Хорошо – хотя в этой реальности данный эпитет выглядит издевательством, но все же, – что Винсент сейчас рядом с женой, а не на каком-нибудь секретном задании, во время которого связи с ним нет. Маме сейчас было бы в десять раз труднее без поддержки и заботы любящего мужчины.

Конечно, всегда есть он, Слава, но это другое.

Ладно, мама или Винс сами позвонят, как только смогут. А пока надо посмотреть, откуда вылетает ближайший рейс на Екатеринбург.

Интернет услужливо подсказал – из Внукова, через два с половиной часа. Места есть.

Ну что же, попробуем успеть.

Едва Слава удобно устроился на заднем сиденье такси, как его смартфон снова ожил. Звонила секретарь.

Елки-палки, Маргрет, ну ты что, без меня обойтись не можешь?

Впрочем, фрау Кляйне ведь не знает, по какой причине босс отменил все встречи и не вышел на работу. Да и из Москвы, наверное, уже позвонили сотрудники представительства или полиция. Черт, он же обещал прислать кого-нибудь для разборок с полицией и замены Кнапке. Но…

Ладно, все сейчас решим.

– Да, Маргрет, слушаю вас.

– Доброе утро! Вячеслав Андреевич, – секретарь единственная из подчиненных научилась выговаривать его имя, почти не коверкая, – я все сделала, как вы мне поручили, отменила встречи, позвонила в Министерство экономики, но там что-то непонятное.

– В смысле?

– Понимаете, – голос фрау Кляйне растерянно дрогнул, – мне ответили, что господин министр никакой встречи вам не назначал!

– То есть? Вы же сами сказали, что был звонок от министра, а потом пришло официальное подтверждение!

– Да, так и было, а теперь оказывается, что никто не звонил…

– Фрау Кляйне! – громыхнул металлом Слава. – ВЫ лично звонили туда, чтобы согласовать время?

– Нет, в этом нет необходимости, когда приходит официальное приглашение с подтверждением времени встречи.

– Плохо, – с трудом сдерживаясь, сквозь зубы процедил Слава. – Очень плохо. Впредь будьте любезны более ответственно относиться к своим обязанностям!

– Прошу прощения, подобной оплошности больше не повторится!

– Оплошности?! Да из-за этой вашей оплошности погибла моя сестра! – Он все-таки сорвался на крик.

– Что?! Фрейлейн Виктория… умерла?

– Да! Потому что полетела вместо меня! А если бы полетел я, ничего бы не случилось!

– Но… как… о майн готт! – Голос женщины сорвался, и послышались тихие всхлипывания.

Этого он перенести уже не мог. Женские слезы всегда подмывали плотину решимости и твердости духа, что в данной ситуации было категорически неприемлемо. Не хватало еще разрыдаться в такси, водитель и так все время пялится на него через зеркало заднего вида.

– Я уже в Москве, в ближайшие дни ни меня, ни фрау Александры не будет, всеми вопросами пока пусть займется мой заместитель.

И, не дожидаясь ответа, он закончил разговор и устало откинулся на спинку сиденья.

Ну что, Вячеслав Андреевич, ты по-прежнему будешь тупо талдычить насчет совпадений? Даже кретину ясно, что кто-то заманивал сюда именно Вику. Сначала эта мифическая встреча с министром экономики, из-за которой вместо Славы полетела сестра. Потом гибель Кнапке, заставившего Вику лететь с пересадкой. И вот Вика в Екатеринбурге. И попадает в лапы обезумевшего от злобы мафиози.

Не стыкуется. Ну никак не стыкуется. Сначала – сложнейшая подготовительная работа, в которой были задействованы немалые средства, направленные на приезд Вики в Екатеринбург. А потом – прущий напролом, словно пьяный носорог, мститель Портнов. Сестра погибает, пройдя, похоже, через все круги ада…

Слава трудно сглотнул и сжал кулаки, словно пытаясь хоть так выдавить из воспаленного рассудка жуткие картины предсмертных мук Вики. Как жаль, что эта скотина Портнов уже подох! Как бы он хотел лично разобраться с этой мразью!

Но не получится. И бессмысленность, нескладываемость пазла реально сводили с ума. Зачем? Зачем?? ЗАЧЕМ?!!

Эти же вопросы он задавал Раманаускасу, Кульгировичу, каким-то людям в форме. Потом его отвезли в морг, он честно попытался опознать обугленные останки, чтобы избавить маму от этого, но не смог…

Едва только откинули простыню и он увидел ЭТО, как все вдруг закружилось в бешеном водовороте все быстрее и быстрее, а потом исчезло.

И вернулось только от резкого запаха нашатыря.

Вероятно, потом, много позже, он будет стыдиться этого позорного обморока, своей слабости, своих слез, но сейчас ничего, кроме болезненно пульсирующей пустоты, он не ощущал. И полстакана медицинского спирта, налитого по просьбе сопровождавшего его Раманаускаса, выпил, словно воду.

А потом прилетела мама…

Слава старательно собрал в более-менее приемлемый снеговик растекшуюся и подтаявшую решимость: он ведь мужчина, он не должен добивать мать своим бледным и зареванным видом. Ей, бедняжке, и так сейчас хуже всех.

Но из зала прилета в сопровождении Винсента вышла вовсе не обезумевшая от горя, поникшая и раздавленная женщина, нет – оттуда вылетела стальная бабочка. Именно так называла порой подругу тетя Аня после трагедии в Чехии.

Да, бледная, да, с покрасневшими от слез глазами, но решительная, собранная, готовая ко всему.

– Мам… – шагнул ей навстречу Слава, с трудом удерживаясь от желания уткнуться в теплое мамино плечо и наплакаться всласть, как в детстве. – Здравствуй.

– Здравствуй, родной. – Александра крепко сжала его ладонь. – Ты… ты уже был там?

– Да. – Ему не надо было объяснять, где это «там».

– Это ведь не Вика, правда?

– Н-не знаю… Мам, я не смог, прости. Она погибла в огне, и…

– Вика не погибла. – Ноздри точеного маминого носа упрямо раздулись. – Я знаю, я чувствую: моя дочь жива.

– Простите, госпожа Демидова, – тихо вмешался Раманаускас, – но все факты свидетельствуют…

– А мне плевать на факты! – резко оборвала его Александра. – Вика жива! Ей сейчас очень плохо – это да, но она жива!

– Но ее вещи…

– Чтобы прекратить этот бессмысленный спор, надо провести экспертизу ДНК. И вы сможете убедиться, что я права!

– Собственно, ради этого мы вас и пригласили. Ведь опознать останки, если честно, довольно трудно, тело находилось в эпицентре пожара…

– Довольно! – подняла руку Александра. – Избавьте меня от подробностей гибели несчастной незнакомки. Лучше скажите, как скоро можно будет ожидать результатов экспертизы?

– Борис Исаакович сделает все возможное для того, чтобы все было проведено в кратчайшие сроки.

– Вот и замечательно. Едем.

– Куда, в гостиницу?