Хищный профиль декана мелькнул рядом с моим лицом. Его руки опустились на мою талию, сжались и дернули, будто вырывая меня из стальных оков неведомой силы. А затем мы вместе опустились на траву, которая перестала быть зеленой.

- Боги, Алан! – Фредерик отпрянул от созданного мной цветка. – Ее сила… А я не хотел верить!

- Она темная ведьма, Фред, - быстро ответил Кроу, отпуская меня и шагнув к застывшему цветку. Он перестал расти в тот самый миг, когда я убрала руку. И теперь возвышался над нашими головами, шевеля толстыми листьями. Словно был живым. Я охнула, когда распустившийся иссиня-черный цветок наклонил свои лепестки. Внутри все сжалось от страха, но декан резко поднял руку и начертал в воздухе какой-то знак. В наступившей тишине громыхнуло. Цветок окутало пламя. Листья задрожали, а затем сгорели в считаные секунды, осыпавшись на землю серым пеплом.

- Все, мисс Финниган. Вы сдали, - холодным тоном проговорил Кроу и, прежде чем я успела задать хотя бы один вопрос, открыл портал и кивком головы велел мне уходить.

- А ты приведи в порядок поляну, Фред, до прихода следующего ученика, - бросил Кроу и это было последним, что я услышала после того, как портал выпустил меня на двор перед главным корпусом академии.

- Сдала? – сразу спросила матушка, едва я переступила порог нашей лавки.

 Кивнув, посмотрела в ее глаза и постаралась улыбнуться, а у самой из головы просто не выходил это цветок. Боги, как же я тогда испугалась. Но больше всего поразил взгляд Эбернетти, когда он увидел, что именно мы взрастили общими усилиями. Да, магом я не была, но влияние его силы ощутила. Ведь это он подтолкнул мою силу проснуться. Его воздействие пробудило тьму. Фредерик, скорее всего, надеялся увидеть нечто прекрасное, ну или, на крайний случай, черную розу с острыми шипами. А то, что выросло, просто перешло все грани ожидания. Мои грани.

- Значит, могу поздравить тебя, да, Лора? – матушка обняла меня, а затем быстро отпустила и произнесла: - Миссис Саммер, я сейчас. Мы подберем вам самую очаровательную шляпку, так что мистер Саммер придет в полный восторг.

- О, будьте так любезны! – прозвучал женский голос и только сейчас я поняла, что мы в лавке не одни. У нас был покупатель.

 Сделав книксен, я взглянула на полную женщину. Агату Саммер я знала хорошо. Женщина часто заходила к нам и приобретала для себя модные обновки. Ее муж был достаточно зажиточным торговцем, а потому позволял супруге баловать себя подобными вещицами, нам с матушкой на радость.

- Лора, как я рада вас видеть, - проговорила Агата, а я поприветствовала ее и выдавила улыбку, пытаясь отвлечься от экзамена.

- Вы отлично выглядите, милая, - проворковала женщина, но матушка поспешила подтолкнуть меня в сторону кухни, а сама направилась к покупательнице, решив, что мне нужен отдых, а ей заработок. И в этом она была права.

 Я поступила. Да, теперь это только вопрос времени. После того как для меня закончился экзамен, и я вышла из портала, оказавшись перед главным корпусом академии, меня уже ждали. Нет, не Кроу, как это можно было бы предположить. Но это был один из преподавателей, имя которого я, к сожалению, не знала, хотя видела его в комиссии прежде.

- Мисс Финниган! – гном улыбнулся и протянул мне какой-то лист. – Ознакомьтесь. Вам надлежит к назначенному сроку приобрести в магической лавке все по списку.

 Я опустила взгляд. Внутри все еще сжималось от страха. Перед глазами стоял огромный цветок и вспышка огня. А еще была та сила, с которой декан Кроу уничтожил созданного мной растительного монстра. И странное скребущее ощущение глубоко внутри, словно я испытала толику неприязни. Нет, даже боли, когда цветок погиб.

- Также, напоминаю о том, что вам придется жить на территории академии во время учебного года. Исключение выходные и праздники, когда вы можете уезжать домой и проводить время с родными и близкими, а также, каникулы, - продолжил говорить гном.

 Я рассеянно кивнула, спросив первое, что пришло в голову:

- А как вы узнали, что я поступила?

 В ответ на это гном лишь фыркнул, словно я произнесла нечто совершенно глупое и добавил:

- Не забудьте приобрести все по списку, мисс. Нужные вам сведения записаны на бумаге, и хорошего дня! – он развернулся, всем видом давая понять, что разговор окончен. А я было открыла рот, чтобы задать интересующие меня вопросы, но почти сразу за спиной вспыхнул, открываясь, портал. Из него вышел очередной ученик и гном направился к нему, материализовав из пустоты еще один лист-список.

И вот теперь я сидела на кухне и читала выведенные аккуратным почерком слова, стараясь сосредоточиться на сути.

- Мантия, одна штука, - проговорила вслух. – Метла с тонкими прутьями, одна штука. Котлы для изготовления зелий, три штуки, - ниже шло описание, какой нужен объем и из чего должны быть сделаны эти самые котлы.

 Даже не представляю себе, сколько все это будет стоить. Определенно, наш скудный бюджет станет еще скромнее. Но здесь уже ничего не изменить. Я поступила и оставалось только надеяться, что Кроу поможет мне справиться с черной силой, вселившейся в мое тело.

 В том, что сила мне чужеродна, убедилась тогда ночью, когда поняла, что ею кто-то управляет. А потом и этот голос. Нет, без помощи Кроу мне не обойтись.

«Кстати, его зовут Алан!» - мелькнула мысль. Невольно вздрогнув, вспомнила, что именно так обращался к Кроу Эбернетти. К тому же, я заметила, что они разговаривали весьма неформально, словно были друзьями. И мне точно это не показалось. Мужчины называли друг друга по именам. Впрочем, может быть у них в академии так принято? Я ведь еще не знаю порядков и правил.

 - Алан, - зачем-то произнесла вслух и хмыкнула, чувствуя, как не подходит такое спокойное имя темному магу. По крайней мере, не в моем понимании.

 Еще раз пробежала глазами по списку, отмечая покупку каких-то нужных трав и ингредиентов, с названиями которых прежде не сталкивалась. И все это надо успеть купить до начала учебного года!

- Рассказывай! – матушка стремительно вошла в кухню, присела напротив в нетерпении глядя на меня. – Как все прошло?

- А лавка? – напомнила я.

- Закрыла ненадолго. Миссис Саммер забрала одну из новых шляпок и уже ушла.

 Я снова улыбнулась, ощущая, как нелегко мне даются эти улыбки сегодня. А затем рассказала вкратце все, что произошло. О последнем этапе экзамена упомянула вскользь. Просто пояснила, что вырастила цветок и на этом меня отпустили.

- И вот выдали список того, что надо купить, - я протянула матери бумагу. Она взяла и пробежала быстро взглядом, после чего вернула мне сказав:

- У тебя будет все, что нужно, милая.

- Я боюсь, что это дорого стоит, - покачала головой.

- Не дороже, чем ты, - она улыбнулась и встала из-за стола, добавив, - а теперь выпьем-ка чаю.