мгновение, и правда кажется, что для лорда Лэнгранда нет ничего невозможного. Пытаюсь отыскать в себе эту самую веру в дракона. Наверное, помогает неуёмное желание воссоединиться с малышкой.

- Пожалуйста, верните её, - тихо произношу, вкладывая всю надежду, веру и жажду в эти слова.

- Не так сложно ведь, правда? - лорд Лэнгранд поправляет запонки на манжетах рукавов черной рубашки, затем покидает кабинет.

Наверное, я всё же должна отказаться. Но материнское сердце настолько истомилось без малышки, что я соглашаюсь быстро и отчего-то с лёгким сердцем, словно действительно верю в то, что лорду Лэнгранду всё под силу. Пока он отсутствует, я ощущаю странное непривычное спокойствие, будто моя девочка внезапно и правда в безопасности оказывается.

Его слова о нашей безопасности через несколько дней не выходят у меня из головы.

Я задираю рукав платья, что обнажает странные тонкие узоры на запястье. Они будто бы складываются во что-то смутно знакомое. Но я никак не могу сосредоточиться и понять, что они мне напоминают. Узоры становятся серебристо-белыми, яркими, отчётливыми. Но одна, крохотная часть, по-прежнему бледная, тусклая. Будто одна из лампочек не горит.

Странное ощущение понимания приходит в голову. Что, если это все таки метка Истинности? От осознания, по коже проносятся мурашки. Это кажется чем-то немыслимым, невозможным.

Почему сейчас? Что мне с этим делать? Как отреагирует на меня мой Истинный? И, к ужасу, я даже боюсь представить, кем мой Истинный может оказаться. А если у него отношение такое же, как у Рэйда к Иллиане, как к простой самке, дающей потомство?

А что, если у него есть любимая женщина? Что, если я стану той самой "Иллианой", что разрушит привычный уклад чьей-то жизни? Что, если у них есть дети? Что, если...

Множество вопросов одолевают голову.

Может быть, цвет узора означает именно принадлежность к виду дракона?

Я никогда не интересовалась Истинностью. В академии это не изучали, так как метки различаются и по виду дракона и по силам уз Истинности и по многим другим параметрам. Да, изучение влияния этих меток было невыгодным драконам. Да и разговоры не вели, кроме восхищённых. И в моем круге общения никогда Истинных пар не возникало. Да и драконы, не каждый обретал свою Истинную.

Прикладываю похолодевшие ладони к горящим щекам. Теперь я твердо уверена, что буду этому сопротивляться.

Я не хочу никакой Истинности! Не хочу больше никаких драконов в своей жизни! Разве что с начальником-драконом я готова мириться. Он источает безопасность.

Может быть, стоит задать ему вопрос, есть ли у него Истинная. Что, если есть? Значит, это не лорд Лэнгранд.

Испытываю некое сожаление от того, если на мне метка Истинности и моя пара - не Тарэль.

Да, и, разве я не должна была почувствовать нечто такое, что заставило бы меня понять, что у меня действительно есть Истинная пара?

Прислушиваюсь к себе - ничего не чувствую из того, что могло бы хоть как-то помочь определить.

Вероятно, это всё таки не Истинность. А, значит, я должна найти подходящую литературу.

Стоит двери в приемную отворится, как входит Ревелла, а за ней следует люлька на магический нити, в которой сладко спит Ариадна. Их сопровождают двое ведомственников в униформе, но в приемную не входят, а остаются за дверьми.

- Моя доченька, моя малышка, - кидаюсь к люльке тут же.

Малышка начинает кряхтеть, ворчать, просыпаться. Корю себя, что разбудила дочь, но не могу удержаться и прижимаю Ариадну к себе. Она успокаивается моментально.

Крепко и нежно держу малышку. Мне не хочется выпускать ее из рук.

- Как он собирался решить вопрос с кормлением? - сдвинув брови к переносице, шепчу я Ревелле.

- Ох, госпожа, - вздыхает няня дочери. - Вы, вероятно, извелись вся. Я бы что-то придумала, я малютку не оставила бы голодной. Удалось древними эльфийскими методами успокоить, укачать.

Я киваю, и, пока малышка бодрствует, ухожу кормить в экипаж...

...Вернувшись в приемную, мне хочется поблагодарить лорда Лэнгранда за возвращение моей малышки. Как только вхожу в его кабинет, то вижу, что Ревелла мило беседует с мужчиной за чашкой чая.

При чем старая эльфийка что-то говорит на драконьем, а Тарэль ей отвечает на эльфийском. Я, на мгновение опешив, даже забываю то, зачем пришла.

- Вы знакомы? - мои брови изгибаются в лёгком удивлении, а сама я пребываю на грани замешательства.

- Конечно, - невозмутимо отвечает Тарэль, занимающий своё кресло.

Ревелла чувствует себя вполне комфортно для гувернантки и няни малышки. Сидит не стуле, улыбается и кивает.

- Вы подослали ее прислуживать в дом Рэйда? - выдвигаю предположение, до смешного нелепое. Я решаю всего лишь пошутить.

- Именно, - без капли юмора отвечает Тарэль.

- Только не говорите, что она внештатный шпион, - улыбаюсь я неверяще.

Ревелла служит в доме Рэйда уже полтора года. Кажется, именно тогда мы впервые встретились с Тарэлем. Виделись мельком, успели только улыбнуться друг другу, когда Рэйд нас представил, но он смотрел на меня слишком долго, отчего Рэйд тогда взбесился.

- Ты сама это сказала уже.

- Но она же...

- Старая? - уточняет Тарэль.

- Эльфийка, - я корректно отвечаю. Хотя не представляю Ревеллу в штате Ведомства.

Тарэль внимательно смотрит на Ревеллу, как будто видит впервые.

- Правда? А я и не заметил, - смеётся глава Ведомства и добавляет уже более серьезно. - Ревелла моя няня в прошлом.

- Почему же Вы ее отправили в дом Рэйда?

Эльфийка собирается что-то сказать, но Тарэль строго смотрит на женщину едва заметно отрицательно качает головой, и та закрывает рот.

- Тарэль, Вы ничего не хотите мне рассказать? - я держу малышку и легонько ее покачиваю. Всё это до невозможности кажется странным.

- Я беден на рассказы, леди Ардельская, - разводит руками лорд Лэнгранд, но по его глазам отчётливо вижу, что ему есть, что рассказать.

Ариадна начинает плакать, а Тарэль левитацией отправляет со стола какую-то странную штуку, она висит в воздухе перед малышкой и, тихонько покачиваясь, гремит. Это успокаивает малышку, и та начинает улыбаться.

Рэйд никогда особо не проявлял внимание к Ариадне, не играл с ней. И я зачем-то провожу между ними ненужную параллель, сравнение.

Я решаюсь спросить про Истинность у первоисточника. Вероятно, свет прольет лорд Лэнгранд. Но, для начала, затаив дыхание, интересуюсь:

- Милорд, позвольте личный вопрос.

- Позволяю, миледи, - улыбаясь, кивает мужчина.

Интересно, есть ли у главы Ведомства Истинная? Сама себе мысленно даю оплеуху. Не