занимался и расходники не пополнял. А тут вы, со своим предложением. И я решила рискнуть. Страшно было. Но я решилась, – нехотя призналась девушка.

– Правильно и сделала, – одобрительно кивнул Артем. – Надеюсь, ты не жалеешь?

– С ума сошел?! – возмутилась девчонка. – Да за возможность снова ходить я что угодно бы отдала. Но я так и не поняла, к чему вы все это рассказывали? – вернулась она к прежней теме.

– Скажи, какие у тебя теперь планы? – помолчав, осторожно поинтересовался Артем.

– Откровенно говоря, не знаю, – вздохнув, призналась Рада. – Меня нигде никто не ждет. На боте я далеко не улечу. К тому же в объеме мой бот очень быстро станет добычей пиратов. Уж это понять мне мозгов хватает. Да и скорость у него не такая, чтобы удрать. В общем, сама в растерянности. А что, разговоры о работе у наемников были просто приманкой?

– Нет. Наемники тут, рядом. Но с некоторых пор доверия к ним у нас нет, – скривился парень.

– Они пытались на вас напасть? – удивленно ахнула девушка.

– Нет, они не настолько глупы, – фыркнул в ответ Дока. – Но предать уже пытались.

– Ну, этого следовало ожидать, – отмахнулась Рада.

– Вот поэтому я и не хочу поднимать эту тему. Хотя, если ты считаешь, что сможешь там выжить, тебе решать, – развел парень руками.

– Вы явно подводите меня к какой-то мысли. Но я пока не понимаю, к какой, – медленно протянула девушка, окидывая собеседников задумчивым взглядом.

– Ты можешь остаться с нами, – вздохнув, заявил Артем. – Твои знания и навыки могут быть нам полезны.

– И кем я тут буду? – задумчиво поинтересовалась Рада.

– К примеру, техником, – пожал парень плечами. – Входишь в состав экипажа – и на тебя будут распространяться все правила и привилегии члена экипажа, вплоть до личной охраны при высадке на станцию или планету.

– А мой бот?

– Остается за тобой. У нас этого добра хватает, – отмахнулся Артем.

Дока только молча кивнул, подтверждая его слова.

– А можно прямой вопрос? Только ответь честно. А если не хочешь или не доверяешь, так и скажи. Только врать не надо.

– Спрашивай, – кивнул Артем.

– Откуда у тебя такой корабль?

– Сами собрали, – улыбнулся парень, глядя ей в глаза.

– Я же просила не врать, – обиделась Рада.

– Это правда, – вступился за парня Дока. – Я был корабельным искином на борту пиратского рейдера. А он там был рабом для опытов. Однажды рейдер столкнулся с патрулем, и весь экипаж был уничтожен. На борту корабля остались только я и он. В лечебной капсуле. Восстанавливался после очередного эксперимента. Спустя какое-то время я понял, что спасать нас никто не придет. В итоге я поднял его, и мы вместе занялись своим спасением. Потом перебрались на старую свалку и начали строить свой корабль. Результат перед тобой. Это краткая версия нашей истории.

– Впечатляет, – удивленно покачала Рада головой. – Но как получилось, что искин с матрицей личностного роста начал подчиняться рабу? Ведь в твоих директориях должно быть прописано подчинение только капитану корабля или его владельцу.

– Владелец и капитан были в одном лице, и это лицо погибло во время боя. Если помнишь, вторым по значимости приоритетом в таком случае является спасение живого. Этим я и занялся, – глухим, механическим голосом ответил искин.

– Дока, не обижайся, – с улыбкой попросил Артем. – Ей еще многое предстоит о тебе узнать.

– Обиженный искин. С ума сойти можно, – тряхнула девчонка головой. – Вот уж не думала, что они могут развиваться до такой степени.

– Рада, мой тебе добрый совет. Если хочешь остаться на корабле и жить нормальной жизнью, научись воспринимать Доку как живого. Это старший помощник капитана и владельца корабля и член экипажа. Скажу больше. Если однажды мне придется бросить «Бродягу», то первым делом я постараюсь эвакуировать именно его. Точнее, его искин. Это понятно? – жестко спросил парень.

– Более чем, – удивленно кивнула девчонка. – Значит, искин у тебя старшим помощником, а живой программист и мастер на все руки только техник? – ехидно уточнила она.

– Вот когда будешь знать столько, сколько он, тогда и поговорим, – не остался Артем в долгу.

– Я могу подумать? – помолчав, спросила Рада.

– Конечно. Это твоя жизнь, и тебе решать, как ее жить, – решительно кивнул парень, поднимаясь. – Дроид проводит тебя в твою каюту. Отдыхай пока.

Он прошел в рубку и, усевшись в пилотский ложемент, негромко позвал:

– Дока, объявись.

– Хочешь спросить, останется ли она? – усмехнулся Дока, возникая в соседнем ложементе.

– Нет. По большому счету это не важно. Шанс мы ей дали, а дальше пусть сама думает. В любом случае мы скоро отсюда уйдем, и все, что будет дальше, нас не коснется.

– Ты не хочешь использовать это место как временную базу? – уточнил искин.

– Один раз наемники уже пытались нас обменять на собственную выгоду. Хочешь повторения? – презрительно усмехнулся парень.

– Тема, научись принимать местных такими, какие они есть. Вспомни, я с самого начала тебе говорил, что во всех обитаемых мирах у тебя нет ни друзей, ни близких. И доверять кому-то нужно очень осторожно.

– Помню, – покладисто кивнул Артем. – Ты лучше скажи. Долго нам еще тут ковыряться? Полторы недели прошло. А ты обещал за неделю закончить.

– Мы свое дело сделали. Но наемники все еще ковыряются с тестированием и проверками системы связи и отзывов. Никак не могут поверить, что систему безопасности можно выстроить на таком простом алгоритме. Все подвох ищут.

– А остальную часть системы тоже перекрыли? – подумав, уточнил парень.

– Да. Натаскали из астероидной реки булыжников и замусорили все подходы. Без шахтерского оборудования не пройти. Даже прикрываясь щитами. Масса каждого камня выше массы грузового бота.

– Для обычного щита нагрузка, как от тарана судном такого же класса, – понимающе кивнул Артем.

– Именно. Десяток столкновений выдержит, а дальше или вставать и менять эмиттеры, или расталкивать камни броней. Чем это закончится, сам понимаешь.

– При такой массе даже носовую броню проломит, – снова кивнул парень. – Выходит, мы свои обязательства выполнили?

– Полностью, – спокойно кивнул Дока.

– Соедини меня с Таей, – решительно потребовал Артем.

Спустя минуту он увидел на мониторе знакомое лицо и, кивнув, с ходу спросил:

– Вы долго еще с платформами ковыряться будете?

– Но мы должны протестировать систему во всех режимах, – попыталась возразить капитан.

– Это уже ваши проблемы. Завтра мы уходим отсюда, – отрезал Артем. – Мы свое дело сделали.

– Постой, – вдруг засуетилась капитан. – Я прошу тебя задержаться тут еще на несколько дней.

– Зачем? – насторожился Артем.

– В трех системах отсюда были замечены корабли инсектов. Мы хотим дождаться, когда они уйдут.

– А чего они там ищут? – задумался парень.

– Мы этого не знаем, но опасаемся нападения.

– Скинь мне