Этот амулет и правда мог очень помочь моей подруге с магией. Он мог поглощать излишки магии при спонтанном выбросе. Такую вещицу нельзя было просто купить где-то, она изготавливалась на заказ и только с разрешения верховных магов, так что для Глории точно бы стала проблемой его покупка. А это значило, что я во что бы то ни стало должна была изготовить его для нее.

– Нужно найти в замке какое-нибудь помещение, в котором можно было бы спокойно заниматься созданием артефакта. Нужно подвальное помещение… Но если я вдруг решу попросить у Герихарда о подобном, он может попросту не дать мне ничего сделать… Я помню, как он был против, когда я только заикнулась о лаборатории и своих опытах.

– Значит, нужно, чтобы комнату в подвале попросил кто-то другой, – сделала вывод Глория.

– Амелия! – вдруг сказали мы одновременно хором и рассмеялись нашей гениальной идее.

ГЛАВА 12

На следующий день я, как мы и решили с Глорией, пошла к Герихарду в образе Амалии. Это было довольно удивительно, но я до сих пор не могла привыкнуть к своей внешности. К хорошенькому лицу с правильными аристократическими чертами. К белоснежной коже. К идеальным изгибам бровей…

– Такая красивая… Кто она? – услышала я шепотки девушек-фрейлин, когда направлялась по коридору к своему мужу. – Похоже, та девица, что приехала к жене нашего Герри… Говорят, он ни на кого и не смотрит, после того, как женился… Уверена, это не женушка его так зацепила, а ее подружка…

И хотя это было просто обычными разговорами и сплетнями, почему-то мне стало очень приятно… Меня ведь действительно считали красивой! А еще Герихард… Шепчутся о том, что он не на кого не смотрит… Но почему? Настолько хочет сохранить хорошие со мной, Асфеей, отношения? Действительно хочет создать иллюзию любви?

Я усмехнулась. Ну да… Конечно же.

Когда дошла до кабинета Его Величества, постучала.

– Да? Кто там?

Дверь распахнулась, явив на пороге моего мужа. Что ж, он выглядел значительно лучше, чем вчера. Пропала и бледность лица, и синяки под глазами. Он с интересом посмотрел на меня.

– Леди Амалия…

– Да… Как ваше самочувствие? – спросила я обеспокоенно, хотя совершенно не собиралась этого говорить.

– Уже намного лучше, благодарю, – ответил он. – Вы хотели о чем-то поговорить?

Я кивнула.

– Да. Могу я зайти?

На губах у мужчины заиграла легкая улыбка, и он посторонился.

– Конечно же, проходите.

Я зашла в кабинет, а Герихард предложил мне присесть на мягкий уютный диванчик. Даже чай налил, и лишь после этого спросил, чего я хотела.

– Комната в подвальных этажах? – удивился он. – Зачем это вам?

– Видите ли, Ваше Величество, мое зрение оставляет желать лучшего. Лекарь Филипп, с которым вы уже имели честь познакомиться, думаю, сказал что для меня необходимы покой, тишина и отсутствие света. Подобное может обеспечить лишь подобная комната....

Герихард задумчиво коснулся пальцами лба. Заметила, что он всегда так делал, когда над чем-то размышлял.

– М-м-м… Думаю, что у меня нет причин отказывать вам, Амалия… Вот только…

– Только что?

– У меня есть небольшое условие, вернее просьба. Проследите, чтобы моя жена, Асфея, хорошо выглядела на грядущем мероприятии, балу… Сегодня должны прибыть модистки. Знаете, Асфея такая упрямая… Но это не делает ее плохой… Скорее… – он с нежностью улыбнулся. – Она милая. Невероятная… Я бы хотел, чтобы она никогда не грустила, понимаете?

Мое сердце вдруг застучало чаще. Он ведь и правда считал меня такой! Выходит, все это время он не врал, когда старался подбодрить меня?

– Хорошо, – сказала я. – Я сделаю то, о чем вы просите.

– Благодарю вас! – улыбнулся Герихард. – Хотите конфеты? К чаю. С вишневой начинкой.

– Да, я их люблю…

– И я тоже.

Герихард устроился на диванчике рядом со мной, тоже налив себе чаю. На самом деле, я и правда любила эти вишневые шоколадные конфеты и то, что они оказались любимы и Герихардом, почему-то заставило меня смутиться. А еще почему-то очень смущал и его взгляд. Пристальный, изучающий, пытливый.

– Я не мог вас где-то видеть прежде, Амалия? – наконец, произнес он. – Мне кажется, что вы мне кого-то напоминаете.

Про себя горько усмехнулась. Либо обознался, либо и правда видит во мне мою вторую страшную ипостась?

– Похоже, что вы ошиблись. Я не помню встречи с вами… – соврала я.

– Что ж…

Между нами воцарилось молчание, и я, съев еще одну конфетку с очень вкусной вишневой начинкой, невольно обратила внимание на стоявший рядом со мной книжный шкаф. И стоило мне только пробежаться взглядом по корешкам названий, как я едва не охнула от удивления.

– Вольфрамус Даурис! О свойствах редких камней и растений! – все же воскликнула я, не удержавшись.

– Знакомы с этим произведением?

– И да, и нет… Я слышала о нем и несколько раз пыталась приобрести на аукционе, но мне не очень везло.

– Вот как? Удивительно, у вас, похоже, как и у моей жены, страсть к изучению магических растений и камней.

– Мы все же родственницы, – уклончиво ответила я.

– Верно. Если хотите, можете взять почитать эту книгу. Но хочу предупредить сразу, что то, что пишет этот Вольфрамус про эльфийский аквамарин – полная чушь.

– Почему? – удивилась я.

– Автор утверждает, что подобный камень невозможно истолочь в пыль, мои же артефакторы сумели сделать это ни единожды.

– Ого! – ему удалось меня заинтересовать. – Я обязательно учту это при прочтении, благодарю за совет.

Мы еще немного посидели, перебросившись редкими фразами, а после я, взяв книгу, отправилась искать эконома замка, чтобы он, с согласия Герихарда, показал мне комнаты на подвальном этаже. Эконома я нашла быстро. Его звали лорд Варми. Это был доброжелательный и седобородый мужчина, который сразу же мне понравился.

– Леди Амалия! Здесь, на этом этаже, есть три комнаты, которые соответствуют вашему статусу. И то ими давно никто не пользовался. Но, уверяю вас, как только вы остановите свой выбор на чем-нибудь, я пришлю сюда слуг, чтобы они привели помещение в должный вид.

– Не надо, – мягко улыбнулась я. – Думаю, что справлюсь сама. Вы знаете, мне просто очень хочется куда-нибудь применить себя. Поэтому, я хочу заняться этим самостоятельно.

Эконом пожал плечами, но все же согласился с моим странным для леди желанием. Он показал мне комнаты, из которых я выбрала ту, которая была наиболее скромной из остальных. Но зато здесь было просторно, а еще была удобная планировка, которая меня устраивала для обустройства лаборатории. Так же меня подкупило и обилие шкафчиков и всевозможных полок, на которых я собиралась расставить