Нет-нет, мне нужна эта «Чаша Желаний», и я ее найду!

Оставшиеся дамы разбредались по первому этажу, пока я, не теряя времени, поднималась наверх. Проблем было две: мне нужна была Анги и новое праздничное платье, и если с первым я могла попросить помощи у слуг, то со вторым мне придется справляться самой.

Просто… Это было выше моей гордости — вновь просить у герцога одежду. Отчего-то сейчас я была полностью уверена, что это именно он поспособствовал исчезновению моего саквояжа, так что обращаться к нему я не хотела совершенно.

— Простите, — поймала я в коридоре второго этажа уже знакомого мне паренька, который явно спешил по делам. — А вы не подскажете мне, где бы я могла найти леди Ангилию? Точнее, я знаю, что она находится в своих комнатах, но, увы, не имею понятия, где именно эти комнаты расположены. Может быть, вы мне поможете?

Я была само милейшество. Прямо чувствовала, как скулы сводит от обворожительной улыбки, и, естественно, паренек не устоял. Я и не такую хлипкую броню пробивала!

Вызвавшись меня проводить, он довел меня до дверей, что находились на третьем этаже. Довел и как-то очень уж шустро ретировался — видимо, все-таки действительно торопился, а я постучала в дверь, но вместе голоса Ангилии услышала совершенно другой:

— Войдите! — громко приказал герцог де Зентье по ту сторону двери, и я в ту же секунду развернулась, намереваясь сбежать.

Встречаться с ним не хотела ни под каким предлогом!

Да только, к моему глубочайшему сожалению, успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем дверь за моей спиной открылась.

— Мисс Сандра? — окликнули меня, вынуждая застыть на месте.

Медленно обернувшись, я склонилась в подобии реверанса, а когда все-таки подняла взгляд, нашла на губах Себастьяна мягкую лукавую полуулыбку.

— Простите, я дверью ошиблась, — честно соврала я, намереваясь сбежать, но меня не отпустили.

— Позвольте узнать, что именно вы здесь искали? — так и продолжал он говорить через половину коридора. Я тоже подходить ближе энтузиазмом не горела.

— Библиотеку, — выкрутилась я.

Хорошо еще, что про сокровищницу не ляпнула от неожиданности.

— Любите читать? Я могу вас проводить, — ответил мужчина нарочито медленно. — Но, увы, только после обеда. Присоединитесь к нам с Анги?

Искуситель! Змей! Да просто бессовестный мужчина! И ему еще хватает наглости вести себя так, будто ничего не произошло!

— Я худею перед балом! — решила я отказаться от лестного предложения.

Хотя мне и самой казалось, что я веду себя как школьница на первой дискотеке. Хотелось закрыть лицо руками и сделать вид, что меня здесь нет.

— Поверьте, ваша фигура не испортится от одного-единственного обеда. Обещаю, ужином вас кормить не будут.

В свете последних событий его слова звучали настоящим издевательством, но развернуться и уйти я не могла. Не было гарантий, что меня в таком случае не выпрут из замка еще до бала.

— Хорошо, — сделала я первый шаг навстречу Себастьяну. — Благодарю за оказанную честь.

— Располагайтесь.

Протискиваться в дверной проем мимо герцога было несколько некомфортно. Я старалась не задеть его даже тканью платья, а он в свою очередь будто специально не держал дистанцию.

Когда я вошла в небольшую, даже крохотную по сравнению с другими комнатами столовую, действительно обнаружила там только Ангилию.

Девочка сидела за столом и при моем появлении на мгновенье отвлеклась от еды. По ее лицу стало сразу понятно, что она в недоумении. Еще бы! Кто я такая, чтобы с ними обедать? Но Себастьян все решил за нас троих.

Пока слуга, выскочивший из неприметной ниши, раскладывал приборы и для меня, я осматривала помещение.

Эта комната была угловой в замке, и, если честно, я совсем не ожидала, что две ее стены будут полностью состоять из стекла. Отсюда открывались прекрасные виды на парк — просматривался каждый участок, каждая статуя. Море света и зелени, а еще спокойные светло-зеленые тона в оформлении. Находиться здесь было приятно.

— Мисс Сандра, я хотел бы вас поблагодарить, — обратился ко мне герцог, расстилая салфетку на коленях.

— За что? — тут же полюбопытствовала Анги, и я полностью разделяла ее чувства, потому что понятия не имела, за что меня можно было благодарить.

— Дело в том, что мисс Алдийская этой ночью не позволила свершиться подлости. Остальное для твоих милых ушек не предназначено, — ответил мужчина, отчего девочка мгновенно надулась. — Примите мою искреннюю благодарность. Приятного аппетита.

Мне так сильно хотелось спросить, о какой подлости он говорит! Понимала, что это связано с той девушкой, что кралась этой ночью прямо по стене замка, но подробности…

Мне их очень не хватало, настолько взыграло любопытство!

Феи? Или просто очередная дама, желающая пробраться к герцогу де Зентье в постель?

Лучше бы второе, потому что «Чаша Желаний» мне нужна самой.

— Кстати, ваза, которую вы разбили, простояла в этом замке больше трех веков…

Я не думала до сих пор, что умею ТАК краснеть! Стыд мгновенно опалил щеки, а я задумалась над тем, как буду возвращать стоимость такой реликвии. Три века! Зачем ставить такую вазу к кому-то в спальню?

Остальное время мы провели в молчании. Анги первая покончила с обедом и попросилась уйти к себе, чтобы подготовиться к балу. Мое лицо надо было видеть!

Я мысленно умоляла девочку не оставлять меня наедине с ее отцом, но, увы, телепатией она не обладала. Вприпрыжку ускакала за дверь, а я поняла, что под внимательным взглядом синих глаз больше не смогу проглотить ни кусочка.

— Спасибо за обед! — поспешно поднялась я на ноги, намереваясь сбежать.

— Торопитесь в библиотеку? — улыбнулся герцог одним уголком губ, откидываясь на спинку кресла. — Что же, как и обещал, я вас провожу.

Я словно следовала под конвоем. Семенила чуть впереди, пока мужчина шел широкими уверенными шагами. И тем необычнее было то, что резко и без предупреждения герцог дернул меня за руку, затаскивая в какую-то нишу.

— Вы что себе позволяете?! — возмутилась я, тесно прижимаясь к мужчине в каморке площадью меньше метра.

— Тихо! — зашипел он, закрывая мне рот ладонью.

Несколько секунд стояла удушающая тишина. Я слышала только собственное сердце, но мгновением позже до моего слуха донесся перестук каблуков. Миг — каблуки простучали совсем рядом с нами, но из-за герба увидеть никого не удалось. Скрипнула дверь, и только потом чужие пальцы скользнули по моим губам.

— Кто это был? — спросила я, чувствуя на своем лице чужое дыхание.

— Не знаю, но, кроме Ангилии и слуг, в это крыло без моего разрешения больше никто не может войти. Предполагаю, что это одна из отвергнутых нянь.