- Так было до того, как ты была просто девушкой из магазина. Маги относятся к другому сорту людей. Это выше, чем даже благородные лорды, - странно произнесла моя Эдна.

- Мне кажется, так думаешь только ты, - я улыбнулась догадываясь к чему ведет матушка.

- Я просто говорю о том, что тебе не стоит вот так сразу возводить стену между собой и этим молодым человеком. Сама знаешь, что мир меняется. И все меньше рождается тех, кто владеет силой. А маги предпочитают жениться на себе подобных. Ради наследников. Ради рода.

- О, он определенно произвел на тебя впечатление, - рассмеялась я.

- Просто мне показалось, что он искренне заинтересован в тебе, Лора, - серьезно ответила мать. На это я промолчала. Честно говоря, думала, что она, напротив, предостережет меня от подобного кавалера. Но, видимо, мир и вправду начал меняться, или я чего-то просто не понимаю в жизни?

- Просто советую присмотреться к нему, но не бросаться в омут с головой, - закончила миссис Финниган.

- Мама, один единственный визит еще ни о чем не говорит! – попыталась возразить, на что матушка только хитро улыбнулась.

- О, полагаю, это не единственный визит молодого джентльмена. Уж я-то знаю, о чем говорю, - и, более не добавив ни слова, снова занялась шляпками. 

Это произошло на третью ночь после экзамена. Я снова занимала весь свой досуг тем, что готовилась. И голова уже шла кругом от заклятий, истории, формул и всего, что было связано с магией и волшбой. Оказывается, быть ведьмой не так просто. А учиться на ведьму еще тяжелее. Мало иметь просто силу. Надо еще уметь ею правильно пользоваться. А такой, как у меня, и подавно. Даже те, кто родился с магией, не всегда могли полностью ею контролировать. Моя же пока спала и не тревожила меня. Я же опасалась, что это ненадолго. И, как оказалось, опасалась не зря.

 В ту ночь я долго читала при свете свечи. Матушка уже давно спала в своей спальне, а я пыталась запомнить целую главу из книги с бытовыми заклинаниями.

 В окно, не прикрытое занавесками, светила полная луна. Сегодня она была, как никогда, яркой и то и дело отвлекала меня от чтения, заставляя любоваться идеальным кругом светящейся небесной монеты. Отвлекшись в очередной раз, не выдержала и встала с постели. Подошла было к окну, чтобы задернуть шторы, но невольно остановилась, заглядевшись на лунный свет, падающий на широкий подоконник.

 Свет завораживал. Внутри что-то сжалось и отпустило. И я потянулась к луне, не совсем осознавая, что делаю и что творю. Мгновение, и в глаза ударил свет. Застыв, откинула голову назад и вдруг почувствовала, что ноги отрываются от пола и я медленно поднимаюсь вверх.

«Просыпайся! – прошелестел в голове чужой голос. – Просыпайся! Пора! Пора!» - и виски сжало от сильнейшей боли, а на груди, там, где висел кулон, подаренный деканом Кроу, кожу обожгло раскаленным железом. Вот только ни крикнуть, ни пошевелиться не смогла.

 Что-то внутри заворочалось, причиняя боль. Она сосредоточилась в области сердца, а затем потекла огненной лавой под кожей, заставляя мысленно кричать и биться в агонии. Страх закрался в душу. Первой и самой яркой мыслью была мысль о том, что это конец, что я умираю. А затем что-то неуловимо изменилось. В комнате стало темно. Словно туча заслонила луну и мир погрузился в черноту, глубокую и спасительную.

- Дьявол побери этих ведьм, - раздалось совсем рядом.

Продираясь через боль, не успела испугаться, когда сильные руки обхватили меня за талию, потянули, увлекая вниз. А я даже не заметила, что успела подняться едва ли не до самого потолка.

 Миг, удар сердца, и то, что держало меня в воздухе, отпустило. Вскрикнув, полетела вниз, но не упала на пол, как успела представить, а оказалась на руках господина декана. Вот так вместе мы и рухнули на пол. Но грохота не последовало. В последний момент маг каким-то удивительным образом сумел остановить наше падение и плавно опустился на ковер. А я на его грудь, к слову сказать, напрочь лишенную одежды.

 Вернувшийся свет злой луны осветил некрасивое лицо Кроу, как-то особенно зловеще подчеркнув его мрачный взгляд и росчерк уродливого шрама на щеке. Мужские руки крепко удерживали меня на уровне талии, а я, еще полностью не придя в себя, лежала на широкой груди мага, чувствуя под ладонями очень горячее тело.

 Кроу был раздет до пояса. Даже не знаю, как он появился здесь и почему. И было непонятно, откуда он сюда переместился. Все, что я смогла произнести, это было сдавленное: «Ой!». Только несколько секунд спустя пришла в себя и отпрянула от мужчины, чувствуя, как лицо заливает волна жара.

- Вы! Здесь! В моей комнате! – проговорила тихо, но яростно. Матушка спала в соседней спальне. Еще не хватало, чтобы она проснулась, вошла сюда и увидела эту картину. Я в одной сорочке на ковре и напротив меня этот человек, обнаженный по пояс! Просто полет фантазии! Страшно подумать, какие матушка сделает выводы.

 Я скользнула взглядом по груди декана и крепким рукам. Нервно сглотнула, отметив про себя, что мужчиной он оказался довольно крепким. И будет в плечах пошире, чем тот же Фредерик. И не скажешь, что такой торс скрывался под черной мантией мага. Грудь Кроу была гладкой и словно вытесанной из камня. По рукам вились канаты жил. Видимо, мужчина много занимался физическим трудом. Но я отметила на коже и несколько шрамов. Таких же глубоких, как и тот, что уродовал его лицо. Только отчего-то совсем не чувствовала неприязни или отвращения. Но и безразличной себя назвать бы не смогла.

 Поймав себя на мысли, что слишком пристально и неприлично пялюсь на мужчину, поспешно отвела взгляд.

- Да, я здесь, в вашей комнате, - он поднялся на ноги одним плавным движением, после чего протянул мне руку и, не дожидаясь, когда я приму ее, сам схватил меня и рывком поднял на ноги. – Могу заметить, что мне это путешествие было приятно еще меньше, чем вам, - он потянул к себе мою ладонь и перевернул, взглянув на черную руну, проявившуюся на коже.

- Ваша сила проснулась, мисс Финниган, - проговорил он таким тоном, словно я не стояла перед ним в одной сорочке, а он сам не был облачен в одни черные штаны, да еще, как и оказалось, был босым. Я невольно задумалась, откуда декан заявился ко мне. И как узнал о том, что произошло. А потом поняла. Кулон.

- Боже! – опомнилась, отдернув руку. – Отвернитесь, я не одета!

 Кроу медленно поднял взгляд, скользнув им от моего лица вниз, к голым ногам, а затем обратно к моим вспыхнувшим щекам.

- Я тоже не одет. И полагаю, вы увидели больше, чем я, - парировал он. – Но, если вам будет так удобнее, - короткий взмах рукой и мужчина предстал передо мной в мантии декана. На мне тоже появилась мантия. Такого же черного цвета, явно говорившая о будущей принадлежности к факультету темной магии.

- Да, так определенно, лучше, благодарю, - пробормотала и убрала руки, было скрещенные на груди в защитном жесте.

- А теперь рассказывайте! – требовательно сказал Кроу.