Раскаяние таилось в темно-синих глазах Кейда, звучало в каждом его слове. Вместо обвинений Мелани подошла к Кейду ближе и положила руку ему на плечо.

— Впереди еще достаточно времени, — сказала она мягко.

Он молча кивнул.

— Поработать здесь — лучшее, что ты мог сделать, чтобы узнать Эмми, — продолжала Мелани. — Когда она была маленькой, иногда у нас случались очень интересные разговоры.

— Вы всегда уединялись, — сказал Кейд, поворачиваясь к жене, — и мне иногда казалось, что я лишний.

Мелани заморгала от удивления:

— Да?

— Когда я возвращался домой, то всегда чувствовал себя так, будто вошел сразу же после самого смешного момента в шутке, — произнес он. — Вы с Эмми — как две горошины из одного стручка.

— Она была только ребенок, Кейд. И я — это все, что она имела. — Осознав сказанное, Мелани поспешила добавить: — Я имею в виду, тебя часто не было дома и…

— Я знаю, что ты имеешь в виду. — Внимание Кейда опять сосредоточилось на Мелани, и в какой-то момент они оба вспомнили одно и то же. — Другого выхода не было, хотя, может быть, был?

— Кейд… — прошептала Мелани.

— Мы когда-нибудь поговорим об этом, Мелли, или так и будем притворяться, будто ничего не произошло?

Она махнула в сторону кухни:

— Эмми появится в любую секунду.

— Хорошо, — сказал Кейд. — Но мы когда-то должны поговорить.

— Обязательно, — пообещала Мелани, надеясь избежать этого разговора. Тот день был невероятно мучительным: отсутствие Кейда, ее чувство вины…

— Мел, разве ты тоже не хотела ребенка? — спросил Кейд почти шепотом.

Она отвернулась и начала аккуратно расставлять чашки, стараясь, чтобы их ручки смотрели в одну сторону.

— Я не могу говорить об этом, — в ее голосе слышалось напряжение.

— Не можешь или не хочешь? Только мы можем разрушить наш брак, и мы же можем его спасти.

— Я не хочу его спасать, — сказала Мелани, поворачиваясь к Кейду. — Не хочу опять быть глупой домохозяйкой.

— Разве я когда-нибудь говорил об этом?

— В прошлом году, — ответила она. — Стоя на этом же месте. Я сказала, что мне хотелось бы открыть свое кафе, а ты спросил, как это возможно, если у нас будет еще один ребенок? Ты самоуверенно предположил, будто я хочу этого, посчитал, будто я мечтаю быть только домохозяйкой и мамой. Ты решил, что я согласна отложить осуществление своих планов на неопределенное время.

Кухонная дверь скрипнула, появилась Эмми. Кейд и Мелани сменили тему разговора. Вскоре в кафе вошли два студента, за ними — пара бизнесменов, они заняли угловой столик и застучали по клавишам ноутбуков.

Следующим появился Кутер. Он приподнял шляпу в знак приветствия и сделал обычный заказ. Взгляд его светло-голубых глаз переместился с Мелани на Кейда.

— Эта старая собака все еще скулит, как я слышу, — сказал Кутер, беря свою чашку. — И никто не может быть счастливым, когда она несчастна.

Кейд кивнул в сторону Кутера:

— О чем он говорит?

— Он рассказал мне историю об одной собаке, которая заболела, наевшись перегноя или чего-то подобного. — Мелани пожала плечами. — Не уверена, но, кажется, этот рассказ имеет какое-то отношение к моей жизни.

— Перегной? Собака? — Кейд рассмеялся. — Черт возьми, оказывается, все совсем просто!

Мелани засмеялась в ответ. Эмми присоединилась к родителям, посмотрела на отца, потом на мать и улыбнулась.

— Приятно видеть вас в таком согласии, — сказала она.

— О, мы только… — начала Мелани.

— Смеемся шутке, — вмешался Кейд. — И ничего больше.

— Угу, — буркнула Эмми, явно не веря им. — Так или иначе, вам лучше уйти отсюда в другое место. Разве вам не нужно поговорить?

— О, я почти забыла! — Мелани выскользнула из фартука и схватила свою куртку и сумочку. — Увидимся завтра, Эмми.

Эмми снова улыбнулась и посмотрела на родителей:

— Желаю приятного вечера.

— Спасибо, что подменила меня, честно, — произнесла Мелани, проигнорировав намек на их с Кейдом совместный выход. Вместо этого она быстро поцеловала Эмми в лоб, та сделала матери большие глаза, но не отстранилась.

Несмотря на то, что Эмми уже давно вышла из возраста, когда поцелуи близких доставляют удовольствие, Мелани была убеждена, что она втайне все-таки любит подобные прикосновения.

Звякнула входная дверь кафе, и вошел Лайэм.

— Привет, Лайэм, — сказала Эмми с мягкой улыбкой на лице.

— Привет, Эм, — он улыбнулся и уселся на табурет.

— Я думаю, дальше должна быть наша реплика об уходе, — прошептал Кейд на ухо Мелани.

Почувствовав на шее теплое дыхание Кейда, Мелани затрепетала. Она закрыла глаза и на долю секунды отдалась своим чувствам, затем стряхнула наваждение. Получение банковской ссуды, вечер встречи — это всего лишь часть деловой сделки, не больше.

На кухне своего дома Кейд пытался справиться с черным галстуком, идеально Подходящим к его смокингу. Напротив, прислонившись к стене, стоял Картер и наблюдал за усилиями брата. Это зрелище его явно развлекало.

— Помощь нужна? — спросил он.

— Нет, я сам.

Картер изогнул бровь, затем окинул взглядом грязную кухню:

— Это место просто кричит о твоей тяжелой холостяцкой доле. Ты обязан что-то предпринять.

Почему каждый говорит Кейду одно и то же? Он делает все от него зависящее, но результатов пока не видно. Кейд думал, что после сегодняшней встречи с Мелани в банке все изменится, и как только служащий банка произнесет: «Мои поздравления», она повернется к нему, и о разводе будет забыто. Но этого не случилось. Мелани поблагодарила его так же вежливо, как банковского служащего перед этим, и распрощалась до вечера.

— Ты пришел выразить недовольство интерьером моей кухни? — спросил Кейд брата.

— Нет, я просто голоден. Есть здесь что-нибудь съедобное? — Картер открыл шкаф и какое-то время рассматривал его содержимое, затем опять повернулся к Кейду. — Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь с галстуком? Какой беспорядок!

Кейд сердито сверкнул на него глазами.

Картер расхохотался:

— Ладно, рано или поздно ты станешь похожим на парня, который вынужден сам себе делать рождественский подарок. — Он передвинул несколько жестяных банок с зелеными бобами, ничего за ними не обнаружил и закрыл дверцу. — Да, печально, у старой матушки Хабберд и то больше припасов, чем у тебя, Кейд.

Кейд не питался дома длительный период времени и не мог вспомнить, какие у него есть продукты.