со мной, — попросил тот.

— Хорошо.

— Ты любишь меня?

— Да.

— Доверяешь мне?

— Нет.

— Мелисента, без доверия нам будет очень тяжело… — А ты сам мне доверяешь?

— Да.

— Энрике, я пилот боевого вертолёта. Ты хочешь сказать, что спокойно будешь отпускать меня летать?

— Да, мне будет тяжело, но да.

— Отлично. Вот сейчас и проверим. Я выросла в Уганде, маленьком городке Хумкгад. Там есть вертолётный парк-отель. На него планируется нападение. Я собираюсь его защищать.

— Нет. Туда я тебя не пущу.

— Что и требовалось доказать.

— Просто летать и участвовать в боях — это разные вещи.

— Энрике, я пилот боевого вертолёта, моя работа — это защищать страну и людей. Хумкгад тоже мой дом, я была там счастлива и свободна. Я говорю тебе сразу:

где бы ты меня не запер, я все равно сбегу и помогу им.

— Я это уже понял. Давай так. Если я отпущу тебя туда, ты будешь мне доверять?

— Буду.

— Хорошо, но знай, что я буду рядом и буду прикрывать тебя.

Мелисента пристально посмотрела на Энрике. Он вновь заметил радость в её глазах.

— Иди ко мне, моя хорошая.

Он обнял её. Его поцелуй был очень нежным и мягким.

— Ты сладко целуешь, — сказала она.

— Будет ещё слаще, поверь, — улыбаясь, ответил король.

Центральная база. Танзания

Али Фахру сидел на стуле и наблюдал, как пилоты спорят о футбольном матче. Король Энрике с Алексом тихо разговаривали о чем-то в стороне. На телефон ему пришло сообщение. Друг Али, из Уганды, написал, что к вечеру они ждут атаку на Хумкгад. То, что Фахру прочитал дальше, повергло его в шок. Он медленно встал со стула.

— Али, что-то случилось? — спросил король.

Али в ужасе посмотрел на короля. Все пилоты утихли и устремили взоры на полковника Фахру.

— Али, в чем дело? — спросил уже Коджо.

— Мне только что написал друг из Уганды, мы вместе учились и через многое прошли. Он пишет, что к вечеру готовится нападение на Хумкгад. Они готовы к встрече, но самое страшное то, что командовать эскадрильей будет пилот Ка-52 «Мрак» Танзания. Мой король, не подскажете, а где сейчас королева Мелисента?

— Ты все правильно понял, полковник Фахру. Это она, вот поэтому я здесь, «Армада» в полном составе и боевой готовности готова к взлету.

— А я, по-вашему, должен сидеть здесь на стуле и трястись? Хренушки! Ка-50 «Акула» идет готовиться к взлёту. Это экипаж моего звена. Я её командир, и не брошу их там. И поверьте, полковник Хардван, вы меня не остановите.

— Почему ты так разгорячился? Мрак современный вертолет с лучшим вооружением.

— Ты рехнулся! По их души идут два АС-130 «Призрак» с почетным эскортом, и там не старые Тайгеры, которые мы сбивали на границе, а, мать его, шесть F-14, тут даже один на один F-14 сбить сложно, а их восемь!

— Али, у тебя точная информация? — спросил король.

— Да, я полностью уверен.

— Получается, Мелисенту ждет самый масштабный

и жесткий воздушный бой за последние пятьдесят лет страны…

Майор Коджо вплотную подошел к королю.

— Коджо, Уганда не просила помощи и поддержки.

— Они там… — не успел договорить Коджо, так как Стив закрыл ему рот ладонью.

— Поспокойнее, командир, поспокойнее, — сказал Стив.

— Мы тоже выдвигаемся на крокодилах.

— Все разбежались готовиться и ждать отмашку на вылет! — крикнул майор Коджо.

* * *

Уганда

Мелисента внимательно слушала ценные указания полковника Романцева. Тот, матерясь через слово, пытался объяснить, как командовать эскадрильей, все особенности и возможности в бою Ка-52. Романцев понимал, что единственный достойный ударный вертолёт в этом бою — «Мрак», а остальные — «летающие корыта».

Закончив разговор, Мелисента выдохнула.

Полковник ВВС Уганды собрал командиров и сообщил состав сил противника. Мелисента пришла в ужас, узнав, что на них идут самолёты АС-130 «Призрак» и F-14, и просила полковника срочно позвать на помощь ВВС Танзании. Полковник ушел, и командиры начали переговариваться. Они сомневались в достоверности данных и думали, а стоит ли им поднимать вертолёты в небо.

В разговор вклинилась Мелисента.

— Вы охренели?! Это ваша земля, дом, вы уже должны были подготовиться к обороне, а не стоять тут и пустословить!

— Уважаемая, данные скорее всего ложные, а тратить и так немногочисленные ресурсы будет бессмысленно, — предъявил командир МиГ-21 капитан Патва.

— А если нет, и данные верны? Будете прятать голову в песок?

— Если данные верны, то нас сравняют с землей.

— Да не ной ты, «Армада» придет на помощь.

— А если не успеют? Нам бой принимать, нас за десять минут всех собьют!

— А что предлагаете? Смотреть, как они сносят Хумкгад и ее население?

— У нас старые МиГи-21 и Ми-24 крокодилы, только «Мрак» может им противостоять, а в одиночку ты долго не протянешь.

— Значит, тянуть будем так долго, пока не прилетит «Армада»!

Капитан Патва стоял в растерянности, понимая:

если он отпустит Мелисенту одну, и даже если данные ложные, ему голову снесут за то, что он ее бросил.

— Ладно, черт с тобой, умирать, так вместе. Всем готовиться! — отдал приказ тот.

От пограничников пришел доклад: десять воздушных судов пересекли границу Уганды.

Пограничники подтвердили состав противника.