…

…

…

Артур закрыл разлом и потёр ладоши. Перед этим он разумеется не забыл и сам заглянуть за трещинку, — чтобы оставить отпечаток. Теоретически, единственное условие, запрещавшее для мага моментальную телепортацию, а именно время, когда он последний раз был в нужном месте, можно было побороть если периодически ступать куда нужно через, собственно, сам разлом, одной ногой… Почему-то это звучало нечестно, но Артур не брезговал этим пользоваться. Единственно что, на каждый портал уходило немного манны, а потому держать десяток штук свежими для моментально перемещения в любую точку континента была проблематично. Особенно если в тот же день предстояла тяжёлая битва. Обычно у Артура в моментальной доступности был только Эргор.

Так вот… Кстати говоря, когда это Маргарита подцепила это «так вот»? Не важно… И кстати говоря, её Профессия, Титан, как раз таки очень подходила, чтобы сражаться против вампиров. Уже на Седьмом ранге девушка смогла бы одолеть Сулеймана особенно даже не напрягаясь, а уж на Восьмом она бы и вовсе раздавила бы весь Гексагон, напрягаясь только самую малость. Артуру же предстояла тяжкая задачка…

— Они скоро будут здесь… — монотонно прошептала белая рука. Мужчина кивнул, взял Аркадию, и они растворились через портал.

Прошло некоторое время мертвенный тишины.

Вдруг из чёрных развалин вынырнул длинный жгутик. Он осмотрелся, вывалился на землю и скрутился в огромное плоское лицо, — рот его раскрылся широкой красной бездной и заговорил, голосом похожим на пение виолончели

— Сулейман мёртв…

— Мёртв, — опуская шляпу, бархатную треуголку, в руки, печально кивнуло странное создание, похожее на деревянную куклу. Оно было в мундире и со шпагой на поясе. У него была чугунную голова, подбитая несколькими гвоздями. Создание говорило через небольшую прорезь во рту, закрытую решёткой.

— Мертвее мёртвого, во всех смыслах, — добавило создание, странная чугунная кукла мелодичным голосом, и повернулось назад. За спиною у неё стояла совсем юная девушка в пышном чёрном платье, закрывавшем её руки и ноги, с белыми рюшами. Её чёрные волосы подчёркивали ясную белизну её бархатного личика. Глаза её тоже были тёмными, и очень странными, — они были огромные, как у куклы, и, кажется, были силою запихнуты в её глазницы…

186. Вы Безумны

186. Вы Безумны

Стеклянные шарики в глазницах девушки были как будто ей не по размеру, они были как будто слишком большие — вокруг них набухали венки… Девушка поворочала головой, — глаза её оставались неподвижны, — и спросила нежным, хотя и чутка писклявым, голоском:

— Где остальные?

— Наш верный рыцарь стоит на страже; а сиятельная Банши просто просила передать, что мы обойдёмся и без неё… — мелодично ответила ей странная кукла.

— Поганая тварь, что она о себе возомнила, — девушка оскалилась и повернула голову задом наперёд, сворачивая собственную шею, а потом принюхалась и снова медленно, с хрустом, развернула голову назад…

— Императрица, — прогудело лицо на земле.

— Её Величество… — благоговейно опустила голову кукла.

— Безумная тварь… — снова оскалилась прекрасная черноволосая девушка, — Зачем она вернулась?

— Кто знает, кто знает… — проговорила кукла и наклонилась, бережно поднимая на свой деревянный палец рубиновую капельку крови с земли и нежно сдувая с неё пыль.

— Она сохранила свою клятву, как странно… Но если её Величество не пьёт больше кровь, как смогла она одолеть Сулеймана? А если она пьёт кровь, почему не выпила его… — озвучивала свои мысли кукла.

— Тварь не хочет, чтобы мы её нашли, — грубо заявила девушка.

— Нет, нет, почему же? Даже не чуя, куда могли направиться её Величество по свежему следу крови Сулеймана, я гарантирую вам, о, мои равные, что я знаю, где она сейчас.

— …В этом месте, — проскрипело лицо на земле, ворочая своей плоской красной пастью.

— В этом? — с тупым выражением лица спросила девушка.

— Именно в нём! — ответила кукла и всосала кровинку в прорезь между решёточкой у себя во рту. И сразу её глаза, удивительное живые и человеческие, покраснели, а во рту у неё промелькнул бледный огонёк:

— Но нам не важно, где сейчас Императрица. Что действительно необходимо, так это узнать, зачем она пришла… Неужели она изменила своё решение? Её разум — загадка. Похоже единственный наш выбор, это спросить нашу заключённую, — немного неловко произнесла кукла затихая под конец своей фразы, как машина, которая со скрипом завершает свою работу.

— Надо спросить Шанти, — пояснило лицо на земле и выжидающе навело два своих жгутика на девушку. А девушка застыла после упоминания имени Шанти. Сперва она просто стояла неподвижно, потом стала покусывать губы. Затем девушка медленно свалилась на землю и приобняла свои колени… И вдруг она забилась в истерике и заревела, словно младенец, выкинутый из коляски. Изо рта у неё выступала слюна, она мешалась с кровью из губ девушки и красной пенкой покрывала её припудренные щёки.

Кукла надела треуголку и покачала головой:

— Какая грубость, Гемиос. Ты же знаешь, бедная Атросити не выносит этого имени; с ним связаны печальнейшие воспоминания… — с наигранным, а может и настоящим сочувствием произнесла кукла, поднимая миниатюрную девушку на руки и вытирая её щёчки платочком, который достала из кармана:

— Кстати говоря, тебе не мешало бы возвратиться по такому поводу. Наши дела неожиданно плохи, неужели ты можешь позволить себе в такой тревожный час свои бессмысленные завоевания? Ещё даже не время жатвы. Откуда такой голод? С чего это на тебя нашло, завоевать последнее человеческое королевство?

— Не твоё дело, — кратко ответило лицо, а потом прибавила имя своего собеседника. — Пирр…

Кукла повернулась и всмотрелась в него своими живыми человеческими глазами. Нависло напряженное молчание. Вдруг девушка в руках куклы произнесла едва различимое, нежное, сонное:

«Твари…»

Порождение смерти по имени Пирр усмехнулось и пригладило густые разливы её чёрных волос, а потом лёгким движением прикрыло веки девушки, но не до конца, — ибо до конца её веки закрыться не могли, — мешали излишне большие глазные яблоки.

Пирр повернулся и растворился в ломаном кровавом свете, словно вокруг него разбилось и сверкнуло красное стекло. На чёрной земле остался только склизкий жгутик. Лицо, которое он вырисовывал, разъехалось, и жгутик быстро скользнул под землю.

Долго он скользил, пронзая толщи земли, пока многие часы спустя снова не вытянулся на поверхность и не повис среди мириадов других себе подобных чёрных отростков, дрожащих вокруг титанической ноги.

Чёрный гигант, пронизанный с ног до шеи, — головы у него не было, — тонкими чёрными червями возвышался на многие километры, до чёрных облаков. Он шагал вперёд, будоража шагами чёрную землю.

Впереди гиганта, на далёком горизонте, сияло голубое небо и белые горы. А где-то за ними, далеко-далеко, лежало