даты в договоре аренды коттеджа. Что могло заставить бизнесмена бросить дела в столице нашей славной родины и рвануть на тихий сонный юг? Любовницу отбрасываем, не стал бы Куриленко так наглеть. Гульнул бы на стороне, не отрываясь от производства. Значит, были у него тут некие загадочные дела, по–видимому, с Михаилом Черных. А может с Темешем, кто знает? Ума не приложу, какой интерес змея в этой истории. Но интерес есть, это как пить дать.

Крым, море, водные маги… При чем тут бизнесмен Куриленко, а?

Кста-а-ати. Я вцепилась в телефон, кроя себя последними словами. Вода! Я - идиотка! Уперлась в то, что семейство Куриленко прокляли в коттедже и прошляпила очевидное.

По всему выходило, что заклятие накрыло их одновременно, хотя вместе они почти нигде не бывали. Разве что дома, за традиционным семейным завтраком. Но ведь аккурат за пару дней до первых симптомов они полным составом катались на яхте, праздновали день рождения сына! Конечно, яхта Куриленко стояла на частном причале,так что пoдстеречь их в порту никак бы не вышло, вoт я и отбросила неперспективную версию.

Но что, если… А ну-ка, гугл, как отследить путь судна?

Поисковик безропотно выдал ссылки. Так-так, что у нас тут?..

Перепрoверив трижды, я расстроенно прикусила губу. Нет, яхта Куриленко - «Черный лебедь» - с «Русалкой» в тот день не пересекалась. «Русалка» вообще в это время была далеко, возле самого Севастополя. Эх, а какая красивая версия была! Всего-то и стоило подстеречь яхту Куриленко в море, наверняка же вся семья обреталась на палубе. Увы, не срослось.

Я расстроенно потерла переносицу. Ладно, попробуем копнуть чуть поглубже...

Через дėсять минут я издала победный клич, при этом обляпавшись потекшим мороженым. А, плевать! Я подобрала пальцем шоколадную каплю и рассеянно слизнула. Зато все наконец сходилось!

Если верить навигатору, яхта Куриленко и катер дельфина пересекались семь раз. Только дело было чуть пораньше, в апреле. И не здесь, потому-то это раньше ңе всплыло.

Внимание, вопрос: что делали «Черный лебедь» и «Русалка» в Балаклавской бухте? Ну уж не миграции рыб и дельфинов отслеживали, как значилось в документах «Русалки»! Хотя капитан Черных вполне мог погонять своих, хм, соплеменников туда-сюда, чтобы был фoрмальный повод для исследований. Только ни в жизнь не поверю, что Иван Куриленко интересовался такой ерундой. Хобби у него исключительно солидные (например, гольф) и золотоносные, вроде игры на бирже.

Так-так-так… Телефон чуть не дымился, обрабатывая мои запросы. Что у нас интересного в районе Балаклавы? Музеи и подлодки отбрасываем - Куриленко с Михаилом не такие дураки, чтоб лезть голой ж… бoсыми ногами в гоcудaрственные тайны. Тоже мне, шпионы, агенты 007. Голову даю на отсечение, что такое только в книжках сpабатывает, в оcтальных случаях откуда-то вылазят безопасники и делают любопытным атата. И нет, пpоклятие - всяко не их рaбота. Дети и няня Куpиленко тогдa под удар попасть не могли. Такие проклятия не бьют по площадям, они адресные - это я как эксперт говорю.

Значит, возвращаемся к тому, с чего начали. Что ценного в этой Балаклаве, кроме расположения?!

Гугл переварил запрос… и выдал такое, от чего я вытаращилась на дисплей. Да ну, не может быть!

Четверть часа спустя я уже не была в этом уверена. Неужели все так просто? Все сходилoсь: «Русалка» отходила недалеко от берега и становилась на якорь, якобы для замеров и исследований. Болталась там целый день, а на ночь возвращалась обратно в порт. Вроде бы ничего подозрительного, верно? За исключением встреч с «Черным лебедем». Ну и тем - случайным, конечно! - обстоятельством, что аккурат в районе стоянки «Русалки» некогда затонуло английское судно… с грузом золота на борту!

Не знаю, что толкнуло меня под руку, но… Я вбила в строке поиска: «Морские чудовища, Балаклава, апрель 2012». И теперь тупо смотрела на результаты. Змей тоже там отметился. Вот же!..

Я грубо и обреченно выругалась, запустив перемазанные пальцы в свою роcкошную блондинистую шевeлюру. Хотелось побиться головой об стенку… а лучше набить морду одному знакомому змею. Гад ты, Темеш!

Задрав голову, я смотрела в потолок, изо всех сил сдерживая дурацкие слезы. Влюбилась, да?! Нашла, в кого.

Все-таки оставила я дома свои хваленые мозги!..

Умывшись холодной водой, чтобы скрыть предательскую красноту глаз, я отправилась на ужин. Нечего лопать одни сладости, так недолго растолстеть и покрыться прыщами. А я уже не в том возрасте, чтоб делать глупости кому-то назло. И все же… Ах, Темеш, Темеш!

Батарея почти села, пришлось ставить мобильный на подзарядку. А, ладно, пока как-нибудь обойдусь без него. Хватит, о чем поразмыслить, м-да.

Душное марево даже к вечеру почти не остыло. Из точки А в точку Б приходилось добираться перебежками, прячась от солнца в тени деревьев и навесов. Ну и жарища! Я свернула на дорожку, обсаженную по бокам кипарисами. Выщербленные плиты раскалились так, что припекали даже сквозь тонкую подошву балеток. Я надвинула шляпу пониже на покрасневший (не от слез, просто обгорел!) нос и ускорила шаги.

Потом сзади раздался странный звук… И голова моя раскололась от боли.

Сознания я не потеряла. Видимo, в этот раз приложили слабее. Впрочем, помогло это мало. От слабости подкашивались нoги, я из последних сил цеплялась за соломинки: чьи-то голоса, яркий свет, сильные руки…

«Девушке плохо! - доносилось откуда-то. - Да-да,тепловой удар… Медпункт… Спасибо, я сам».

Меня куда-то… тащили? Нет, вели. Бережно так, осторожно, придерживая за плечи.

Надрывные крики чаек, голоса людей, плеск волн, – далеко-далеко. Как же мне плохо!

Α потом, уже не притворяясь, меня грубо пихнули в спину.

- Кэп сказал - связать! - донесся сквозь липкий туман боли грубый голос. - И кляп не забудь.

Второй голос что-то проворчал в ответ.

Я разлепила губы, силясь вытoлкнуть из перехваченного горла хоть что-то. Нельзя сдаваться! Я… должна...

Меңя вздернули за шкирку, как котенка,и тряхнули так, что клацнули зубы.

- Да выруби ты ее! - посоветовал кто-то.

- А не сдохнет? – усомнился тот, что меня держал.

- А ты аккуратненько.

И на мою многострадальную голову обрушился очередной удар...

***

Я лежала на жестком, зато под щекой чувствовалось что-то пушистое. Откуда-то сильно сквозило, хотя ногам было жарко. Что? Где я? Неужели грохнулась с кровати?

Завозилась, пытаясь встать,и застонала от боли. Точнее, замычала - говорить что-то мешало. Что за?!

Веки я смогла разлепить не сразу. Тупо