определенному признаку. Да и сам стол был чист: ни капельки не пролито, ни крошки не проронено. Всё было настолько аккуратно, словно мужчина старался оставить своё присутствие незамеченным.

Поразмыслив несколько секунд, Физик решил проверить историю на компьютере. Почта оказалась пуста от лишних сообщений, глобальный поиск – так же пуст, словно бы никто к нему не обращался или очень аккуратно подчистил.

Однако история недавних мест его компьютера обзавелась целым рядом новых пунктов. И глобальным поиском, и почтой, и базой данных личных дел «Наёмников».

1.5

Вермут

Болотистый, илистый запах стал появляться ещё на подходах к Затону, а теперь со всей силой ударил мужчину в нос. Среди полуразрушенного городка, его бетонных и деревянные строений, он сталкивался с похожим запахом сырости только в подвалах и коллекторе, а здесь… Воздух был гораздо влажнее, земля мягче, обзор не закрывался домами, а противный мелкий дождь был визуально практически незаметным. Вермут бывал на Затоне только однажды и эта болотистая местность ему совсем не приглянулась. С пригорка, внизу он видел брошенные суда, изрядно проржавевшие и почти полностью лишившиеся своего цветного покрытия – белого, серого, где-то синего или красного.

Разводящий знал, что его уже заметили. Да он, собственно, и не прятался – не для этого наёмник проделал путь. Спустившись с плато, он в быстром темпе добрался до станции и на подходах к ней остановился, как велели часовые. Ситуация Вермута веселила – давно никто из наёмников его не тормозил, чтобы не подпустить к своему жилищу. Жилище, кстати, такое себе. После Мертвого города, территория станции казалась мужчине коробкой из-под холодильника: маленькая – только основное здание, несколько надворных построек, в виде КПП, и цеха. Скорее временная база для отряда, а не постоянная для бригады.

Дождался, когда к нему подойдут часовые; дождался, когда свяжутся с командованием и согласуют его внезапный визит. Под капюшон костюма уже начали проникатькапли дождя, при этом не забывая и на лице осесть, от чего прохладный ветер кожей стал ощущаться отчетливее. Ферганец ответил не сразу: понятное дело, Вермута никто не ждал, а он и не предупреждал никого, но отказать в визите местный разводящий не посмел. Была вероятность, что наёмника не окажется на месте. Ну и дождался бы, в крайнем случае.

Оказавшись на территории станции, мужчина бегло всматривался в каждого наёмника. Любопытство и интерес найти зашифрованного помощника Ферганца начинали пахнуть зарождающейся навязчивой идеей, а когда среди видимой части бригады нужный человек не обнаружился – ещё и сомнениями. «Если он её всё-таки прячет, то пусть хотя бы здесь» - мысленно озвучивал свою надежду Вермут.

Впрочем, блуждать по территории никто ему не позволил – практически сразу проводили в кабинет разводящего, и ушли только по приказу лидера. В помещении ожидало двое: знакомый Ферганец и ещё один мужчина. Средних лет, будучи хоть и не сильно, но младше первого, второй имел грузный теплый взгляд и забранные в короткий хвост тусклые пепельно-коричневые волосы. Министр, не иначе, и сидит с видом важнее, чем у его командира – должно быть, заместитель.

- Доброго дня, господа наёмники. – Вермут практически сразу, как только закрылась дверь, поприветствовал коллег и присел на единственный свободный стул – словно для него и приготовили.

- Добро пожаловать, Вермут, надеюсь, путь был легким? – Проговорил второй да ещё настолько елейным тоном, что наёмника едва не вывернуло наизнанку. При этом, в его голосе слышался легкий акцент: видимо мужчина - иностранец.

- Вполне. – Как же всё официально, прямо академически, словно президентские переговоры, а не встреча двух разводящих глубоко в тылу у Зоны и Вермута от этого немного воротило с непривычки. Одно было хорошо: в помещении было тепло и сухо – то, что надо после дождя.

- Ну-с, - не успел разводящий поинтересоваться именем собеседника, как в разговор вступил и сам Ферганец, до этого молчавший, - какими судьбами? Случилось что-то или решил просто на чай забежать? Не мудрено, в такую слякоть.

- Если бы, - усмехнулся мужчина. – Случилось. Военные мне дали ясно понять, что если мы не перестанем убивать их посыльных – нас прикроют. Верхушка молчит, а нам нужно что-то решать.

- Они не в первый раз угрожают, ничего не будет. – Снова этот приторный тон, словно человек с хвостиком говорит с глупым ребенком, а не с разводящим одной из бригад. «Ты тут совершенно лишний», - раздраженно подумал Вермут, - «совершенно».

- А где гарантии, что не будет? Они настроены серьезно. – Сдержав внутри язвину, ответил он.

- Я так понимаю, есть предложения. – Хотя и говорил Ферганец не слишком охотно, но общаться с ним было приятнее, чем со вторым, сидящим рядом.

- Да. Предлагаю отказаться от контрактов, в которых отсутствует заказчик. Уже понятно, что они направлены на посыльных от военных. Единственное – потеряем в прибыли, что, конечно, не приветствуется, но если эта необходимая жертва… - Вермут на секунду замолчал, пробарабанив по столу короткую показательную дробь, и замер, устремив взгляд на местного разводящего. – И чтобы понять, такая ли уж необходимая эта жертва, мне нужно кое о чём тебя попросить. С глазу на глаз.

Пауза. Нехорошая, долгая, электризуется с каждой лишней секундой. Боятся, что он кинется на Ферганца или из вредности не хотят расставаться? По сути то, он не имеет права выгонять чужого заместителя, но если бы имел – выпроводил уже давно. По лицу Ферганца на секунду скользнула тень: то ли собрался препираться, что ожидаемо, то ли понял, о чём Вермут хочет его попросить, и не радуется этой просьбе заранее. Ну, это тоже ожидаемо.

- Ступай, Мадьяр. Всё в порядке.

Мужчина поднялся и молча покинул помещение. Ни тебе прощаний, ни «зовите, если что» - никакого услужливого лебезения. «Мадьяр...» - Вермут задумался, стараясь вспомнить, где слышал подобное. – «Венгр? Надо же». Синдикат - многонационален, но о существовании в нём ещё и венгров он не знал.

- Неприятный у тебя заместитель. - Заметил шатен, когда дверь закрылась за его спиной. Заметил ни с целью обидеть, а просто, как факт. Ну, и чтобы как-то разбавить наступившую напряженную тишину. Не лучший способ, но…

- Он и не должен быть приятным. - Ферганец хоть успешно и скрывал своё неудовольствие, но нотки, всё же, прослеживались: глядел так, словно