Я выиграла почти случайно, королева Рукия очень сильный игрок и просто отвлеклась. Вы, Ваше величество, отвлекли королеву Рукию, а потому должны отдать ожерелье ей, а не мне.

Наступила пауза, все трое замерли, не зная, как быть дальше. Джодха уже открыла рот, чтобы попросить разрешения удалиться в свою комнату, как Джалал вдруг усмехнулся:

Вы считаете, что я причина проигрыша королевы Рукии? Хорошо, в таком случае мы повторим игру. Я не буду наблюдать и мешать. Но только не сегодня, я объявлю когда.

Ваше величество, могу я удалиться?

Ожерелье все же возьмите. За новую игру я назначу новую награду, королева Джодха. – Рука императора снова протягивала украшение, а глаза снова смотрели на Рукию.

На мгновение Джодха замерла, не решаясь ни взять, ни отказаться, но потом подумала, что это будет настоящим оскорблением, и приняла ожерелье.

Благодарю, Ваше величество. Могу я удалиться?

Конечно, королева Джодха.

Она шла к себе в комнату, пытаясь разобраться, чего в душе больше – обиды на такое откровенное пренебрежение со стороны императора и предпочтение, выказанное главной жене, или гордости за то, что выиграла. Джодха могла бы выиграть эту партию и без невнимательности Рукии, та сделала ошибку уже на десятом ходу, исправить которую невозможно, в крайнем случае, могла быть ничья. Джодха так и собиралась предложить, но Рукия объявила о своей победе, пришлось ставить шах и мат.

Моти, семенившая следом за хозяйкой, пыталась выяснить, что же такого сказал император, что Джодха поспешила удалиться?

Ваше высочество, что случилось?

Джодха резко остановилась и повернулась к служанке-подружке:

Моти, хоть ты не зови меня так! Я для тебя Джодха, и все!

Моти, налетевшая на хозяйку, испугалась еще больше:

Да, Ваше высочество.

Моти, – вдруг рассмеялась Джодха, – ты хоть понимаешь, что говоришь?

У девушки отлегло от сердца, она тоже рассмеялась, но не уточнить не могла:

Так что случилось, Джодха?

Я обыграла в шахматы королеву Рукию, а Его величество подарил за выигрыш вот это ожерелье, – она протянула украшение Моти. – Примерь, тебе должно понравиться, ты любишь все зеленое, а я этот цвет терпеть не могу. Здесь, кажется, изумруды…

Моти ахнула:

Что ты, Джодха?! Разве можно так? Его величество рассердится, если ты не будешь носить его подарок.

Они уже вернулись в комнату, Джодха присела на диван, сокрушенно покачала головой:

Нет, Моти, это не подарок и даже не награда за выигрыш. Он просто не замечал меня, даже если на моем месте была бы старая Маниса, он поступил бы так же. Император смотрел только на Рукию, завтра он и не вспомнит об ожерелье.

Ты расстроена? Ты же все время твердишь, что не ждешь внимания Его величества, что хотела бы держаться от него подальше?

Джодха словно очнулась, решительно закивав:

Конечно! Мне все равно, заметил он меня или нет и на кого смотрел все это время. Помоги мне раздеться, я хочу спать.

Моти внимательно смотрела на хозяйку, что-то здесь не так…

Джодха ушла, а Рукия осталась стоять, уставившись на доску. Она пыталась понять, когда допустила ошибку. Джалал знал, что королева не успокоится, пока не разберется, как же это произошло. Он тоже встал над доской, мысленно восстанавливая ход игры.

Вот здесь… Ты неверно пошла конем и не заметила растущей угрозы еще два хода, а потом было поздно. В лучшем случае могла быть ничья.

Рукия развернулась и в сердцах швырнула в стену насадку от кальяна:

Она права! Я думала о тебе, а она об игре.

Джалал спокойно кивнул и привлек Рукию к себе:

Значит, завтра вы сыграете снова, и ты поставишь ей мат в несколько ходов. Я не буду отвлекать тебя. Успокойся, это случайный выигрыш.

Нет, не случайный. Махам Анга сказала, что очень боится этой женщины, что раджпутка завоюет всех, в том числе и тебя.

Рукия, прекрати. Я уже говорил тебе, что наш с королевой Джодхой брак заключен всего на год, этот год она тихо проживет в гареме, чтобы вернуться домой ни с чем. А по поводу завоевания меня… ты же сама твердишь, что я королеве Джодхе не нужен.

Тебя это не оскорбляет?

Почему это должно оскорблять меня, если она мне тоже не нужна? Успокойся. Завтра ты одержишь над ней победу в шахматной партии, а в любовной королева Джодха и спорить с тобой не станет. Ты моя королева, я всегда и перед всеми отдавал предпочтение тебе. Твои позиции главной жены непоколебимы. Не хмурь свой лобик и не сверкай глазами, не то на лбу появятся морщины. Лучше иди ко мне, я соскучился.

Я… не могу, Джалал. Сегодня не могу…

Это было так обидно, потому что близость с ним была нужна Рукие как воздух. Именно сегодня!

Хорошо, перенесем на завтра.

Рукия покачала головой:

Еще два дня…

Джалал рассмеялся:

Послезавтра, через неделю… Я подожду, только не злись и не ревнуй. Но сыграть-то ты завтра сможешь?

Да! – Глаза несчастной королевы сверкнули, как молнии в черном небе.

Вот теперь я вижу свою Рукию. Не хочешь сыграть со мной сейчас?

Чтобы проиграть и тебе и испортить настроение совсем?

Джалал ласково провел по волосам любимой жены:

Успокойся. Я по-прежнему ценю только тебя.

Рукия почему-то подумала, что он не сказал «люблю», хотя сама всегда подчеркивала, что Джалал любить не может, потому что у него нет сердца, а их союз – это союз разума, недоступный для других женщин гарема. Теперь она вдруг почувствовала, что появилась еще одна достойная такого союза. Нет, Джодха пока ничего такого не сделала, чтобы быть оцененной, кроме сегодняшнего выигрыша, но каждый ее шаг, каждое слово оказывалось правильным, новая королева всегда была права.

Не спалось Рукие, не спалось Джодхе.

Рукия впервые потерпела поражение от кого-то, кроме Джалала, и именно в том, в чем считала себя сильнее всех. Даже император играл в шахматы хуже нее, а если и побеждал, то чаще всего Рукия просто позволяла делать это.

А тут какая-то раджпутка! Мало того, что выиграла на глазах у Джалала, так еще и объяснила свой выигрыш невнимательностью Рукии! Эта снисходительность Джодхи бесила Рукию не меньше проигрыша. А потом ее пожалел Джалал. И это тоже было обидно, потому что жалость всегда унизительна, даже если вызвана приязнью и давней дружбой.

Рукия снова подумала о том, что нет слова «любовь», они с императором всегда говорят о родстве разума, что соскучились, что желают физической близости, но никогда не говорили о любви! Даже когда произносились слова «любимая жена», Рукия прекрасно знала, что они означают нечто иное.