В какой-то момент пахнуло знакомыми болотами, но не так явно, как девушка привыкла. В Зоне было немало стоялых отравленных водоемов, возможно где-то недалеко один из них, и дает о себе знать более прохладным ветром и сырым ароматом. Стоило лучше рассматривать и запоминать карту Зоны, сейчас бы не гадала что, где и как, и за это наёмница корила себя. Видимо, не просто так Ферганец периодически указывает ей на её неорганизованность. Что ж, а идти, уткнувшись носом в ПДА, зеленоглазая не хотела: неуважение к спутнику, даже если ему, похоже, на это плевать.

Когда природное пространство начали захватывать разного рода постройки, появились и другие сталкеры - в большем количестве, чем им встретилось за всё время пути. Наёмники встретили одного, копошащегося в кустах с детектором в руке; сталкер не обмолвился с ними ни словом, проводив их усталым, нетерпеливым взглядом. Среди покинутых, на первый взгляд, строительных лесов, путников задержали их же коллеги, но ненадолго: отряд принадлежал к бригаде Мёртвого города и, узнав в одном из одиночек своего командира, пропустили, для колоритности пустив таки в след пару прощальных выстрелов.

- Здешним может показаться странным, что двое обычных сталкеров спокойно прошли через наймов. – Назидательно пояснил Вермут, когда выстрелы умолкли, а они сами скрылись среди железнодорожных составов.

Здания вокруг напоминали стандартные заводские помещения, и Гелла поняла, что они почти пришли. «Росток» ведь раньше был заводом, так что такое окружение вполне соответствует. Впрочем, не ошиблась. Свернув с железной дороги, путники прошли к высокой арке внутри бетонного строения, и по остаткам от турникетов девушка догадалась, что это могла быть проходная. Проходя мимо, та хотела ладонью провернуть остатки от металлической вертушки, но конструкция не поддалась. Зачем – объяснить достоверно не могла. Просто бесполезный импульс - что-то вроде того, когда проходя мимо той или иной дикой растительности, ты на автомате срываешь листик или веточку.

Коробка из зданий цехов, заросший высокой травой внутренний двор между ними и большой недострой посередине, венчавший всю композицию – место казалось совершенно необитаемым. Его тишину нарушал только монотонный стук мелких дождевых капель по металлическим поверхностям и шелест травы, когда наёмники пробирались непосредственно к недострою. Со слов впереди идущего Вермута, их ожидала встреча с одним из посредников, а раз назначена она была среди этих цехов – место не такое уж и необитаемое и стоит быть начеку.

Они поднимались по голым ступеням наверх, преодолевая этаж за этажом, и остановились на третьем – заполненном разным строительным мусором, как, впрочем, и другие. Насколько было приятно после длительного перехода, промокшим, оказаться в укрытии! Костер превратил бы скромное убежище едва ли не в прекраснейшие апартаменты, но разводить огонь наёмники не стали – велик риск привлечения лишнего внимания.

- Задача следующая, - мужчина приступил к объяснениям сразу же, едва только перевел дыхание, - выудить из посредника всё, что он может знать про эти контракты. Он ожидает, что на встречу придет только один наёмник, соответственно тебя видеть не должен. Как только я его заболтаю, тебе нужно вырубить его и обыскать его сознание на предмет нужной информации. Хотя… Вырубать не обязательно – можешь приступить сразу. Вопросы есть?

- Есть. – Выдавила из себя слово пораженная Гелла. Кем он её счел, что предлагает такое? Великим телепатом? Суть задания рушилась буквально на глазах – читать мысли девушка не умела. Ладони вспотели от осознания, что та подвела обоих своих командиров, но как так вышло? Ферганец знает о том, чего она может, а чего – нет. Как допустил такую оплошность? Как бы теперь объяснить… - Я не могу, как Вы… Ты сказал, обыскивать. С чего ты вообще решил, что такое возможно?

- Раз можешь воздействовать на человеческое сознание, значит и чтение мыслей тоже должна юзать. – Наёмница видела, как лицо Вермута сменяло одну эмоцию на другую: растерянность, за ней – разочарование, а после – раздражение, если судить по сдвинутым к переносице бровям. Похоже, что такого поворота событий он не ожидал, а Ферганец не счел нужным его проконсультировать, тем самым подставив. – Послушай. Выкрутасничать будешь у себя на базе перед своим разводящим, а передо мной – не надо. Мне плевать, почему ты это делаешь, но лучше тебе остановиться и содействовать.

- Ты глухой? Сказала же – я не умею! – Наёмница недобро прищурилась: похоже, что мужчина ей не верит. Оно и не мудрено, вообще-то, учитывая с каким неудовольствием их бригада согласилась на задание. Как убедить мерха - Гелла не знала. Да и сам он хорош: сначала привел и только потом начал условия обговаривать. Непредусмотрительно! – Мне незачем врать.

Вермут грязно выругался и отвернулся от девушки к окну. Той стало неловко, словно бы она в чём-то провинившаяся ждет своего наказания, выговора, и ожидание это угнетало. Наёмник не стал дальше её принуждать к невыполнимому, но и не стал в этот же момент докладывать Ферганцу о провале, что было бы логично. Он просто стоял. То ли - обдумывал, то ли - ждал чего-то.

- Тогда просто выруби его. Сделаем вид, что ты можешь тут пригодиться. – После непродолжительного молчания, с натянутой усмешкой выдал разводящий. Его слова неприятно оцарапали самолюбие девушки, но вместо того, чтобы придумать какой-нибудь остроумный ответный выпад, та, отчеканив «Есть, командир!», отправилась на поиски укрытия.

Этаж был большим, в распоряжении несколько крыльев, забитых разного размера ящиками и стеллажами, но Гелла решила найти место в достаточной близости к Вермуту. Быстрее увидит, если придет посредник; быстрее сможет показать свою не бесполезность. Девушка удивилась, насколько смысл, вложенный в какую-то обычную фразу, смог её поранить. Почему из-за чьих-то неоправданных ожиданий должно быть неприятно ей? Этот идиот сам виноват. Или всё-таки нет… Нездоровое чувство вины преследовало наёмницу едва ли не с подросткового возраста и в моменты каких-то неудач напоминало о себе. Ферганец по головке не погладит за срыв операции. Да и в целом – слишком часто она в последнее время косячит. Косячит и эмоционирует.

Пасмурная погода позволила девушке найти себе укрытие за грудой деревянных ящиков вдали от освещенного пространства: в её углу была практически тень, придется поднапрячься, чтобы что-то там заметить. Гелла сидела за ящиками и размышляла. «Сделаем вид, что ты можешь пригодиться»… Чёрт. Да плевать, пусть думает как хочет. Он – чужой. Но вот как теперь Ферганцу всё это объяснить… «Снова накажет, если не вышвырнет из Синдиката», -