— Я серьезно, Джейн, — сказал мужчина. — Мои родители небогаты. Они не могли позволить себе оплатить мое обучение в университете, поэтому мне пришлось много работать и добиваться стипендии. Первоначально «Киберворкс» находился в арендованном здании в одном из захудалых районов Портленда. Там мы жили вшестером, включая Сэма, потому что у нас не было средств на съемное жилье. Когда стоял выбор, купить что-то из техники или поесть, мы выбирали первое.

— Но сейчас…

— Сейчас все по-другому, и я первый готов это признать. Мне доставляет удовольствие быть тем, кем я являюсь, но я никогда не забывал, с чего начинал. — Чейз взял в ладони ее лицо. — Я знаю, с чем тебе ежедневно приходится справляться, и уважаю твое упорство. Ты удивительная женщина, Джейн. Умная, веселая, сексуальная… Очень сексуальная.

Он слегка наклонил голову, чтобы она яснее поняла его намерения. Джейн глубоко вздохнула. Ее глаза говорили — «да». Она облизала губы.

Единственное приглашение, в котором он нуждался.

Его рот жадно впился в ее губы. Целовать ее было для него так же важно, как дышать. Она казалась ему теплой и сладкой. Чейз запустил пальцы в ее волосы, и Джейн выгнулась дугой ему навстречу. Когда ее мягкая грудь прижалась к его груди, кровь закипела в его жилах.

— Чейз, — пробормотала Джейн, согревая теплым дыханием его лицо.

— Хочешь, чтобы я остановился? — спросил мужчина, прервав поцелуй.

— Нет, — ответила она. — Пожалуйста, не надо.

Он снова завладел ее губами и продолжил смаковать их опьяняющий вкус.

Джейн вцепилась ему в спину, и Чейз почувствовал, как внутри него разливается сладкая боль желания. Он с трудом пытался сохранять самообладание. Ему не хотелось ее отпускать, но это было невозможно.

Чейз отстранился.

— Уже поздно. Я должен отвезти тебя домой.

— Я думала, я уже дома…

Чейз тоже так думал, и это означало, что у него проблемы… Серьезные проблемы.

— Скоро, — он нежно поцеловал Джейн в уголок рта, — скоро ты будешь дома.

После дополнительной смены в «Домашнем очаге» и трудной контрольной в колледже Джейн не терпелось поскорее оказаться дома. Перекусив прямо в автобусе, она вышла на своей остановке и побежала через улицу, думая лишь о том, прислал ли ей Чейз электронное письмо или нет. Вчера он ничего не сказал ей на прощание, кроме «спокойной ночи».

Она дотронулась до своих губ, словно желая ощутить на них вкус его поцелуев.

Это всего лишь физическое влечение. Узнав о том, что Чейз всего добился сам, она еще больше его зауважала, но это ничего не меняло. Она не могла отдаваться романтическим фантазиям и мечтам, они никуда бы ее не привели.

Друзья. Мы друзья и останемся ими.

Поднявшись на свой этаж, девушка достала ключ и отперла дверь. Из кухни доносился запах свежей выпечки, от которого у нее потекли слюнки.

Мишель всегда знает, что мне нужно.

— Привет.

В гостиной играла музыка, но девушке никто не ответил. Эмме было еще рано ложиться спать. Услышав смех, доносящийся из кухни, Джейн направилась туда… и замерла на пороге.

Чейз… Он был там. Джейн ощутила его присутствие каждой клеточкой своего тела.

Эмма стояла рядом с ним на стуле. Они вместе что-то мешали в большой чаше деревянной ложкой. Все вокруг, включая их самих, было в муке. При виде этой картины у Джейн на душе стало тепло.

— Привет. — От его мальчишеской ухмылки у нее засосало под ложечкой. — Как дела?

— Отлично, — солгала она.

Ему не следовало сюда приходить. Чейз добавил в чашу немного муки.

— Устала?

— Немного. — Его присутствие смущало Джейн и одновременно поднимало ей настроение. — Чем это так вкусно пахнет?

— Булочками. — Улыбающееся личико Эммы покрывала мука.

— Как ты здесь оказался, Чейз? — спросила Джейн.

— Я позвонил тебе, и к телефону подошла Мишель. — Мужчина добавил в чашу немного соды. — Ее голос показался мне усталым, и я предложил поиграть с Эммой, чтобы она смогла немного отдохнуть.

У Джейн сжалось сердце.

— Я сказала мамочке, чтобы она поспала, а то доктор положит ее в больницу и станет делать ей уколы, — сказала Эмма.

— По дороге сюда… — Чейз добавил в смесь немного соли, — я заехал в магазин, чтобы нам с Эммой было чем заняться.

Джейн вынуждена была отдать ему должное.

— Ты опытная нянька.

— Нет, просто я — дядя, который может выручить в случае крайней необходимости.

— У меня нет дяди, — произнесла Эмма, — поэтому он теперь и мой дядя.

Похоже, этот человек быстро находил общий язык с детьми, но его кулинарные способности вызывали у Джейн сомнения.

— Зачем ты звонил?

— Хотел с тобой поговорить.

Послышался сигнал, и духовка выключилась.

Эмма захлопала в ладоши.

— Готовы!

— Отойди. — Надев рукавицу, Чейз открыл дверцу духовки и вынул оттуда противень с румяными булочками, покрытыми шоколадом. С помощью лопаточки он переложил их на большое блюдо.

Похоже, этот мужчина знает, что делает. Джейн прислонилась к дверному косяку.

— Я поражена.

— Я уже говорил тебе, что умею готовить.

— Это легко, — сказала Эмма. — Мы открыли пакет и слепили из теста булочки. Я помогала.

— Тсс. — Чейз приложил к губам указательный палец. — Это должно было остаться нашим с тобой секретом.

Эмма накрыла рот испачканной тестом ладошкой.

— Ой…

Джейн рассмеялась.

— Не беспокойся, солнышко. Я подозревала, здесь что-то нечисто.

— Ничего страшного. — Чейз взъерошил волосы Эммы. — Джейн все равно в конце концов нашла бы упаковку от теста. Она умная.

— Раньше моя голова была похожа на футбольный мяч, — сказала девочка. — Я хотела, чтобы у меня выросли такие же фиолетовые волосы, как у моего слона Бейби.

— Мне и такие нравятся. — Чейз поцеловал ее в макушку. — Они очень красивые.

— Спасибо. — Эмма вся засияла. — У тебя тоже красивые волосы.

Джейн едва удержалась от смеха.

— Если вы использовали готовое тесто, тогда откуда же весь этот беспорядок?

— Мы хотели создать видимость того, что печем домашние булочки. — Чейз взял щепотку муки и бросил ею в Эмму.

Смеясь, девочка проделала то же самое.

— К тому же это очень весело.

Началась настоящая мучная война, и Джейн пришлось уклоняться, чтобы не попасть под обстрел. Звонкий смех Эммы сполна возмещал беспорядок.