стала должность промоутера в рекламном агентстве. В её обязанности входило проведение дегустаций в продуктовых магазинах. Суетная и нервная работа окупалась сполна! Во-первых, добрая часть предоставленных поставщиком продуктов попросту не съедалась. И что-то всегда забирали домой. Во-вторых, именно эта работа привела её к встрече с Андреем.

В тот день была намечена масштабная акция в большом гипермаркете. Посреди стеллажей с колбасой стоял на изготовке дегустационный столик. Рита выложила нарезку. И откашлялась, готовясь издать призывный клич. Поначалу ей было стыдно стоять посреди магазина, выкрикивая заученные фразы. Но, спустя пару неудачных попыток, она осмелела и научилась импровизировать. С энтузиазмом приглашая покупателей отведать «свежайшей мясной продукции».

Как правило, самыми активными дегустаторами становились оголодавшие подростки. Они, издалека учуяв запах «халявы», подобно мухам, облепляли рабочее место. И в одно мгновение сметали с тарелок все образцы! Рита злилась, топотала ногами. И, как старушка с мухоловкой в руках, гнала прочь хохочущих лоботрясов.

— Скажите, а в этих сосисках нету сои? — пыталась дознаться очередная мамаша.

— Нет, что вы! Только натуральное мясо! — отвечала Рита. Тут же стыдясь своему непривычному навыку. «Вешать лапшу» оказалось не сложно. Главное, делать это с улыбкой!

— Что за волшебная страна? — прозвучал над ухом приятный мужской голос. Рита как раз старательно раскладывала на тарелке сервелат.

Подняв голову, она увидела перед собой мужчину. Трудно было на глаз определить его возраст. Подтянутый, раскрепощенный, он был одет в деловой костюм, не лишенный, однако, изюминки. Манжеты пиджака были закатаны к локтю. И руки, поросшие темными волосками, кружили над столиком, выбирая мясной образец. Рита взволнованно откашлялась и вернулась к своим обязанностям.

— Не поделитесь? — он оказался настойчив.

Рита смутилась. Он стоял, не давая проходу. Темные волосы слегка растрепаны, озорные глаза наблюдают. Отчего-то его лицо показалось знакомым! И только потом она поняла, что этот субъект не впервые появлялся в местах промоакций. Но до сих пор не отважился заговорить.

— Чем? — уточнила она, наконец. — Колбасой? Пожалуйста! Для этого и выкладываю.

— Да нет же! Способом попасть в эту вашу Мя-со-по-та-мию, — он прочёл по слогам название комбината.

Рита уставилась на вывеску, словно видела её в первый раз. И вдруг рассмеялась.

— Всего-то и нужно, что съесть кусочек колбаски, — отшутилась она, удивляясь своей находчивости.

Обычно, в случае непредвиденного флирта, её мысли сильно запаздывали, вынуждая подолгу молчать. К тому же, мужчина был очень хорош! Из таких, при виде которых у Риты дрожали колени.

Он оценил её шутку и, поразмыслив, добавил:

— Ну, допустим. А если я, к примеру, захочу стать её гражданином? Мясопотамцем?

Рита сжала губы, стараясь держаться серьезно. И указала в сторону витрины с колбасой:

— Ну, тогда вам придется, как минимум, купить палку колбасы.

— А если я куплю целых три? — произнес он вполголоса.

— Тогда вы, наверняка, станете почетным жителем Мясопотамии! — заверила Рита.

Они, смеясь, посмотрели друг другу в глаза.

— Ну что ж, — он вдруг посерьезнел, — тогда я, пожалуй, куплю!

— Что за фрукт? — подбежала напарница Юлька, стоило ему отойти.

— Потенциальный покупатель, — деловито ответила Рита.

Юлька схватила с тарелки солидный кусок и бросила взгляд ему в спину:

— Ничего себе, такой!

Он приобрел целых пять позиций, из самой высокой ценовой категории. И она благодарно кивнула в ответ.

