Если же он жил как все люди, то пускай объяснит Нине свое пристрастие к ее бабке.

А вот если он окажется связанным с криминалом, тогда нужно эту дуреху Нинку выручать из беды. Хотя она этого и не заслуживает.

Надежда помнила, что ее соученица Ленка Пантюхина вышла в свое время замуж за парня из Пскова. У его родителей был дом в деревне на речке Плюссе, Надежда как-то гостила у Ленки со своей тогда еще маленькой дочкой Аленой. Места там удивительно красивые, и лето было чудесное, Надежда до сих пор помнит поляны, усыпанные земляникой, и теплую вечерами воду в реке. У Ленки тогда было уже двое детей, а потом вскоре и третий народился. Ясное дело, что внуков сейчас уже пятеро — от троих-то детей!

Дома Бейсик выскочил в прихожую, но повел себя странно. Вместо того чтобы подойти к Надежде потереться, он остановился в отдалении и принюхался, распушив усы. Очевидно, что-то ему не понравилось, потому что кот развернулся и бросился прочь от Надежды, прижав уши. Женщина пожала плечами и набрала номер Ленки Пантюхиной.

Из трубки донеслось несколько длинных гудков. Надежда уже хотела отключиться, но тут гудки прекратились, и раздался громкий, недовольный голос:

— А вот кому-то сейчас по попе достанется! Сколько раз я тебе говорила — не трогай телефон!

— Ой! — испуганно вскрикнула Надежда. — Почему не трогать? Это вообще кто?

— Извините, это я не вам, — проговорил тот же голос в трубке. — Это я Машке… Вечно хватает мобильник!

— Это ты, что ли, Лена? — Надежда наконец узнала голос своей бывшей соученицы.

— Я, — подтвердила та. — А это кто?

— Это Надежда…

— Ой, Надька, — Лена явно обрадовалась. — А я тут с внуками воюю… Дашка, сейчас же слезь со стола!

— Так я, может, не вовремя звоню?

— Почему не вовремя? Очень даже вовремя! А что внуки у меня — так это теперь всегда так. То двоих подбрасывают, то троих. Сашка, немедленно выплюнь эту гадость!

— Что, замучили? — сочувственно спросила Надежда.

— Почему замучили? — Лена, кажется, обиделась. — Внуки — это здорово! Я только теперь поняла, зачем детей рожала — чтобы они мне внуков подарили!

— А как же твоя работа? Ты ведь в институте преподавала, диссертацию защитила.

— Прямо тебе скажу — внуки важнее всякой диссертации! Знаешь, как говорят: если внуки мешают работе — брось работу!

— Что, неужели и правда бросила?

— Ну, я вообще-то не все бросила, оставила себе только заочников, они не так много времени отнимают.

— Ну, я тогда не буду тебя долго отвлекать, тебе не до меня…

— Да ничего страшного. Это с одним внуком тяжело, его нужно все время развлекать, а когда их несколько — они сами себя развлекают, нужно только следить, чтобы не покалечились. Машка, оставь в покое кота!

В трубке раздался громкий рев, и Лена рассудительно проговорила:

— Я же тебя предупреждала — не трогай кота!

— Что-то случилось? — озабоченно спросила Надежда.

— Да ничего страшного, в следующий раз умнее будет. Ну, так о чем ты хотела поговорить?

— У тебя ведь муж, кажется, из Псковской области?

— Ну да, из Псковской… ты же у нас как-то была.

— Да-да, я помню. А где он учился, в каком институте?

— В Псковском политехническом, а что?

— Да вот у меня вопрос есть как раз насчет этого института. Когда мне позвонить, чтобы твоего застать?

— Да если хочешь, прямо сейчас поговори. Он дома, зеркало в ванной вешает. Только доволен будет, если передохнет. Пашка, иди сюда! Я не вас звала, а деда!

Из трубки донеслись детские голоса, чей-то рев, оглушительное кошачье мяуканье — и наконец низкий мужской голос:

— Слушаю!

— Павел, это Надежда… извини, что я тебя от работы отрываю…

— Да ничего, — Павел хмыкнул. — Работа — не волк.

— Я тебя вот о чем хотела спросить. Ты ведь в Псковском политехническом институте учился…

— Так точно!

— А ты в этом институте случайно не встречал такого Георгия Шмелева?

— Шмелева? — Павел на мгновение задумался. — А, ну да, Жорка Шмелев! Точно, был такой — не то в параллельной группе, не то на соседнем потоке. Помню, на первом курсе, когда нас послали на картошку, он залез в кузов грузовика с картошкой и заснул там. Проснулся, только когда картошку в бурт ссыпали, еле выбрался. Потом еще на втором курсе с ним история была — чуть из института не вылетел. Тогда у нас такой предмет был — экономика социализма. Ну, ты помнишь, в те времена во всех вузах такую муть преподавали. И в конце курса писали курсовую работу. А преподавателям, понятно, читать наши опусы целиком не хотелось, так что они в курсовиках только три раздела читали — введение, заключение и библиографию. Ну, так вот этот Жорка написал курсовик по этой самой социалистической экономике, сдал его вовремя и получил отметку «отлично». А тут к нам в институт комиссия какая-то приехала, то ли из Питера, то ли даже из Москвы. Проверяли, насколько серьезно наши студенты к этой экономической муре относятся. Ну, на кафедре им в качестве положительного примера подсовывают Жорин курсовик — вот, мол, смотрите, какая замечательная работа.

А в комиссии оказался какой-то особенно занудный тип, и прочитал он работу от начала до конца.

Пока введение читал — все отлично, как положено. А потом еще три страницы наукообразного текста, а дальше — такие слова:

«Все равно досюда никто не дочитает, так зачем надрываться» — и пошло пятьдесят страниц кулинарных рецептов вперемежку с программой телевидения. И так до самого заключения.

Ну, сперва Жору исключить из института хотели, а потом решили, что лучше всю эту историю замять по-тихому, а то выяснится, как сами преподаватели к этому предмету относятся, и будет скандал на всю область. Так что Жора этот благополучно доучился до пятого курса и диплом защитил. Уж не знаю, вписывал ли он в диплом рецепты и телепрограмму…

— О, как удачно! — оживилась Надежда. — Расскажи про него — что он собой представляет? Где работал после института?

— Ну, Надя, ты меня удивляешь! — протянул Павел. — Я эти две истории запомнил только потому, что они на весь институт прогремели. А так я с Жорой и в институте-то мало общался, а потом и вовсе ни разу не видал. После окончания института перебрался в Питер, встретил Ленку… Ну, дальше ты знаешь.

— Жалко… — огорчилась Надежда. — Значит, ничем не можешь мне помочь?

— А чего это ты этим Жорой заинтересовалась?

— Да так, тут возник вопрос… — ответила Надежда уклончиво. — Но если ты ничего про него не знаешь, тогда извини.

— А тебе это важно?

— Вообще-то важно, — серьезно ответила Надежда после недолгого раздумья.