Пустынный ветер разносил смесь запахов смерти, кислый от сгоревшей взрывчатки, горький от обугленной резины и приторно-сладкий от горелой человеческой плоти.

— Знакомые ароматы, — проговорил Виктор, недовольно морщась. Держа автомат на изготовку, он, до щиколоток увязая в горячем песке, двинулся в сторону побоища.

Картина мало походила на шедевры баталиста Верещагина или голливудские страшилки. Все оказалось намного прозаичнее и куда страшнее: недаром, оказавшись в подобных ситуациях, люди с неподготовленной психикой просто сходили с ума. Другое дело профессиональный военный, для которого война со всеми ее ужасами — обычная работа. Для диверсанта поле битвы — это еще и кладовая, дающая возможность жить и бороться в глубоком вражеском тылу.

«Победителю достаются трофеи». Виктор вспомнил изречение римских легионеров. Трофеи ему сейчас были жизненно необходимы, но под босыми ногами неприятно скрипел раскаленный песок, и первое, что следовало найти, это обувь.

Вскоре отыскались подходящие кроссовки, вернее сказать, сперва ему попался один, надетый на оторванную до колена ногу, зато размер подошел. В нескольких метрах он увидел и второй. Бывший хозяин обуви был изуродован до неузнаваемости: английская осколочная бомба превратила человека в бесформенный кусок плоти. Зашнуровывая кроссовки, Виктор не ощутил ни брезгливости, ни элементарной тошноты. Натренированное подсознание будто отключило восприятие окружающего, полностью погрузившись в анализ того, что привело боевого пловца в раскаленные пески Сахары.

«Вот и получилась игра навылет, и вылетел я с «Забияки», как пробка из бутылки с брагой. То, что выжил, это скорее чудо, чем профессионализм. Будет время, свечку… да что там свечку — церковь Николаю Угоднику построю. Но это потом, а сейчас нужно побыстрее добраться до своих и выяснить, кто мне устроил эту купель.

Кто же меня переиграл? А черт его знает, я видел разве что мелькнувшую тень. Прямо как в кино — бой с тенью. И все же это немало, это зацепка, а значит, есть возможность классифицировать врага. Я гонялся за человеком-тенью по всему кораблю, но настигнуть его так и не смог. Это говорит о том, что паскуда знает устройство корвета лучше меня, хотя я на «Забияке» ориентируюсь, как в собственной квартире. Значит, не новичок, неожиданно на ум пришло изречение «Матерый морской волк». Действительно, противник не только лучше разбирался в устройстве корабля, но и в пиковом состоянии сообразил выбраться наружу. И это в семибалльный шторм. На палубу мог выбраться только самоубийца или опытный моряк, знающий, где можно укрыться от волны.

За время своих размышлений Савченко обошел большую часть «лунного ландшафта» и успел основательно «прибарахлиться» — кроме кроссовок он раздобыл австрийский разгрузочный жилет, битком набитый запасными магазинами и ручными гранатами, полевую аптечку. А раздолбанный китайский «калаш», прихваченный из микроавтобуса, заменил новеньким болгарским собратом с подствольным гранатометом. Из оружия ближнего боя диверсанту достался «ТТ» советского производства, на пистолете стояла дата середины прошлого века, но по внешнему виду можно было легко определить, что заводскую смазку с оружия удалили совсем недавно. Судя по всему, это был один из трофеев, доставшийся повстанцам после захвата очередного арсенала правительственных войск. Пистолет был в идеальном состоянии, Виктор его спрятал за разгрузку, а четыре запасные обоймы забил в подсумок из-под фонаря.

