улыбкой спросила я, указывая на сережки. Да, сережки — это моя слабость. Но сейчас я думала о Ники: она обожает янтарь.

— Это наши умельцы творят такую красоту. А мне мой жених подарил — он работает подмастерьем у лучшего ювелира. — она застенчиво улыбнулась, заправляя прядку светлых волос. — А вон и мой жених, Ивар. — Варвара радостно улыбнулась кому-то за моей спиной, отчего я непроизвольно обернулась. А увидев жениха, сразу его признала.

— Здравствуй, охотник, — насмешливо приветствовала я. На заднем фоне услышала, как девчушку мать окликнула. А перед глазами пронеслось наше короткое знакомство. Почти год назад в лесу неподалеку отсюда, мы с Ники спасли этого охотника. Медведь-людоед саданул по нему лапой, разодрав грудь и правое плечо до кости. И собственно готовился приступить к трапезе, когда я спугнула его пламенем. Разгорающийся пожар я быстро погасила, а Ники тем временем кинулась к оглушенному охотнику. И уже провела диагностику и решила и постановила, что мы его вылечим. Мои возражения не учитывались, ибо в том настроении, которое у меня было после «мести» декана, я бы предпочла пройти мимо. Максимум подбросить раненного до ближайшей деревни. Но Ники мне напомнила, что назначение боевых магов — это спасение других людей. Пристыдила так сказать.

— И тебе не хворать, ведьма. — с улыбкой сказал Ивар. Да, мы и тогда общались только так: ведьма и охотник, хотя и узнали имена друг друга ещё в первый день. Как бы сказать, особой приязни между нами и не было. Помню, первое, что я ему сказала, когда он очнулся, было: вот только посмотри на мою сестру криво, и я глазки тебе выколю. Охотник же уточнил насмешливо: а на тебя, значит, можно смотреть… И неважно, что в тот момент, он больше на зомби походил, а огрызался, будь здоров! Вопрос Ивара вернул меня в реальное время. — Какими судьбами в наших краях? — я кивнула на сокурсников.

— Практика, — кратко пояснила я.

— Они тоже ведьмы? — «удивился» Ивар. Благо адепты этого не услышали, а то быть ему битым. Ведь даже в женском варианте оставил. Бывают же и ведьмаки. Я чуть качнула головой и спросила.

— А ты решил специальность поменять? Раз в подмастерья к ювелиру подался? — Ивар пожал плечами.

— Я же здесь ещё месяц отлеживался, после того как вы меня сюда доставили. Со всеми перезнакомился, сначала вот в искатели пошел, потом к кузнецу в подмастерья — руку разрабатывал. Был и резчиком по дереву, в какой-то момент меня и углядел мастер. Местные давно сообразили, что необработанным янтарь в рассыпную совсем дешево продается в городе, поэтому и стали изготавливать бижутерию и разные поделки. — Ивар пока говорил, снял с шеи замшевый мешочек на шнурке. — Я не знал, когда вас с сестрой встречу, поэтому всегда носил с собой. — он вытащил на ладонь серебряные сережки, браслет и кольцо с солнечным янтарем. — Это для Ники, надеюсь, ей понравится. — Он снова полез в мешочек: сережки с кольцом, и короткая нить (неоконченный браслет?) с редким зеленным янтарем. — А это тебе, ведьма. Спасибо, что спасли меня.

— Здесь же целое состояние, — пробормотала я. По местным меркам это, действительно, так. На новый сруб точно хватит.

— Ну свою жизнь я ценю дороже, — насмешливо протянул Ивар. Я хмыкнула, невольно улыбнувшись. — Знаешь, ведьма, я тогда боялся, что калекой останусь, что рука не будет меня слушаться никогда. Не верил, что это вы так надежно зафиксировали, чтобы кость правильно срослась. Да я вообще не верил, что выживу… Так что не смей отказываться от украшений: вижу, что глянулись тебе они. — он буквально впихнул украшения мне в руки. — Жаль, что я браслет твой не доделал, но зеленый янтарь так редок.

— Вот и оставь нить себе, остальное возьму. — я вложила в его ладонь нить с камнями. Если грамотно оформить и продать готовый браслет: сруб здесь все же можно будет построить. — Ники обязательно передам от тебя привет. Как плечо? Совсем не болит? Шрам, наверное, жуткий.

— Не болит, шрам большой, но Варвару не спугнул, и это главное. — отчитался, будто солдат командиру. — Подожди минутку, я сейчас. — я недоумевающе посмотрела вслед охотнику, что стартанул в неизвестном направлении. Засунула мешочек с подарками Ивара в рюкзак и ненароком встретилась взглядом с ректором. В карих глазах бушевала буря эмоция: допроса с пристрастия мне не избежать. Ивар вернулся с каким-то кульком. — Помню, вы с сестрой любили сладкое. Здесь медовые соты.

— Не обещаю, что они доживут до Ники, — проворчала я, принимая и этот подарок. Ивар рассмеялся так заразительно, что я не сдержала улыбку. — Будь счастлив, охотник. — на прощание пожелала ему. Знаю, что больше не встретимся, хотя… мир тесен.

— И ты береги себя, ведьма. — ухмыльнулся Ивар. Я поспешила к остальной группе, что уже явно нетерпеливо на меня поглядывала. Не успели мы отойти от деревни и ста метров, как Аскар приступил к допросу.

— Кто это был, Рина? — слишком спокойным тоном спросил он. И вот тут я вспомнила о воспитательных мерах.

— А разве ты не подслушивал? — чересчур наивным тоном уточнила я. Аскар так глянул на меня, что я даже споткнулась, но тут же продолжила издеваться. — Совсем-совсем? — негромкий рык в ответ. — А чего это ты? Не заболел случаем? — ну да меня жутко бесит его привычка подслушивать, так что попытаемся отбить охоту надолго.

— Не подслушивал именно потому, что тебе это не нравится, — глядя только вперед, ответил Аскар. Мы плелись в хвосте группы, точнее метрах в десяти позади. — Но если продолжишь в том же духе, подслушивать буду всегда…

— Вот не надо таких угроз! — возмутилась я, вновь запнувшись на ровном месте.

— Кто это был, Рина? — повторил вопрос Аскар.

— Охотник, — ответила я, усмехнувшись.

— Рина?!! — рыкнул мужчина, схватив меня в охапку. — Кто он для тебя? — поиздеваться дальше или лучше не рисковать?