заклинит на чём-то однозначно глупом? Лучший способ спровоцировать кого-то, кто и так готов стрелять – нести чушь. Да ещё и неоднократно повторять её.

А именно так и происходит, когда за дело берётся неопытный человек. И всё же, чтобы начать стрелять по нападающим, сначала надо было запретить им входить на вершину.

Иначе как Упорядоченное поймёт, что штурм уже, по сути, начался? А значит, Игорю надо было выйти к незваным гостям. И объявить им свой запрет прямым текстом. И нравится ему это или нет, а делать придётся. К тому же, в глубине души ещё теплилась надежда, что можно решить дело миром… Или хотя бы потянуть время, чтобы дать себе ещё пару дней на подготовку.

С этими мыслями Игорь подошёл к краю вершины, рядом с вырубленной в камне лесенкой. И остановился с решительным видом. Спускаться ниже не имело смысла. Взяв ружьё двумя руками, готовясь в любой момент стрелять, Игорь стал ждать незваных гостей.

А их голоса уже были слышны снизу, из-за поворота.

– …Это… могут быть?..

– Да… Одни и те же…

– Вон подъём, народ! Лестница, кажется!

– А-а-а-а! Значит, вот как тут подниматься!

– А там что, правда, есть форт?

Несмотря на разговоры, доносившиеся до ушей Игоря, первые беженцы из Лёдного всё равно вывернули из-за поворота слишком неожиданно. Впрочем, двух хмурых ополченцев, которые шли впереди, и третьего, который тащился сзади с унылым лицом, тоже явно удивило наличие коменданта на краю обрыва.

Они даже не сразу заметили Игоря: сначала успели пройти ещё несколько шагов. А за ними как раз показались и остальные выходцы из Лёдного. Получилось очень удачно. До лестницы им ещё надо было дойти, а Игорь уже видел всех новоприбывших. И мог начать говорить.

Вот только он слегка растерялся, не зная, с чего вообще начинать. И упустил первые секунды, просто разглядывая прибывших людей. Однако ему повезло. Беженцы из Лёдного тоже немного растерялись. И поэтому лишь молча разглядывали человека, стоящего над обрывом.

– Для визита в гости у вас многовато оружия! – хмуро озвучил Игорь первую же причину отказа, которая пришла ему в голову. – Так что, если никто не против…

– Слышь, завали, а? – устало попросил один из ополченцев. – Нас сюда направил здешний бог! И он сказал, что с тобой делать, если будешь наглеть!

Это была неприятная новость для Игоря, но предсказуемая. Никто, кроме Хана, не мог бы притащить людей на этот узел.

– И что, ты решил, что твой бог стал выше Упорядоченного? – не удержался Игорь от спора, но, к счастью, вовремя спохватился. – Вам запрещено подниматься на вершину!

– Да какого… А что нам делать?! – возмутился один из пришлых.

– Нам надо где-то жить! – поддержал его другой.

Игорь присмотрелся к крикунам из толпы и без труда опознал горожан. Всё-таки в Лёдном разделение между населением было отчётливо заметно. Даже с учётом того, что беженцы сменили часть одежды, от старых привычек избавиться было сложно.

– Ну так постройте себе убежище! – пожал плечами Игорь. – Я вам не мешаю.

– Да ты видел, что твоя зверюга с нашими сделала в лесу? – возмутился один из ополченцев.

– А кто вам сказал, что она моя? – вопросом на вопрос ответил Игорь.

– Слышь, ты нам зубы-то не заговаривай, ля! – возмутился тот ополченец, который угрожал ему Ханом. – Ты комендант, а значит, и зверюги твои!

Надежда на разрешение конфликта и даже на его отсрочку таяла прямо на глазах. Игорь поудобнее перехватил ружьё…

– А ты такой умный! – вдруг прозвучал громкий голос где-то в стороне. – Наверняка точно помнишь, что тебе про коменданта написали! Слово в слово! Да, придурок?..

При первых звуках этого голоса у Игоря брови поползли на лоб. А затем ещё и рот раскрылся от удивления. Этого просто не могло быть…

– Ваныч? – это спросил не Игорь, а тот самый ополченец, которого как раз костерили на чём свет стоит.

Впрочем, нюхач явно не собирался останавливаться на достигнутом:

– Да, вот поэтому ты и придурок! Полный! Совершенный! Эталонный!

Толпа беженцев невольно расступилась, освобождая проход «живому трупу». Нюхач сейчас напоминал своего бывшего раба, который вытащил из Лёдного баул с вещами больше его самого. Седой тоже тащил на спине огромный рюкзак.

Нюхач вообще выглядел весьма необычно. И не только за счёт размеров рюкзака. Гибкая броня из красноватого металла покрывала всё тело Эрина, за исключением лица. Это не был пластинчатый доспех, но почему-то Игорь ясно понял, что по прочности эта броня не уступит даже стальному рыцарскому одеянию.

В руках у Эрина находилась странного вида конструкция, одновременно напоминавшая пулемёт и арбалет. У неё было ложе, в котором лежал короткий болт. А сбоку свисала лента таких же болтов, втягиваясь куда-то в воздух в районе пояса…

Ещё большую футуристичность этому оружию придавал светящийся белым светом Порядка шар, встроенный куда-то в приклад. На поясе висели ножны с коротким мечом, а из-за плеча торчало лезвие топора. Каждый элемент вооружения Эрина намекал на то, что связываться с ним не стоит. Причём, ни в коем случае.

И люди из Лёдного расступались, замолкая, как только нюхач проходил мимо.

– Эрин! – тихо проговорил Игорь, улыбаясь.

– А! Привет-привет, комендант! Сейчас поднимусь и поступлю на службу! – нюхач радостно взмахнул своим странным оружием. – А ты, придурок, лучше пасть захлопни, пока остатки мозгов не выплюнул вместе с желчью!.. Игорь – комендант вершины пирамиды! Дурак! Вершины! Лес у подножия ему не принадлежит!..

– Да откуда мне знать-то? – обиделся ополченец.

– И правда, откуда тебе, безмозглому, это знать!? – наигранно удивился Эрин, минуя ополченцев и бодро прыгая по ступеням, несмотря на тяжесть рюкзака. – Знать тебе ничего не надо! Ты дурак, а это звание гордое! Надо его поддерживать!

Одолев последнюю ступень, нюхач выскочил на вершину и скинул свой баул. А затем подошёл к Игорю, протянув бывшему помощнику руку ладонью наверх:

– Ну что, возьмёшь старика на службу?

Эрин сын Ванна предлагает свою службу Игорю сыну Алексея Калинина.

Принять? Да/Нет

– Конечно! – отозвался Игорь, потрясённо кладя сверху свою ладонь.

Эрин сын Ванна поступает на службу сообществу семья Калининых.

– Ну вот и хорошо… – ухмыльнулся седой.

А потом повернулся к ополченцам и, грозно нахмурившись, спросил:

– Вы что, ещё тут, сучье племя? Идите давайте! Пообживитесь пока, а когда переживёте ночь… Завтра приходите, если вопросы будут.

– Нам убежище нужно, Ваныч! – возмутился ополченец.

– Ну так построй его, Хаос тебя подери! – ещё больше возмутился нюхач и посмотрел на Игоря. – Пойдём-ка отсюда, комендант… А эти пусть подумают…

И Эрин, и в самом деле, пошёл. Вот только спиной к лестнице он прошёл всего