– Кто вам сказал, что она упала?

– Так ведь лежит…

– Смотрите, – следователь указал на основание ствола, – дерево срубили. Более того, его специально перетащили сюда. Пня, как видите, поблизости нет.

– Зачем?

– Глупый вопрос. Чтобы преградить путь.

– Я не о том спрашиваю, – рассердилась Полина. – Зачем рубить и тащить сюда? Деревьев вокруг мало?

– Здесь растут слишком тонкие. – Сергей Дуло потрогал свежеобглоданную кору невысокой березки. – Сюда притащили толстый ствол. Видимо, требовались гарантии.

Полина огляделась и, усмехнувшись, сказала:

– Кататься на лыжах по кладбищу, какая глупость… Для этого нужна высокая степень убежденности…

– О чем вы?

Она кивнула в сторону едва заметной лыжни.

– Стойте здесь.

Следователь шагнул в глубокий снег и двинулся к лыжне, широко размахивая здоровой рукой. Через несколько минут он вернулся.

– Что там? – спросила Полина.

– Ничего особенного. – Сергей Дуло посмотрел ей в глаза. – Теперь о вашей машине…

– Бекешев здесь был.

– Ясно. Садитесь, – распорядился он и уселся на водительское кресло. – Откуда царапина на правом крыле?

– Царапина? – Полина села рядом с ним.

– Свежая. Когда успели?

Она вспомнила странную встречу на дороге.

– Не знаю, должна ли я рассказывать…

– Да чего уж, выкладывайте. Я от вас такого понаслушался…

– И, учтите, не я начала этот разговор.

Сергей Дуло завел машину, в несколько движений развернул ее и направил в сторону Прилуцка.

– Ловко! – удивилась Полина. – Умела бы я так, не куковала бы всю ночь в доме Бекешева.

– Как будто не хотели туда попасть, – усмехнулся следователь. – Так что с вами приключилось? Откуда царапина?

– Странная история. До сих пор кажется, на самом деле ничего не было. Как во сне…

– Царапина на крыле более чем достоверна, – заметил Дуло.

– Это могло случиться когда угодно.

– И тем не менее вы связываете ее появление с конкретным случаем. Рассказывайте.

– Я ехала в Прилуцк, – начала Полина. – Была страшная метель. Дорога разбитая, ночь, до города оставалось несколько километров. Вдруг вижу – на меня летит голова лошади. Она мне показалась просто огромной, как на экране кинотеатра. По-моему – рыжей или коричневой масти, на лбу белый клин. Как сейчас вижу…

– Кроме головы, было еще что-то?

– Не ерничайте, – мимоходом заметила Полина. – Я вывернула руль в сторону, но колеса остались в колее. Лошадь шарахнулась, послышался скрежет, а потом я увидела ее…

– Именно в тот момент машина получила повреждение?

– Я увидела женщину, сидящую в санях. У меня появилось странное ощущение.

– Почему?

– Представьте себе. Ночь, обезумевшая лошадь, которая несется навстречу, а в санях женщина…

– В деревнях до сих пор используют гужевой транспорт.

– Не-е-ет… – покачала головой Полина. – Было в этом что-то неестественное. Ненастоящее.

– Предположим. Что потом?

– Потом все исчезло.

– Не понял.

– Была метель. Лошадь шарахнулась, и больше я ничего не видела.

– Короче, испарилась.

– Конечно же, нет. Может быть, там была другая дорога.

– Разберемся…

Они въехали в Прилуцк и остановились у жилищной конторы, где располагался опорный пункт и кабинет участкового.

– Подождите, я быстро. Потом добросите меня до усадьбы Бекешевых.

– Вам нужно к врачу.

– Обойдусь, – сказал Дуло и, хлопнув дверцей, зашагал к конторе.

Полина повернулась на бок, закуталась в шубку, закрыла глаза и неожиданно задремала.

Проснулась оттого, что услышала, как снова хлопнула дверца.

– Вы хорошо рассмотрели ту женщину в санях? – спросил Сергей Дуло, усаживаясь за руль.

– Нет. Было темно, и она промелькнула так быстро.

– Что вам особенно запомнилось?

– Поза, то, как она сидела, тряпье, в которое была укутана. Знаете, что я подумала? – Полина зевнула и потянулась. – Глупости все это. Видимо, я просто на мгновение заснула. К счастью, колея удержала меня на дороге.

– Расслабьтесь, – сказал Дуло. – Лошадь вашу сегодня нашли в реке. Вместе с санями. В день убийства Бекешевой ее украли в соседнем хозяйстве.

– Я все поняла! Думаете, в санях сидела Алина? – Полина широко распахнула глаза. – Это же прямо кино какое-то…

– Разберемся… – следователь выглядел озабоченным.

– Что случилось? – спросила Полина.

– Сегодня ночью кто-то побывал в кабинете участкового.

– Зачем?

– Чтобы похитить одежду убитой.

Полина окончательно проснулась.

– Подождите, подождите… Вы сказали, что на ней были старинные вещи. Вы оставили одежду без присмотра?

– Там был старик-костюмер.

– Он видел кого-нибудь?

– Был пьян. А когда попытался встать – его толкнули, и он упал. Этого оказалось достаточно, старик очухался только утром. – Сергей Дуло стукнул здоровой рукой по рулю. – Черт! У меня дурное предчувствие. Кто-то все время идет впереди…

– Semper ante… – медленно проговорила Полина.

– Латынь? Что означает эта фраза?

– Всегда впереди… – сказала она и задумчиво посмотрела на Сергея Дуло.

Приближалось обеденное время, и голод оказался сильней предрассудков. Марина оделась, водрузила на нос солнцезащитные очки и, взглянув на себя в зеркало, пожалела, что не купила окуляры побольше, а главное – потемней.

Она хорошо помнила, что при падении ударилась носом и подбородком.

«Откуда взялся синяк под глазом?» – спросила она себя. – Как жаль… Можно сменить платье на джинсы, и наоборот, а лицо – одно на все случаи жизни».

Избегая нежелательных встреч в лифте, Марина спустилась в вестибюль по лестнице. Быстрым шагом прошла мимо барных столиков, за которыми, как белое воронье, сидели высокомерные арабы.

Пообедав, она решила прогуляться и вышла в парк. Отыскала в дальнем углу площадку, уставленную низкими диванами с десятком подушек. Над каменным столом возвышался золоченый кальян. Все располагало к послеобеденному отдыху.