Этим их короткое знакомство могло ограничиться. Однако, закончив нести трудовую вахту, Рита собралась домой. И на выходе из магазина столкнулась с ним снова.

Любитель колбасы стоял, сунув руки в карманы. Заприметив её, он уверенно двинулся в сторону двери. А Рита застыла на месте, пряча за спину пакет с мясными излишками. Как будто этот симпатичный незнакомец намеревался разоблачить её «колбасные махинации».

— Много продали? — как бы невзначай поинтересовался он.

Рита пожала плечами:

— Как обычно. Не считая одной крупной продажи! Мужчина пришел и скупил половину витрины.

— Надо же! — удивленно вскинул брови тот самый мужчина, — А ему не спротивится?

— Время покажет, — сказала она.

Он посмотрел на нее:

— А если серьезно? Что вы делаете сегодня вечером?

— Да, в общем-то… ничего, — ответила Рита, чувствуя, что краснеет.

— Тогда осмелюсь пригласить вас в ресторан. Там кроме колбасы, есть еще и морепродукты, — он не был настойчив. Но какая-то внутренняя уверенность слышалась в каждом слове. И Рита кивнула.

Уже изучая салон его иномарки, она вдруг подумала, что одета совсем не по случаю. В джинсы и водолазку. О чем немедленно сообщила ему.

— Я тоже упрощу свой наряд, — с этими словами он стянул с шеи галстук, расстегнул пару верхних пуговок на рубашке, снял часы и чуть растрепал свои волосы. — Так лучше?

Она рассмеялась, кивая.

В ресторане, куда он её пригласил, было много народу. Но их сразу же проводили в VIP зону. Где каждый столик стоял обособленно. На тот момент все происходящее казалось таким нереальным, что Рита бы не удивилась, если уплетать морские деликатесы пришлось бы вниз головой.

За ужином она узнала, что его имя Андрей. Что ему тридцать пять, и между ними пятнадцать лет разницы. Несмотря на то, что они непрерывно общались, к концу вечера она обнаружила, что имя и возраст — вот, пожалуй, и все, что известно.

— Ну, как тебе лобстер? — спросил он уже по дороге обратно.

Рита устроилась на сидении, наблюдая в окно, как сияет огнями ночной мегаполис. Голова немного кружилась. Всего пары бокалов вина ей хватило, чтобы утратить бдительность.

— Как большая креветка, — призналась она.

Андрей рассмеялся.

— В следующий раз будем дегустировать мидии, — сказал он уверенно.

Рита вскинула брови:

— В следующий раз?

Он кивнул. И она не стала с ним спорить. Уточнять, когда состоится этот обещанный раз. Ей просто хотелось, чтобы он случился как можно скорее!

Впереди замаячил обшарпанный небоскреб, и она мысленно приготовилась к обороне. Ведь, следуя логике, далее этот самоуверенный тип должен был напроситься на «кофе».

В салоне приятно пахло дорогим табаком и мужскими духами. Рита стиснула ручки своего рюкзака. Удивительный вечер, близость этого, пока еще малознакомого, но безумно притягательного мужчины, кружили ей голову. И уверенность таяла с каждой секундой.

— Что ж, спасибо за прекрасный вечер, — произнесла она финальную фразу.

Он взял её руку и поднес к губам. Рита невольно вздрогнула, чувствуя кожей его поцелуй.

— Я провожу до двери? — бросил он вопросительно.

Она поджала губы и выпрямилась.

— Если ты рассчитываешь на продолжение вечера, то вынуждена разочаровать, — отрезала Рита.

Андрей прижал её руку к груди и тихо рассмеялся:

— Хорошие девочки на первом свидании не целуются?

Рита одернула руку.

— Я готов ждать, — выдохнул он на прощание.

«О, Боже!», — подумала Рита уже за дверями квартиры. Она пощупала руку, как будто