это тепло… Но она артачилась, быть может, сваливая все на мои корыстные планы, которые и в самом деле имели место быть… При других обстоятельствах я бы никогда на ней прежде не женился…

Невольно задумался. А сейчас? Зная, какая она на самом деле, смог бы я жениться на ней, закрыв глаза на ее внешние недостатки? Я не мог дать себе этот ответ. А, быть может, просто боялся принять правду.

В дверь моего кабинета постучали.

– Да? Кто там?

– Это Джендр, Ваше Величество… Приехал Посол Врат.

Поморщился. Как говорится, если появляются проблемы, то наваливаются они обычно сразу всем скопом. И Посол Врат был худшей из всех них… Мое проклятие было все ближе и Золотой змей обещал уничтожить город… Похоже, дело действительно везде во мне, вот только что мне с этим делать? Если бы у меня было хоть капельку больше времени.

– Позови его.

Слуга кивнул, а я немного разгреб стол в собственном кабинете. Я нервничал и надеялся, что это не будет заметно…

– Добрый вечер, Ваше Величество… – шелестящий голос раздался из-под темного плаща, скрывающего лицо.

Хотя я знал, что у Посла Врат и не могло быть никакого лица. Он был лишь отражением проклятия, что нависло надо мной, хотя для других принимал облик живого существа, вернее, его подобия.

– Приветствую…

– Я пришел за своей платой.

Усмехнулся. Закатывая ворот рукава белоснежной рубашки. Я знал, что последует за этим. И не хотел, чтобы подобная участь постигла и тех, кто будет моими наследниками… Дух кинулся к моей руке, впиваясь острыми как иглы клыками, которых не существовало в реальности, но которые находили отражения в другом воплощении… От боли, сковавшей тело, стиснул зубы, чувствуя, как по вискам и лбу стекает холодный пот.

– За что… За что наш род так проклят… – простонал я, чувствуя, что сил во мне не осталось.

С трудом я смог подняться из-за стола. Посланника Врат будто и не бывало… Зато вместо этого со мной осталась эта пустота внутри, тоска, что хотелось выть и ужасная слабость…

– Джендр! – хотел крикнуть я, но вместо этого из меня вырвался лишь хриплый стон.

Хвала небесам, слуга его услышал.

– С вами снова произошло что-то ужасное? – спросил он.

Я усмехнулся.

– Проводи меня до моей комнаты. Надеюсь, к утру, после того, как я хорошенько посплю, мне станет чуть легче.

Асфея

По телу пробежался озноб, я слышала шипение, знала, что кто-то или что-то находится совсем рядом со мной. Мне показалось, что где-то у стены мелькнула золотая чешуя.

– Ас-с-с-с-сфе-е-е-е-ея… – вновь услышала я.

– Это ты? – спросила я. – Золотой змей?

– Я-я-я-я… – был мне ответ спустя некоторое время тишины. – Пр-р-риш-ш-шла узнать… зс-с-саче-е-ем я запр-р-рос-с-с-сил такую плату?

– Если ты о том, что Герихард мне сказал, что мы должны прийти к тебе влюбленные и счастливые, чтобы спасти весь город от извержения вулкана, то да. Мне кажется, это как-то странно…

– С-с-странно то, что Гер-р-рихард, как и ве-е-ес-с-сь род Айзентайнов пр-р-роклят… И ес-с-с-сли не с-с-снять это проклятие, то гор-род погибнет и безс-с-с вс-с-с-сякого вулкана… Погрязс-с-с-снет в с-с-склоках и междоус-с-с-собицах…

– Проклятье? – удивленно спросила я. – Он ничего не говорил мне об этом…

– Поэтому он женилс-с-с-ся на тебе… Но безс-с-с любви проклятие не с-с-с-снять…

Я нахмурилась.

– Хочешь сказать, что только мне под силу освободить род Айзентайнов? – спросила я.

– Пос-с-с-спеши в зс-с-самок… И тогда поймеш-ш-шь, о чем я говорю… Нас-с-с-стой на вс-с-с-стрече с мужш-ш-шем!

Я спросила еще что-то, но сколько не пыталась, змей мне больше ничего не ответил. Зато я отчетливо запомнила, что мне нужно было поспешить в замок, чтобы понять, что за проклятие нависло над родом Герихарда. Поэтому, поняв, что больше мне не видать ответов на мои вопросы, я поспешила к выходу.

Уже гораздо смелее я прошла по темному каменному коридору, уже не особенно обратила внимания на клубком свернувшихся у стены змей. Жрец, увидев, что я вернулась, чуть склонил мне голову.

– Вам удалось поговорить с божеством?

Я кивнула.

– Да.

– Что ж, мы знали, что небеса будут сегодня благосклонны. Не хотите ли разделить с нами особый цветочный чай, что подают прихожанам храма?

– Простите, я бы с радостью, но мне правда очень нужно спешить…

– Как изволите, леди…

Я улыбнулась.

– Спасибо!

Уже в самом помещении храма ко мне тут же бросилась Глория.

– Ну что? Как все прошло? Змей существует? Что-то удалось узнать?

Я мягко улыбнулась.

– Пойдем. Расскажу по дороге домой. Нам нужно спешить.

Пока мы ехали в экипаже обратно в замок, я вкратце рассказала Глории о том, что узнала от Золотого змея. О проклятии и о том, что город может погибнуть, если его не снять. А так же о том, что мне нужно как можно скорее увидеть Герихарда, как только я окажусь в замке.

– Это очень странно, – нахмурилась подруга. – Надеюсь, мы успеем.

Поэтому, когда мы приехали, то первым делом я помчалась в его кабинет, но не обнаружив его там, решилась, наверное, впервые за все время войти в покои, которые разделяла с моими лишь стена и неприметная дверка. Герихард еще по моему приезду выдал мне от нее ключ. Поэтому постучав и не услышав ответа, я решила воспользоваться им.

Ключ повернулся, и замок с щелчком открылся. Я зашла внутрь, оглядываясь по сторонам. Комната была выдержана в спокойном мужском стиле, мне было непривычно находиться в подобном помещении. А еще я почти сразу же смутилась, заметив своего мужа лежащим на кровати в расстегнутой рубашке. И все же я подошла ближе, но почти сразу же удивленно вскрикнула, заметив, какой он бледный.

– Герихард… С тобой все в порядке? – спросила я, но не получила ответа.

Грудь мужа тяжело вздымалась, и я слышала его хриплое дыхание. Подошла ближе, приложила руку. Как жаль, что моя невосприимчивость к магии ограничивала мне доступ ко многим заклятиям… И все же, я и так видела, что Герихарду плохо. Он был сильно истощен, причем, судя по всему, истощение было энергетическим.

Я приложила свои пальцы к его запястью, щупая пульс. Мои предположения оправдались…

Я всегда любила читать, и хорошо разбиралась и целительстве. Причем особенно меня увлекало то, где не нужно было ориентироваться лишь на магию. Поэтому я научилась понимать и распознавать виды пульсов, а так же силу и глубину их биения. Я с легкостью могла определить болезнь, и то, что я чувствовала сейчас, было мне очень непонятно.

Почему Герихард так истощен?

– Что произошло? – прошептала я, но мужчина вдруг застонал и, так и