следственного комитета Ведомства. - Мальчишкой я был тридцать лет назад.

- Нет, я разговариваю с глупым мальчишкой! Что тридцать шесть, что шесть, то, что ты сотворил - немыслимо!

Я поднимаю взгляд и смотрю на нее исподлобья.

- И твои такие грозные взгляды оставь для других, я помню тебя ещё вот таким, - старая эльфийка, словно молодая, резво вскакивает со стула и опускает ладонь, показывая мой рост в детстве. - Помню, как гоняла тебя от бассейна, когда ты собирался туда...

- Ревелла!

- ...напрудить! Помню твое первое обращение в дракона, когда ты заявил, что...

- Ревелла, хватит.

- ...хочешь быть эльфом, а не драконом.

- Все мы были детьми. Даже ты, - вздыхаю я, зажмуривая глаза, ощущая резь от усталости. - Хотя, иногда кажется, что ты уже родилась такой - сварливой старухой.

- Ты пошел против природы, Тарэль! Ты должен ей все рассказать. Девочка заслуживает знать правду, - хмурит брови Ревелла.

- Я никому ничего не должен, сама все узнает. И не беспокой меня по ерунде.

- Глупый мальчишка, сотворить такое, - поджимает губы старая эльфийка. - Ты должен всё исправить, Тарэль! То, что ты сотворил - уму не постижимо! Что на это скажет твой дядя?

- Дядю не трогай, ему и так стрессов хватает ежедневно с этими... - я махаю рукой, стараясь не ругаться при эльфийке. - Советниками.

Мой дядя меня поддержит, ведь для нашего рода Истинная - это то, что позволяет нам достигать невозможного. Кто ж такое сокровище не убережёт? Поэтому и пришлось идти на крайние меры. Именно благодаря своей Истинной мой дядя стал императором в свое время.

Я задумываюсь, вспоминая, как впервые встретил Амору на короткой встрече с Рэйдом, когда тот выезжал по делам вместе с ней. Это было полтора года назад. Ровно за несколько дней до их помолвки, где Рэйд, понимая мои взгляды, уговаривает Амору на Клятву.

Именно тогда мы с моим драконом почувствовали в ней что-то, из-за чего нас потянуло к ней. Тяга была настолько сильная, что мне едва не снесло крышу. И мне, и моему зверю. Пришлось с головой уйти в работу. Но, взглянув на ее руку, к своему сожалению, не заметил на ней метку. Именно с меткой, я мог бы заявить свои права.

Сильный дракон всегда почувствует свою Истинную пару задолго до появления метки.

Мы со зверем ждали. Ведь что я противопоставлю ? Свое чутье?

Уверенный, что есть ещё время, я вынужден был отлучиться на юг империи по личному расследованию нарушения законов со стороны Советников.

Рейд прекрасно видел, как я смотрю на Амору. Одного взгляда хватило, чтобы Рэйд все понял и оградил её от общения со мной. Во второй нашей встрече я утвердился в своих ощущениях, видя в ней свою. Но, было уже поздно. Из-за Клятвы, метка Истинности не могла проявиться.

Клятва была достаточно сильно подкреплена любовью и счастьем Аморы с лордом Арраксаским. Надо ли говорить, как сходил с ума мой зверь всё это время до момента, когда я нашел решение...

А сейчас, когда счастье Аморы разбилось вдребезги, а любовь начала угасать, действие Клятвы постепенно начинает уходить. И метка, которая должна была проявиться ещё полтора года назад, набирает свою силу, о чем свидетельствует то, что я могу касаться моей Истинной беспрепятственно. Клятва спадёт - я заберу Амору. Осталось подождать совсем немного.

- Ревелла, ты прекрасно знаешь, что Рэйд не оставил мне выбора.

- Глупый мальчишка, а Иллиана чем заслужила? - упирает руки в бока старуха.

- Заслужила, - отвечаю расплывчато.

.. тем, что вообще попалась мне там, где никого не должно было быть.

Я год искал Черных Жрецов богини любви, о существовании которых не знал до определенного момента даже я - глава Ведомства.

Я задействовал все свои связи, всех людей до единого в каждом уголке нашей империи. Мы перерывали каждый клочок земли.

Черные Жрецы когда-то служили Пресветлой, а теперь они не гнушаются грязных ритуалов против самой природы и богов, и не боятся кары богини любви.

Иллиану я встретил как раз у них... Всего один ритуал, чтобы всё изменить кардинально.

Несколько месяцев назад

- Ритуал сработает? - черная утепленная накидка с капюшоном не выдает во мне ни мою принадлежность к Ведомству, ни мою личность, ни тем более того, что я дракон.

- Мы не знаем ни кто у него Истинная, ни того, когда она должна появиться, и не знаем, предначертано ли вообще ему судьбой обрести Истинную пару, - произносит один из Черных Жрецов, зажигая факелы по круглому выступу разрушенного храма Пресветлой.

- Превосходно, - саркастично отвечаю я, глядя на бледную молодую девушку с весьма пышной фигурой. Иллиана стоит и со скучающим видом рассматривает свои ногти. - Как я узнаю, что всё сработало?

- Метка либо проявится, либо нет, - отвечает старший Жрец, выкладывая на алтаре реквизиты для обряда.

- Есть что-то, что я должен знать? - повернувшись к девице, приподнимаю бровь и спрашиваю Иллиану.

- Нет, - твердо отвечает это далеко не невинное создание. - А этот дракон точно защитит меня?

- Точно. Как и все драконы, он способен на это, я уверен, - усмехаюсь, поворачиваясь обратно к Жрецам.

- Ритуал сложный, может получится, а может и нет, - отвечает старший, кивая другим своим собратьям по черной магии.

- Сроки? - сухо спрашиваю, а сам прикидываю в голове дальнейший план действий.

В любом случае оставлять Черных Жрецов Пресветлой на свободе я не намерен. Узнай кто другой об их местонахождении и о том, что можно вот таким образом вмешиваться в природу, то беды не миновать. Но, со Жрецами я разберусь позднее. Мои люди ждут отмашки.

- Может быть через месяц проявится метка у Иллианы, а может и через год, - отвечает старший Черный Жрец. - Ритуал замены Истинной сработает только в том случае, если тому дракону полагается истинная пара. Природа посчитает, что баланс сохранен и последствий не будет. Куда хуже было бы, если просто вызывать метку Истинности. Такое богиня точно узнает быстро. Да и, она будет искуственная, дракон такую вполне вероятно не признает.

Жаль, что Клятву разорвать нельзя. Её приносят люди, а не создает природа. А вот Истинность уже даётся богами. Несправедливо, но мы можем вмешиваться лишь в природу.

- Те, от кого ты бежишь, - спрашиваю вновь Иллиану, - из нашей империи?

Девушка хмурится.