Города, добившиеся независимости, обычно сами избирали органы местного самоуправления, создавали собственную казну, распоряжались финансами и подчас даже содержали собственную армию. Сеньор «в утешение» получал установленный денежный доход; в ряде случаев оговаривалось, что при нападении внешнего врага город обязан предоставить определенное количество вооруженных воинов.

Эти события послужили возникновению городских гербов и, соответственно, городских флагов – особому явлению в вексиллологии. Флаг города (особенно если этот город является независимым) – это своего рода утверждение его самостоятельности, «декларация о намерениях». Он мог очень резко отличаться внешне от гербов и флагов местных сеньоров и королей.

В Генуэзской республике над городскими крышами уже, видимо, с XI века можно было увидеть хорошо вам знакомый флаг в виде белого полотнища с прямым красным крестом – он же «крест святого Георгия», символ христианского великомученика, считавшегося покровителем многих земель и городов (рис. 2.30). Символом города этот флаг является и поныне.

Рис. 2.30. Флаг Генуи

Особое место в истории средневековых республик принадлежит Венеции. Формально относясь в эпоху раннего Средневековья к Византийской империи, Венеция пользовалась большой свободой; а ее выгодное расположение способствовало финансовому процветанию и быстрому обогащению. Территория Венеции не ограничивалась только одноименным городом, республике принадлежали обширные земли на территории современной Италии, а также колонии на берегах Эгейского, Черного и Мраморного морей. Венецианские правители – дожи – по широте своих полномочий могли соперничать с большинством европейских королей; правда, с течением времени венецианская аристократия сильно ограничила их права. Свое существование республика прекратила только в конце XVIII столетия.

С IX столетия в Венеции хранились мощи евангелиста Марка, который стал считаться святым покровителем города и, соответственно, всех венецианских владений. Как известно, Марка часто изображали в сопровождении льва. Эта традиция появилась благодаря строчкам из Откровения Иоанна Богослова, в которых описывались образы, сопутствующие четырем евангелистам: «…и первое животное было подобно льву, и второе подобно тельцу, и третье животное имело лицо, как человек, и четвертое животное подобно орлу летящему».

В итоге крылатый лев занял место на гербе и флаге Венеции. Его изображали с открытой книгой, на страницах которой начертаны слова «PAX, TIBI, MAR, CE» и «EVAN, GELI, STA, MEUS», что означает «Мир тебе, Марк, евангелист мой» (рис. 2.31). Если Венеция вступала в войну, книгу «убирали» из лап льва и вместо нее появлялся меч. Оба варианта можно повсеместно увидеть в Венеции и по сей день (рис. 2.32).

Рис. 2.31. Флаг Венецианской республики

Рис. 2.32. «Военный» флаг Венецианской республики

Важной страницей в истории гербов и флагов стало создание в XII веке Ганзейского союза, или Ганзы (от др. – нем. hansa – «группа», «союз») – объединения торговых городов северо-западной Европы. Изначально в него вошло более сотни городов, к XV столетию их количество возросло до 160. Целью создания этого союза была в первую очередь экономическая выгода: ганзейские города и их руководство обеспечивали разнообразные привилегии «своим» купцам, старались заручиться поддержкой рыцарских орденов.

Административные центры Ганзы находились в Бергене, Лондоне, Новгороде и многих других городах; фактическим центром союза являлся Любек. Конечно же, огромное значение в процессе международной торговли придавалось кораблям. И, видимо, уже к концу XII столетия торговые суда начинают вывешивать на своих мачтах некие подобия штандартов (гонфанонов), для того чтобы, во-первых, сразу определить себя как торговое судно, а во-вторых, заявить о своей принадлежности тому или иному союзу или государству. Относительно того, как эти флаги выглядели, единого мнения не существует. Имел ли место какой-то определенный цвет для кораблей, относившихся к городам Ганзейского союза, независимо от их государственной принадлежности? Или цвет опознавательных знаков в первую очередь характеризовал то, в каком государстве находится город, из порта которого вышел этот корабль? Источники (и письменные, и иллюстративные – например, миниатюры) не дают стопроцентно достоверной информации. Можно только предположить, что первоначально ганзейские корабли несли на своих мачтах небольшие красные или белые флаги – видимо, независимо от того, какому городу и какому государству корабль принадлежал. Могла иметь место и путаница между городскими символами. Например, в XII веке, если судить по сохранившимся источникам, флаги Пизы и Гамбурга (в том числе те, которые поднимали на кораблях) представляли собой просто алые полотнища. Но с течением времени они изменились: на флаге Пизы появился белый крест, а на флаге Гамбурга – изображение белого замка с тремя башнями (рис. 2.33).

Рис. 2.33. Флаг Гамбурга

Постепенно на торговых кораблях, относящихся к определенным городам, начали поднимать флаги, соответствующие геральдическим традициям конкретного города или конкретного государства.

В XIII столетии продолжались крестовые походы. В 1204 году крестоносцы штурмом взяли Константинополь, разорили его и создали на территории Византии «Латинскую империю», просуществовавшую, впрочем, недолго. В 1261 году Византия была восстановлена, но прежнего величия, конечно, уже достичь не могла. А в середине XVI столетия турки-османы положили конец истории когда-то огромного государства…

Также в XIII веке начинаются активные попытки крестоносцев проникнуть на русские земли. Еще в 1190 году был создан Тевтонский духовно-рыцарский орден, которому было суждено потерпеть сокрушительное поражение от рук дружинников Александра Невского на Чудском озере. Незадолго до того в ряды тевтонцев влились остатки ордена меченосцев, созданного почти одновременно с Тевтонским, но быстро пришедшего в упадок. Классическим вариантом флага Тевтонского ордена было прямоугольное белое полотнище с прямоугольным черным крестом (рис. 2.34).