Предсмертный хрип отвлек диверсанта от его далеко не веселых размышлений. Оглянувшись на звук, Савченко увидел немолодого бородача со скуластым лицом, увенчанным массивным, похожим на клюв грифа носом. На его голове чудом удерживалась крошечная, расшитая бисером шапочка-тюбетейка, торс прикрывала выгоревшая на солнце куртка пустынного камуфляжа, на груди можно было разглядеть потрепанный шеврон с черным орлом. Диверсант узнал эмблему армии косовских албанцев, сборища сепаратистских боевиков и наемников, воюющих после отделения Сербской провинции по всему миру за единый халифат. На таких борцов он достаточно насмотрелся через оптику своей винтовки в горах Северного Кавказа.

Боевик буквально жег Савченко глазами, полными ненависти, вместо левой руки до самого плеча было месиво из плоти и костей, а из развороченного живота наружу вывалился клубок разноцветных кишок. Глядя на него, боевой пловец не испытывал никаких чувств: ни ненависти, ни сострадания. Добивать этого обреченного значило тратить свою энергию, а облегчить муки этого безжалостного головореза Виктор считал аморальным. Он с нескрываемым интересом разглядывал моджахеда, благодаря британским коллегам их не так много осталось для добычи пустынным стервятникам, как неожиданно его взгляд наткнулся на американский брезентовый ремень и открытую кобуру с армейским «кольтом» сорок пятого калибра. Вещь надежная, как и советский «токарев», только более мощная. Наклонившись, Виктор бесцеремонно расстегнул ремень и забрал оружие, направившись дальше и оставив умирающего наслаждаться болью перед встречей с прекрасными гуриями в райских садах.

Оружия теперь у него было достаточно, дальше следовало позаботиться о провианте и, главное, о воде. Без воды в пустыне долго не протянешь. «Бой с тенью я проиграл. — Мысли диверсанта снова встали на колею анализа. — Вернее сказать, проиграл первый раунд, раз живой. Есть шанс отыграться: мой оппонент считает, что я труп, а это серьезное преимущество. Внезапность. А использовать это преимущество можно только в одном случае: если наверняка выясню, кто ТЕНЬ, скрытый враг. Что известно об этом невидимом, но тем не менее весьма коварном и зловредном противнике? Только то, что он матерый морской волк. Волчище, волчара позорный… Так же известно, что он не матрос и вряд ли кто из молодых офицеров: здесь чувствуется богатый жизненный опыт и оперативная мудрость. Мичманы под эту характеристику также не подходят, да и каюты у них на два-три жильца, вряд ли призраку удавалось гулять по кораблю незамеченным. Значит, остаются самые главные: командование «Забиякой» и командиры боевых частей. Только они могут себе позволить шататься по корвету. Ну вот, наконец спираль завернулась до своего максимума. Дальше самому не довернуть. Ничего, такие спецы, как подполковник Юсупов и его «ботаники», быстренько вычислят Иуду».

Поиски еды и воды успехом не увенчались: то ли мятежники питались централизованно и весь провиант сгорел в машинах снабжения, то ли надеялись на манну небесную.

Но мозг профессионального военного подсказывал Виктору, что повстанцы воевали как их предки кочевники. Наскочили, захватили, а если не получилось или, того хуже, получили по зубам, то галопом восвояси.

«Значит, придется ждать других хазар», — подумал Савченко. Все, что ему оставалось — это устроить засаду…

— Товарищ капитан второго ранга, вижу корабли Балтийского флота, — металлом зазвенел на капитанском мостике голос наблюдателя.

— Хорошо, — буркнул Игорь Тутов, подняв бинокль. Утренний туман еще не рассеялся, и из молочно-белого марева выскальзывали стальные силуэты боевых кораблей.

Головным показалась громада большого десантного корабля «Кронштадт», в стороне от него стремительно рассекал океанскую гладь сторожевик «Бдительный», с противоположной стороны от БДК не менее резво бежал «Отважный». Артиллерийские орудия расчехлены, реактивные бомбометы и торпедные аппараты на изготовку. Сторожевики в любом флоте мира — самые боевые корабли. Они всегда на войне, охраняют границу, борются с пиратами или сопровождают отряды в дальнем походе. Всегда начеку, всегда палец на спусковом крючке.