скомандовал Артем, отключая систему скрыта и подавая напряжение на носовые шиты.

Все четыре орудия выплюнули по пять вольфрамовых шаров, и Дока тут же подал тягу на маневровые двигатели, уводя «Бродягу» вверх и право. Инсекты явно не ожидали увидеть противника на таком расстоянии и тем более не ждали атаки. Для обычных плазменных орудий расстояние было запредельным.

– Есть поражение четырех целей, – бодро доложил Дока спустя двадцать секунд. – Атакую пятый корабль.

Еще одна очередь в пять шаров прошила пытавшийся маневрировать корабль противника, и тот с ходу запарил вырвавшимися из отсеков дыхательными газами. «Бродяга» подошел на расстояние уверенного выстрела плазменными пушками и на всякий случай добил обездвиженные корабли. Абордажная команда обследовала корпуса, и Дока, убедившись, что выживших нет, спросил, нахально развалясь в соседнем ложементе:

– Куда теперь?

– А хрен его знает, товарищ майор, – хмыкнул Артем в ответ, почесывая в затылке. – Может, на другой конец фронтира слетаем?

– Зачем? – не понял Дока.

– Ну, посмотрим, что у них там творится. Себя покажем. Может, на тамошней станции хозяева не такие дурные окажутся, – развел парень руками.

– Две недели в гипере, – с сомнением проворчал Дока.

– И что? Мне есть чем заняться. Вон, еще контейнеры с железом не разобрал.

– Тоже верно. Начинаю разгон, – решительно кивнул искин, и «Бродяга» снова направился в сторону зоны перехода.

Трое суток все шло в штатном режиме, когда ночью по корабельному времени, на четвертые сутки, раздался вой сирены и по отсекам разнесся голос искина:

– Несанкционированный выход из подпространства. Капитану срочно прибыть на мостик. Тема, мы снова под глушилку попали, – добавил Дока уже нормальным тоном.

Вывалившись из кровати, Артем буквально запрыгнул в летный комбез и спустя пару минут влетел в рубку.

– Опять пираты, или теперь инсекты глушилками пользуются? – спросил он, подтягивая к себе консоль.

– Пока толком не понял.

– Данные сканирования?

– Сигнатура по массе соответствует линкору, тяжелому крейсеру и что-то очень похожее на грузовоз.

– Судя по ушам, солянка пиратская, – мрачно хмыкнул Артем.

– Не спеши. Могут быть и наемники, – напомнил Дока недавнюю историю.

– Два раза в одну воронку? – скептически хмыкнул парень. – Не верю. В любом случае сначала долбим, а после будем разбираться, кому сопли утереть, а кого отправить по доске прогуляться.

– Противник начал сближение.

– На связь выходят?

– Даже не пытаются. К тому же я с ходу начал забивать им все каналы связи. Да и глушилку нашу включил.

– В смысле чтобы не удрали? – зло усмехнулся парень.

– Само собой. Трофеи еще никто не отменял, – в тон ему ответил Дока, подрабатывая маневровыми движками и уводя корабль строго влево, тем самым заставляя корабли противника ломать строй и перестраиваться.

– Линкор выпустил москитный флот.

– Системы ПКО приведены к боевой готовности.

– Звено штурмовиков вырвалось вперед.

– Работаю, – отозвался Артем, переключившись на нейрошунт, который подключил к разъему на левом запястье.

Из-за некорректной работы его нейросети подключение шунта к затылочному разъему вызывало у него сильную головную боль. Объяснить это Дока не мог, хотя все обследования организма парня говорили, что он полностью здоров. Сам Артем списывал это на разницу в технологиях. Ведь затылочный шунт получал сигнал напрямую в нейросеть, а шунт на запястье был от нее дальше. Иного объяснения у них не было.

Но как бы там ни было, все данные с внешних датчиков и радаров парень получал напрямую, от чего все его реакции увеличились на порядок. В итоге, спустя три минуты после начала боя все штурмовики оказались уничтожены. Щит «Бродяги» гудел от напряжения, но держался. Задумка Артема с укладкой щитовых секций рыбьей чешуей работала. Дока тоже времени зря не терял. Тоннельные пушки крейсера уже успели снести пиратскому линкору маневровые двигатели с левого борта, и теперь искин увлеченно калечил крейсер противника.

Грузовоз вывалился из боя после первой же очереди пушки, и теперь, паря пробитым корпусом, медленно дрейфовал в сторону.

* * *

– Наши потери? – повернулся Артем к голограмме, убедившись, что штурмовые дроиды благополучно взяли под контроль все три корабля.

– Сбиты носовые щиты. Один лист придется заваривать, – с загадочной усмешкой ответил Дока, разворачиваясь к нему.

– Не понял. Что, и это всё? – растерялся Артем.

– Тема, мы воевали, находясь за пределами действия их орудий, – усмехнулся искин. – Все повреждения получены только от действий москитного флота.

– А что с ним, кстати? – оживился парень.

– А он всё, – развел Дока руками, всем своим видом выражая довольство.

– Лимон съешь, – не удержавшись, съехидничал Артем. – А то морда слишком довольная. Трофеев много?

– Устанем переваривать. И поверь, трофеи в данном случае не самое главное, – чуть помолчав, ответил Дока.

– Растолкуй, – насторожился парень.

– В трюме линкора обнаружились клетки…

– Рабы, – слово это Артем не произнес, а буквально прошипел, сверкнув глазами так, что Дока только головой покачал.

– Не просто рабы, – тихо продолжил искин. – Судя по составу, пираты захватили какой-то детский приют.

– Дети?! – подскочил парень. – Сколько?

– В основном подростки старшего возраста. У всех уже установлены нейросети. Но есть и малыши, лет семи-восьми. Благо этих не много. Всего шесть носов.

– Они не пострадали во время боя? – быстро уточнил Артем.

– А мы по трюмам и не били. Стрельба шла по двигателям и рубкам управления.

– А если бы случилась декомпрессия? – возмутился парень.

– А кто знал, что они вообще там есть? – возмутился Дока в ответ. – Не волнуйся. Все целы. Забитые только и напуганные, а так невредимы.

– Что делать будем? – задумчиво поинтересовался парень, успокоившись.

– Есть два варианта, – чуть пошуршав процессором, ответил искин. – Первый. Мы оттаскиваем всю добычу подальше и не спеша, вдумчиво ее потрошим. Я бы и корпуса в дело пустил.

– Хочешь переплавить их на металлы? – уточнил Артем.

– Сейчас это самый ходовой товар, – кивнул Дока.

– Дальше, – кивнув, потребовал парень.

– Второй вариант, мы можем оставить тут технических дроидов под охраной пары зверей и отправиться дальше. На ближайшей станции оставить ребят и вернуться сюда. И после окончания всех работ отправиться туда, куда и шли.

– Давай сначала поговорим с ними, – подумав, предложил Артем. – Узнаем, откуда они и как тут оказались. А дальше по обстановке. Заодно проведешь полное их обследование в диагносте. Мало ли как на психике рабство отразилось.

– То есть ты за первый вариант, но в расширенном формате, – перевел для себя Дока.

– Ну, или так, – ответил парень словами из анекдота.

– Тогда начинаю транспортировку трофеев к ближайшему астероидному полю.

– И как ты собираешься делать?

– Увяжу все корпуса в одну кучу и утащу, – отмахнулся искин.

– С ума сблындил?! Движки сожжем! – подскочил Артем.

– Я тебя сейчас стукну, – вдруг пригрозил Дока. – Все уже посчитано. Нам не нужно разгоняться до