— Фея моя, а ты уверена, что вы сели именно здесь?

— Что? ― резко вскинув голову, замерла. Осознание происходящего пришло не сразу, но, когда это случилось, я не сдержала обреченного выдоха. ― Господи, ты верно шутишь…

— Думаю, что это не в Его характере, ― усмехнулся Дарен, облокачиваясь плечом о дерево.

— Нет―нет―нет, быть не может… ― кинулась вперед и, встав посреди поляны, стала испуганно озираться по сторонам.

— Он что, улетел?! Он мог улететь?!

— Ты меня об этом спрашиваешь?

— Боже, что же теперь делать… ― игнорируя Его увеселительные издевки, обхватила руками голову. ― Здесь нет аэропортов, а если забредают случайные корабли, то так редко, что пока я буду ждать ― успею состариться!

Когда застонала от отчаяния, Дарен не сумел сдержать тихого смешка.

— Может, перестанешь смеяться и что―нибудь придумаешь? ― раздраженно выпалила, поворачиваясь к нему.

— Зачем? ― он слабо улыбнулся, а затем сложил на груди руки. ― Чтобы ещё раз услышать, что я без спроса ворвался в твою жизнь? Правда, если ты захочешь… ― оттолкнувшись от дерева, он начал медленно приближаться ― …я мог бы забыть о твоих словах и на некоторое время вновь стать твоим доблестным рыцарем.

Последние слова он уже шептал, стоя всего в шаге от меня и проникновенно смотря в мои глаза. Я ощутила, как сердце вновь понеслось галопом.

— Захочу…

Дарен едва заметно кивнул, а затем придвинулся ближе.

— Тебе стоит только попросить, ― тихо произнес он, лаская ухо каждым словом, ― и признать, что ты всё ещё нуждаешься в моей помощи. Как и во мне.

Слова заставили замереть, но я быстро пришла в себя. Пальцы сжались в кулаки. Секунда. Две. Резко отстранилась и бросила на него полный возмущения и злости взгляд.

— Я ни за что не стану просить тебя! Пусть сами небеса разверзнутся, но ты никогда не услышишь от меня подобного!

Губы Дарена расползлись в хищной улыбке, а глаза вдруг ярко запылали.

— Я уже как―то говорил тебе, ― он сделал шаг, инстинктивно побуждая меня отступить, ― не бросайся обещаниями, которые однажды придется нарушить.

— Кому, как ни тебе об этом знать, ― одними губами прошептала, заставляя его мгновенно перемениться в лице. Собрав в кулачок остатки самообладания, набрала в легкие воздух: ― Я сама найду решение. И твоя помощь мне не понадобится.

Сумела выдохнуть лишь когда отвернулась.

На миг прикрыв глаза, отошла в сторону и, обхватив себя руками, прислушалась к биению пульса. Делала шаг за шагом, не зная, куда бреду и зачем, понимая лишь одно ― мне необходимо уйти как можно дальше, скрыться из Его поля зрения. Потому что, если Он посмотрит на не меня ещё хоть раз, моё сердце разобьется, как хрусталь, разлетевшись на миллиард ледяных, режущих стеклышек.

Внезапный порыв ветра подхватил волосы, заставляя ощутить легкую, но приятную дрожь. Почувствовав запах воды, непроизвольно подняла голову, почти тут же изумленно застыв. Океан. Я дошла до него, даже не подозревая, куда направляюсь.

Завороженно наблюдая за тем, как солнце переливами играет по прозрачной синей воде, не сразу заметила, что нахожусь в бухте, окруженной высокими, массивными скалами. Яхта. Меньше, чем в двухсот футов от меня, пришвартованная к небольшому деревянному причалу, стояла яхта ― моя надежда и моё спасение.

— Поверить не могу… ― прошептала и, сорвавшись с места, понеслась прямо к судну. Оно было небольшим, но внешний вид кричал о том, что его владелец весьма состоятельный человек. ― Эй! Простите! ― зашагала по доскам, осторожно заглядывая в окна. ― Есть здесь кто―нибудь?

— Тебя не учили, что подглядывать нехорошо?

От знакомого голоса вздрогнула. Я уже знала, кто именно стоит за моей спиной, но даже поворачиваясь, продолжала надеяться, что ошиблась.

— Ты… ― раздраженно выдохнула, ― только не говори, что следил за мной!

— И не собирался, ― просто ответил Дарен, ― я пришел в свою бухту.

— Свою, ― сложив руки на груди, я развернулась, ― и как я могла забыть, что абсолютно всё в этом мире принадлежит тебе? Остров уже назвали в твою честь? ― язвительно спросила, наблюдая за тем, как он опускает лестницу. ― Или эта яхта? Я уверена, что ей выпала большая честь носить…

Запнулась, когда взгляд невольно опустился на передний корпус. Сердце забилось, как сумасшедшее, ноги стали ватными, дыхание сбилось. Красным по белому на яхте было выведено имя, но совсем не то, которое я не удивилась бы, увидев. Не то… Господи, если таким образом ты решил подшутить…

— Что это? ― губы сами прошептали вопрос. Дарен молчал и, не сдержавшись, резко схватила его за руку и, повернув к себе, указала рукой на надпись. ― Я спросила, что это? Чья это яхта? Чье имя? ― тряхнула его сильнее, заставив поднять глаза. ― Не молчи! Скажи же мне! Чья это яхта?!

— Моя.

Одно слово. Всего одно невинное слово, произнесенное тихим, почти неслышным шепотом ударило с силой, от которой мгновенно зазвенело в ушах.

Задрожав, пальцы ослабли, а через секунду отпустили тонкую ткань.

— Почему… ― шептала, понимая, что начинаю глотать слезы, ― …зачем ты сделал это? Чтобы что―то доказать?

— Нет, ― тихо ответил Дарен.

— Тогда скажи мне… ― замотала головой, ощущая, как сердце совершает очередной болезненный кувырок, ― …зачем ты играешь?

— Я не играю, ― ответил Дарен, ― и никогда не играл…

— Нет, играл! ― неожиданно закричала, выплескивая наружу всю накопившуюся внутри боль. ― Ты играл со мной и с моими чувствами, а когда надоело ― выбросил, как ненужную вещь! Я была лишь марионеткой в твоих руках! Куклой, которая безвольно выполняла твои приказы!

— Эбби…

— Я доверилась тебе, ― говорила, медленно качая головой. ― Открылась. Подпустила к своей семье. К Адель… ― мой голос сорвался, но я не замолчала. ― А ты… если ты знал, что не хочешь быть частью всего этого, то зачем подошел так близко?! Почему не предупредил, что мне нельзя тебя любить?!

Закричала так громко, что от неожиданности сама в отчаянии закрыла глаза и уши. Слезы ручьями текли по лицу ― мне хотелось вопить от боли, что есть мочи, хотелось топать ногами и бить кулаками в грудь, и я просто не понимала, как это остановить.

— Позволь мне объяснить… ― молил Дарен, ― выслушай хотя бы раз…

Сделала судорожный вдох ― воздуха в легких было всё ещё слишком мало. Слезы душили, эмоции, словно электрический ток, били по всему телу. Всё это было слишком тяжело. Слишком невыносимо. Завертев головой, я медленно отступила назад.

— Не могу… ― шептала, всё больше удаляясь от его шагов, ― … я устала терпеть эту муку…