– Она не в себе, Фэй. Та Лана, которую ты знала, – настоящая. Она образец добродетели.

Я резко села, не сумев скрыть удивления.

– Поверить не могу, что ты защищаешь ее… и говоришь такое.

– Я не забыл, какая она на самом деле. Может быть, сама она и забыла, но не я. – Он глубоко вздохнул. – Я никогда не хотел причинить ей боль и всегда испытывал только нежные чувства, но старался держаться подальше, потому что знал: я недостоин ее. Но Лана не смогла смириться с моим отказом. – Сдавленный стон вырвался из его груди. – Наверное, ей действительно ужасно больно, потому что настоящая Лана никогда не пошла бы на такое.

От его слов к горлу подступила тошнота. Я хотела сказать правду, что все это подстроила Эддисон, ведь нужно было оставаться честной с ним, но боялась, что, раскрыв этот факт, сделаю только хуже. Если уж я весь день продумывала сценарии смерти для этой стервы, то кто знал, как отреагирует Кэлвин?

Последнее, что сейчас было необходимо, – это обвинения в убийстве вдобавок к изнасилованию.

Итак, несмотря на то, какой тяжкий груз вины на меня лег, я была вынуждена держать язык за зубами и надеяться, что наказание за мое молчание не станет преследовать меня до конца жизни.

Проснувшись утром, Кэл подарил мне едва ощутимый поцелуй в щеку. С прошлого вечера он не сказал ни слова, вновь закрывшись в своей раковине. Я хотела помочь, но не желала давить на него, пока он не оправится. Если это его способ справляться с горем, то кто я такая, чтобы осуждать? Кэлвин знал, что я рядом, и хотелось бы думать, что мне пусть и немного, но удалось помочь ему. Наблюдать это превращение из напыщенного, самоуверенного плейбоя в молчаливую тень самого себя было для меня тяжело и опустошающе. Я понимала, что он наверняка напуган до чертиков (я на его месте точно была бы). Все, чего мне хотелось, – просто хоть немного ослабить его боль.

Алекс и Джеймс куда-то подевались с самого утра, поэтому я помогла Кайлеру собрать всех остальных и выбежала за дверь к поджидающей меня машине, надеясь, что не опоздаю в школу.

Сильные руки обхватили меня сзади, пока я ковырялась в своем шкафчике, и я тут же застыла на месте от неожиданности.

– Я жутко зол на тебя, красотка, – услышала я голос Брэда. Он перекинул мои волосы на одну сторону и покрыл нежными поцелуями шею. Я вздрогнула от тысячи мурашек, побежавших вдоль позвоночника.

Слегка оттолкнув его, я повернулась и изобразила равнодушие.

– Переживешь.

Не в состоянии сдержать улыбку, он рассмеялся.

– Вообще-то я ожидал мольбы о прощении.

– Я никогда не опускаюсь до подобных унижений и извиняюсь, только когда искренне понимаю, что неправа, – ответила я, запихивая последнюю книжку в сумку и захлопывая шкафчик. – А я не сделала ничего дурного – просто вела себя как хороший друг. Однажды ты поблагодаришь меня за это.

На лице Брэда появилась самодовольная ухмылка.

– На тебя невозможно злиться.

Я подарила ему свою самую слащавую улыбку в ответ.

– Знаю. Я чересчур обворожительна.

Легонько стукнув его по носу, я пошла на урок.

Догнав меня, Брэд продолжил:

– Не нужно было тебе вмешиваться, Фэй. Я ведь специально просил не делать этого.

– Ох-ох-ох. – Я резко развернулась к нему, схватила за свитер и потянула, уводя парня из коридора. – Ты невыносим! Я просто пыталась помочь. Серьезно, Брэд, приди в себя. Ты сам говорил мне, что хочешь сохранить стипендию и пойти в колледж. Ты позволил семье уехать без тебя, чтобы держаться своего жизненного плана. Так скажи мне, как ты собираешься достичь своей цели, если будешь жить в машине, питаясь святым духом?

Брэд поджал губы.

– Это временно, пока я что-нибудь не придумаю. Я находчивый парень и обязательно со всем разберусь, получу эту стипендию и поступлю в колледж. Вот увидишь. – Усмирив свою уязвленную гордость, он успокоился и сделал глубокий вдох.

– Похоже, в вашем маленьком раю проблемы, – встрял Ланс, неожиданно материализуясь возле меня.

– Он всегда такой упертый? – спросила я у него, и тот издал смешок.

– Упрямство – второе имя футболиста, милая. – Он подарил мне нахальную улыбку и, развернувшись, ушел прочь.

Надеясь, что превращусь в тень, я переходила из кабинета в кабинет, с урока на урок. Спутанные мысли наполняли голову, не позволяя сконцентрироваться. В таком состоянии слишком просто сойти с ума. Стоило только подумать: мама, Джеймс, результаты теста, Кайлер, Кэлвин, Брэд… и моя голова тут же разрывалась на части. Неважно, сколько усилий я прикладывала, чтобы избавиться от мыслей, – они отказывались покидать меня. Единственный плюс в этой ситуации – нарастающий поток оскорблений и насмешек, летящий в мой адрес, оставался незамеченным.

Я заготовила в голове речь с извинениями, когда Брэд встретил меня перед обедом в столовой. Молча схватив за руку, он затолкал меня в пустой кабинет. Я уже открыла рот, чтобы заговорить, но он заставил меня умолкнуть, приложив палец к моим губам.

– Это мне нужно извиняться. Я не должен был срываться на тебе утром, прости. Ты просто пыталась помочь.

Я не смогла сдержать самодовольную ухмылку, и он послал мне насмешливый взгляд.

– Я первый раз в жизни собиралась снизойти до извинений. Ты спас меня от унижения. – Я взяла его под руку. – Извинения приняты.

* * *

– Кто-то выглядит очень довольным, – сказала Роуз, когда мы заняли свои места в классе перед последним уроком.

– Мне удалось убедить Брэда переехать к нам, и для этого не потребовалось никаких особых навыков, так что да, я весьма довольна собой, – усмехнулась я, бросив тетрадь на стол.

Роуз наклонилась ко мне и прошептала на ухо:

– Что за делишки у вас двоих?

– Он притворяется моим парнем, чтобы хоть как-то меня защитить, – объяснила я.

– Притворяется, серьезно? – Ее брови взлетели вверх.

Я шлепнула Роуз по руке.

– Прекрати! Между нами ничего нет. Ты же знаешь, я без ума от Кая. – Я отвела взгляд, чтобы она не смогла разглядеть выражение моего лица. Не нужно рассказывать Роуз всю правду о нас. Чем меньше людей знают о богатом на инцесты прошлом моей семьи, тем лучше. Хотя это и не избавило меня от чувства, что я плохой друг.

– А Брэд знает об этом?

– Конечно, знает. Они с Каем вместе придумали этот план, поэтому прекрати сеять в моей душе сомнения.

– Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься. Не думаю, что все это закончится хорошо.

– Ты слишком много думаешь. Брэд – всего лишь мой друг и всегда им останется. И он прекрасно об этом знает.

– Как скажешь. – Роуз поджала губы и открыла учебник на нужной странице. Урок начался, и я жутко обрадовалась, что этому разговору положен конец.