– Один из хозяев станции был его дальним родственником. Подробностей ему не рассказали, но вся история закрутилась именно так. А главное, он очень обрадовался, когда получил это предложение.

– И во сколько оценили мою голову? – мрачно поинтересовался парень.

– Обещали три миллиона кредов.

– Не очень-то они щедры, – презрительно скривился Артем.

– По нынешним временам это серьезные деньги. К тому же еще и доля с корабля ему отходила.

– И ради такой мелочи он решил предать всех? Не понимаю, – тряхнул парень головой.

– Он решил переселиться на станцию. Надоело выполнять приказы и без конца болтаться по объему. В общем, попытался сменить обстановку.

– И ему это удалось, – хмыкнул Артем. – Ладно. Разобрались, и хрен с ним. Что у нас по заказу?

– По большому счету осталось только все смонтировать и залить ПО в управляющие искины. Ну, а потом просто расставить их по местам.

– Угу, начать и кончить, – усмехнулся парень. – Сколько по срокам выходит?

– За неделю управимся.

– Я смотрю, ты окончательно очеловечился. Точнее оземлянился, – вдруг рассмеялся Артем. – Словосочетания, выражения, поговорки. Даже интонации выдерживаешь.

– Это плохо? – не понял искин.

– Мне нравится. Язык весь изучил? – спросил парень, переходя на русский.

– Да.

– И тебе все понятно?

– Главное, с фонетикой разобраться. И с числительными. А дальше все не так сложно, – улыбнулся Дока. – К тому же в моей памяти хранится знание сорока семи языков обитаемых миров и некоторых диких планет. В общем, это было не так сложно, как тебе кажется.

– Ну, тогда поехали работать, – вздохнул Артем. – Знакомства, это все интересно, но дело надо доделать.

– Не спеши. Наемники опять устроили большую сходку и теперь старательно выясняют, кто из них главнее.

– Не понял. У них других проблем мало? – возмутился парень.

– Наемники, – фыркнул Дока. – Теперь, пока не наспорятся до хрипоты, ничего делать не станут.

– Ну, это их проблемы. А у нас к окончанию их споров все должно быть готово. Тем более что все необходимое для работы они нам предоставили.

– Кроме искинов. А так да. Даже подходящие астероиды подобрали, – кивнул Дока и, развернувшись, направился к выходу из медсекции. Пешком.

* * *

– Тебе восстановили все внутренние органы и провели общую очистку организма. Это помимо прямого лечения, – закончил Дока свой доклад.

Рада, сидевшая за столом и с удовольствием уплетавшая большой кусок жареного мяса, слушала его не отрывая взгляда, словно забыла, что перед ней голограмма, а не рассказывает все это корабельный искин.

– Что я тебе должна за это? – повернулась она к Артему. – Только не начинай опять про интересные программы и простое желание помочь. Я уже большая девочка и отлично понимаю, что в этой жизни ничего просто так не бывает.

– Я с тобой полностью согласен. Но иногда, очень редко, мне хочется сделать что-то просто так. Что называется, для души. Это как раз такой случай. И если ты сейчас сядешь в свой бот, чтобы улететь, я и слова не скажу, – едва заметно усмехнулся парень.

– То есть я сейчас могу просто встать и уйти? – уточнила Рада, доедая мясо.

– Можешь, – спокойно кивнул Артем.

– А дроиды?

– А что дроиды?

– Они меня пропустят?

– Я же сказал, можешь встать и уйти, – твердо повторил Артем.

– Не понимаю, – вздохнула Рада, как следует приложившись к кружке с кофе.

– Чего именно? – усмехнувшись, уточнил парень.

– Ты потратил на мое лечение огромные деньги, но при этом даже не делаешь попытки хотя бы намекнуть на плату. Вылезая из капсулы, я готовилась уже отправиться в твою постель. А ты сидишь и, глядя мне в глаза, заявляешь, что я могу просто встать и уйти. Не понимаю, – повторила она, еще раз глотнув напитка.

– Попробую объяснить, – вмешался в разговор Дока. – В нынешней ситуации деньги далеко не самая важная вещь. Это просто один из привычных способов обменять одну вещь на другую. На самом деле, ценность представляют совсем другие вещи. Если брать обычные товары, то это, прежде всего, высокотехнологичные приборы и механизмы, химические элементы высокой чистоты, продукты долгого хранения, пищевые картриджи и тому подобное. Но больше всего очень скоро будут цениться знания. Любые знания.

– Ну, это я могу понять, – подумав, кивнула девушка. – Еще на станции я регулярно просматривала сообщения из центральных миров. Особенно частные. Официальные власти откровенно врали, пытаясь хоть как-то удержать ситуацию под контролем, но в личной переписке люди сообщали правду. Но это не объясняет того, что сделали вы.

– Я к этому подхожу, – кивнул Дока. – Твои знания и умения, как программиста и техника, всегда будут востребованы. Но беда в том, что ты девушка и ты одна. В случае возникновения сложной ситуации тебя некому поддержать. Не нужно далеко ходить за примером. На станции ты оказалась на грани надевания рабского ошейника. Скажешь, что я ошибаюсь?

– Нет, – мрачно насупившись, мотнула девушка головой. – Я догадывалась об этом и готовилась к драке.

– Каким образом, позволь спросить? – улыбнулся Дока.

– Первым делом я узнала, куда спрятали мой бот. Коды доступа я никому не давала, так что перегнать его они не могли. Отбуксировали с внешней стоянки и сунули в ангар на ремонтном уровне. Подобрать нужные коды для меня было не сложно. Потом я принялась искать оружие. Но как оказалось, проще было найти промышленную взрывчатку, чем обычный игольник. Я так и сделала.

– Повесила взрывчатку на себя? – удивленно уточнил Артем.

– Нет. Сунула ее под сиденье своего кресла. А кнопку взрывателя вывела на подлокотник. Одно движение, и все, кто меня попытается надеть на меня ошейник, распыляются на атомы вместе со мной.

– Я проверял твое кресло. В нем не было никакой взрывчатки, – тут же отреагировал Дока.

– Я оставила ее на станции, – понимающе усмехнулась Рада. – Заминировала внутренние ворота, когда выбиралась из ангара. Вовремя сообразила, что тот, кто смог взломать мои коды, додумается и кресло проверить. Да и не хотелось начинать знакомство с подобной угрозы.

– А почему ты вообще мне поверила? – вдруг спросил Артем.

– Выхода не было. Получив обратно доступ ко всем системам внутренней безопасности станции, я первым делом проверила хозяев. В жилом секторе царили паника и ужас. Признаться, я тоже испугалась. Десяток тел с отрубленными головами. Охрану словно через мясорубку пропустили. Бр-р, – зябко передернула она плечами. – А тут еще все службы безопасности носятся словно ошпаренные. Вот тут я и поняла, что это мой шанс незаметно исчезнуть. Оставалось решить главный вопрос. Куда уходить. Бот не заправлен, система жизнеобеспечения на нем в том состоянии, в котором и была на момент моего прилета на станцию. Ведь обслуживанием его никто не