Передо мной возвышались кованые ворота дома хранителя, над которыми висели три камеры. К этому я была готова, ибо точно знала: если есть охранная система, то найдутся и средства, как ее обойти. И это относится к любому миру. Я запустила одну за другой десяток хлопушек, раздобытых в местной лавке. Перед камерами замелькали разноцветные вспышки, черные кружочки и блестящие ленты. Может, методика и была примитивной, это же моя первая работа с новыми технологиями. Потом я свои методы усовершенствовала. Так вот, на несколько мгновений объективы камер были закрыты, впрочем, я не исключаю тот факт, что наблюдающий за камерами человек был в тот вечер невнимателен. Этих нескольких мгновений мне хватило, чтобы перескочить через забор и укрыться в тени. Если бы вы когда-нибудь соперничали в ловкости с эльфами или соревновались в выносливости с троллями, то поняли бы, что в этом прыжке не было ничего необычного.

У главного входа в дом тоже висела камера, а еще на первом этаже было приоткрыто окно. Из последнего факта я сделала вывод: или Леонард Ф. слишком беспечен, или там установлена какая-то неизвестная мне ловушка. Я бы никогда не получила титул лучшей в своем деле, если бы верила в беспечность таких людей!

Мое внимание еще днем, когда я изучала обстановку, привлекли стены дома. Всякой там лепнины почти и не было, но мне доводилось работать и в худших условиях. Видели бы вы башню Ляфет, по стенам которой мне приходилось карабкаться, вы бы меня поняли. Я запрыгнула, ухватилась за выступающий камень… Впрочем, не стану утомлять подробностями того, как удалось добраться до окна второго этажа. С щеколдой пришлось повозиться, в этом мире установлены другие механизмы, но я разобралась.

Так я попала в дом хранителя! И по царящей тишине поняла, что мое появление осталось незамеченным. Первая стадия прошла блестяще. Предстояло обыскать три этажа и найти свиток. Дело осложнялось тем, что я понятия не имела, как этот нужный свиток выглядит. И тогда я стала опираться на логику, на мужскую логику, которой просто обязан обладать хранитель. Так вот, согласно этой самой логике мужчины способны прятать ценные вещи лишь в нескольких местах: спальне, кабинете, библиотеке.

Библиотека попалась первой. Я приоткрыла дверь и тут же поняла: мне понадобится по меньшей мере еще одна жизнь, чтобы успеть осмотреть там все. Десятки, сотни, тысячи стеллажей с книгами. Сделав несколько шагов среди этой мечты библиофила, я услышала, как за соседними стеллажами разыгрывается настоящая драма.

— Даже не вздумай! Леонард не пощадит тебя, — сказал кто-то дребезжащим голосом, в котором проскальзывали сиплые нотки. Говорящий был явно пожилого возраста.

— Не пощадит? — раздался в ответ возмущенный возглас. — Он никого из нас не пощадит. Если мы будем безропотно ждать, то погибнем. Неужели ты еще не понял, что здесь происходит?! Здесь…

— Уймись! Я служу в этом доме более сорока лет, я соблюдаю все традиции, выполняю приказы и, самое главное, я никогда не лезу не в свое дело, — объявил первый голос. — Я жив, я доволен, я состоятелен. Да и тебе не следует ни во что вмешиваться.

— Как ты не понимаешь! В этом доме происходит что-то жуткое. Если я не разузнаю, что, то оно доберется до меня первым!

— Не ищи зло, и оно не будет искать тебя! — изрек старик.

С этим тезисом я готова поспорить. Ну вот скажите, разве я искала злотышей, которые теперь разыскивают меня? Нет. Зло, если захочет, все равно до тебя докопается.

— Это… Это… Это магия! — истерично завопил молодой слуга. Я понимала его эмоции: каждый раз, когда натыкаюсь на колдовство и заклинания, мне тоже хочется вопить. — Я не верил, но тут настоящая магия.

— И дальше не верь, так тебе же лучше будет, — последовал спокойный ответ старика. — Думай о том, что магии не существует, а все, с чем ты столкнулся, тебе просто показалось.

— Как я могу не верить, если сегодня в коридоре видел такое существо?!

— А ты думай о том, что это существо тебе лишь померещилось. Что ты просто увидел свою тень, — продолжал напутствовать старший.

С поисками свитка в библиотеке я решила повременить. Там разворачивалась обычная истерия обычного слуги в богатом доме. В нашем мире богатые владельцы так же стремятся нагнать побольше страху на свою челядь, чтобы не было проблем с дисциплиной. Для полного успокоения молодому понадобится пара часов и, вероятно, пара бутылок чего-нибудь покрепче чая. За это время я решила осмотреть другие помещения.

Я добралась до спальни хранителя. Пустой спальни. Сам хозяин, наверное, блуждал где-то по особняку, и у меня было время на осмотр. Кровать под балдахином, нет, там я свитка не нашла. Тумбочки, ниши — везде было пусто. Я уже хотела перейти к поискам кабинета, когда заметила, что одна из картин на стене висит чуть криво. Рассматривая прекрасную сцену соблазнения, изображенную каким-то, наверняка великим, художником, я приблизилась и отодвинула картину. За ней находилась стена и ничего, кроме стены.

— Могу я узнать, что вы делаете ночью в моей спальне? — раздался голос, от которого закружилась голова, а сердце пропустило один удар.

Я обернулась и увидела самого красивого мужчину всех миров! Согласна, красота не самое главное мужское достоинство, я это знала, я в это верила, пока не встретила Леонарда Ф. Тут моя вера пошатнулась. Его черные волосы были зачесаны назад, пронзительный взгляд, казалось, проходил сквозь меня, во всяком случае, он точно прошел сквозь мою одежду и заскользил по коже. Его чувственные губы изогнулись в усмешке. Он не только был красив, но еще и знал об этом. Вот только ему удивительно не шел халат, небрежно накинутый на идеальное тело. Нужно бы его снять… Тогда я с трудом остановила полет своей фантазии, я же профессионал, работа прежде всего!

Он вошел в спальню и небрежно развалился в кресле.

— Я… Я должна взять кое-что, — пробормотала я, даже не отдавая себе отчета в том, что именно говорю.

— В моей спальне? Это впечатляет!

Разумеется, я не собиралась ему отвечать. На этот счет в кодексе гильдии отъявленных есть строгие указания. К тому же не первый раз меня ловили во время работы, и я прекрасно знала, что нужно делать в таких случаях. Но как же он смотрел на меня!

— И что же вам здесь понадобилось? — Его бархатный голос обволакивал.

— Я пришла за свитком!

Я не могла понять, почему так себя веду. Необходимо было держать себя в руках, ни в чем не сознаваться, наврать с три короба и сбежать. Можно было пропустить все пункты и просто сбежать. Но ноги отказывались мне повиноваться, единственное, что я могла, — это стоять и восхищенно смотреть на Леонарда. Впрочем, я почти сразу сообразила, что попала под действие каких-то чар, которым не могла сопротивляться.

— За свитком, — спокойно повторил он и приказал: — Снимите капюшон.

Помимо воли мои руки поднялись и сдернули с головы капюшон. Мои рыжие локоны рассыпались по плечам. Надеюсь, что это хотя бы выглядело красиво, потому как распушенные волосы могли помешать работе. Впрочем, моей работе и так был нанесен непоправимый урон. Я застыла в какой-то нелепой позе и отвечала на вопросы. Противиться Леонарду было невозможно, кажется, он контролировал не только мои движения, но и дыхание, которое невероятно участилось.