— Не хочешь присоединиться к нам? — спросил Чейз.

Увидев у него в руке муку, Джейн отошла как можно дальше.

— Нет, спасибо.

Он подмигнул ей.

— Ты пропускаешь самое интересное.

Разве это новость? Иногда Джейн казалось, что она наблюдает за жизнью, а не принимает в ней участия.

— Ничего страшного.

Наблюдая за их сражением, Джейн представила себе Чейза с его собственными детьми — умными, веселыми, здоровыми. У нее защемило сердце. Когда-то она мечтала о муже и детях, и к чему это привело? Девушка расправила плечи.

— Время вышло, — сказал Чейз. — Булочки остыли, и теперь мы можем их есть.

Он протянул одну Эмме, но она помедлила.

— Сколько сейчас времени, дядя Чейз?

— Половина восьмого.

Она вздохнула.

— Мне нельзя ее есть.

Чейз нахмурился.

— Эмме нужно принимать лекарство, — пояснила Джейн, чувствуя себя неловко из-за того, что ей приходится положить конец веселью. — Пища может ослабить его действие, поэтому Эмме нельзя ничего есть ни до, ни после его принятия.

— Мне очень жаль. — Мужчина положил булочку на блюдо. — Я не знал.

— Ничего страшного, дядя Чейз. — Эмма протянула ему руку. — Я попробую их завтра.

Чейз заключил ее в объятия.

— Конечно, ваше величество.

Рассмеявшись, Эмма измазала ему нос тестом, и он сделал то же самое с ее носиком.

Эти двое напомнили Джейн их с отцом. Она обхватила себя руками, чтобы прогнать ощущение внутренней пустоты. Не помогло. На глаза навернулись слезы.

— Пора мыться, дорогая.

— А что будет делать дядя Чейз? — спросила Эмма.

— Наводить порядок, — ответила Джейн.

— А после меня ты станешь мыть его?

— Хороший вопрос. — В глазах мужчины появился озорной блеск. — И дяде Чейзу очень хотелось бы узнать на него ответ.

Покраснев, Джейн схватила кухонное полотенце и запустила им в Чейза.

— Начинай убираться.

Чейз не стал возражать. Взяв полотенце, он вытер стол. Его одежда была вся перепачкана мукой, но радость на лице Эммы того стоила. А Джейн…

Если бы он мог заставить ее смеяться так же, как Эмму. Он не понимал, почему Джейн предпочла остаться в стороне. Похоже, она привыкла наблюдать за жизнью, а не участвовать в ней. Чейзу хотелось это изменить.

Он отскреб со стены засохшее тесто.

— Вот здорово! — с благоговейным трепетом произнесла Эмма. — Ты ошиблась, Джейн. Дядя Чейз умеет убираться.

Чейз посмотрел на покрасневшую Джейн. С какими мужчинами она встречалась?

Эмма села за стол.

— Я должна принимать лекарство

Джейн достала из буфета розовую чашку и пузырьки с таблетками. Налив в чашку воды, она оторвала бумажное полотенце и отнесла все на стол.

— Давай, Эмма. — Джейн разложила на полотенце разные таблетки. — По одной.

Эмма показала Чейзу первую таблетку.

— Я так рада, что это не ворчливая таблетка, дядя Чейз. Пока мне больше не нужно их принимать.

— Ворчливые таблетки? — удивился мужчина.

— Стероиды, — пояснила Джейн. — От них она становится раздражительной.

Одну за другой Эмма проглотила все таблетки — никаких жалоб, никаких уговоров. Чейз изумленно наблюдал за девочкой. Он вряд ли смог бы так же легко проглотить таблетки, как она.

Малышка взяла последнюю.

— Это моя веселая таблетка.

— Болеутоляющее, — сказала Джейн. — Оно снимает боль, и у нее улучшается настроение.

Эмма заулыбалась.

— Вот и все.

— Молодец, — похвалил ее Чейз.

— Ты тоже молодец, дядя Чейз. Здесь, правда, очень чисто.

— Тебе пора ложиться спать, солнышко, — сказала Джейн.

Эмма крепко обняла Чейза. Ее влажные волосы пахли клубникой.

— Спокойной ночи, дядя Чейз.

— Спокойной ночи, ваше величество.

Когда она ушла, Чейз почувствовал себя так, словно у него отобрали что-то драгоценное. Странное ощущение.

— Я сейчас приду, — сказала ему Джейн. — Только уложу ее в постель.

Вытирая в последний раз прилавок, он обернулся, почувствовав у себя за спиной чье-то присутствие.

— Спасибо, что убрался на кухне, — произнесла Джейн.

Она так благодарит меня, а ведь я не сделал ничего особенного. Похоже, ей никто никогда не помогал.

— Я устроил тут беспорядок, мне и убирать. — Чейз отжал тряпку и положил ее на край раковины, которая сияла чистотой. — Ты уже уложила Эмму?

— Она решила сегодня лечь вместе с матерью, — ответила Джейн.

— Мишель повезло, что у нее есть такая подруга, как ты.

— А мне повезло, что у меня есть она, — призналась девушка. — Мишель поддерживала меня в трудные времена.

— Во время болезни твоего отца?

Джейн кивнула.

— Я ухаживала за ним, а он не был таким хорошим пациентом, как Эмма.

Чейз сел за стол.

— А где твоя мама?

— Она умерла, когда я была совсем маленькой.

— Мне очень жаль. Наверное, тебе приходилось туго. В одиночку заботиться об отце…

Джейн пожала плечами.

— Я всего лишь исполняла свой дочерний долг.

Бесспорно, она делала это искренне, с полной самоотдачей. Впрочем, как и все остальное. Чем больше Чейз узнавал ее, тем больше уважал и ценил. Не многие люди столь же духовно щедры…

Он вспомнил, как три года назад лежал в больнице с ушибами и переломами после неудачного падения. В то время он встречался со Сьеррой, красивой фотомоделью, и даже подумывал о женитьбе, пока случайно не подслушал ее разговор с подругой. Из него Чейз узнал, что Сьерра стала бы заботиться о нем только в том случае, если бы получила полный доступ к его банковскому счету.

«Когда Чейз наденет мне на палец обручальное кольцо и перепишет на мое имя свое завещание, он даже может продолжать заниматься альпинизмом».

Чейз не был безумно влюблен в Сьерру, но эти слова глубоко ранили его.

— Твоему отцу повезло, что у него была такая дочь, — сказал Чейз. — Расскажи мне о нем.

— Он был отличным отцом. — Джейн взяла с блюда две булочки, протянула одну Чейзу и села напротив него. — В течение многих лет он работал в одном из ресторанов в юго-восточной части Портленда. У него была постоянная работа и полный социальный пакет, но ему хотелось большего. Он часто говорил мне: если хочешь многого добиться, нужно многим рисковать.