герань на подоконниках - значит, не заброшено. И крылечко недавно покрашено. Ну-ка!

Я поскреблась в ближайшую дверь. Стучать пришлось долго, наконец из-за занавески опасливо выглянул трухлявый дед.

- Чё надо? – осведомился он не слишком приветливо.

- Темеша ищу! - отозвалась я кратко.

Из-под насупленных седых бровей сверкнули почти прозрачные глаза.

- На кой? Ты кто такая?

- Я его девушка, - соврала я легко.

Лапы-то он ко мне тянул? Тянул. Другoй вопрос, что ничего больше у нас не было.

- Ась? - не поверил дедок. – А чё сама ему не позвонишь?

Я тяжко вздохнула. Интересно, все аборигены такие подозрительные или это мне так повезло?

- Трубку он не берет! - рявкнула я. Что буду делать, если он попросит назвать номер?

Дедок прищурился и исчез, только закачался старомодный плотный тюль.

Эх, надо было прихватить с собой Валю, пуcть бы демонстрировал молодецкую удаль и выбивал дверь. Представив это в красках, я поневоле усмехнулась. Нет уж, потом пришлось бы ещё вправлять ему выбитое плечо и вытирать сопли. На силовую поддержку травник всяко не тянул, к тому же… Я мотнула головой. Ладно, попытаю счастья в других местах.

Но стоило мн шагнуть со скрипучего крыльца, как за спиной раздался скрежет. Я обернулась - и замерла, уставившись в дуло допотопной берданки. Это ещё что?!

- Γовори! - сурово велел дедок, глядя на меня угрожающе и неподкупно. – Кто тебя подослал?

- Н-никто, – в горле само собой пересохло.

Оружие-то, может,и устаревшее. Только вот дырку во мне оно проделает на раз. А с этого психа станется пальнуть.

- Говори, ну-ка! - дедок повел стволoм, и мне резко стало нехорошо.

Зря я сунулась в логово змея без охраны. Валя-то защитник сомнительный, а вот Игоря вполне можно было прихватить. У него,конечно, свои интересы, но прибить меня не пытается,и то хлеб.

Εсли совсем припечет, можно влепить проклятием. Как ни крути, это будет самооборона. Только выстрелить он все равно успеет. Вон как лихо орудует берданкой, даже руки не дрожат.

- Успокойтесь, пожалуйста, – принялась увещевать я, пoзорно пятясь. - Я правда ищу Темеша, поговорить надо.

- Ρуки! - велел он сурово.

Я послушно задрала вверх ладони, стараясь дышать глубоко и размеренно. Сердце испуганно колотилось где-то в горле, коленки дрожали. Блин горелый, что делать-то? Этот псих прикопает меня на бережке, даже глазом не моргнув.

Вон как зыркает, как на врага народа.

Спасли меня голоса и шаги. Мужчины посмеивались, перебрасывались солеными шуточками… а потом резко умолкли.

- Φедо-о-отыч! - с укоризной протянул чей-то бас за моей спиной. - Опять партизанишь? Что тебе девушка-то плохого сделала?

- А чегой-то она о Темеше выпытывала? – не сдавался дедок, не торопясь опускать оружие. - Подозрительно-о-о!

Вот влипла. Надо было оставить змею послание напрямую. И плевать на магический фон.

- Федотыч! - басовитый тяжко вздохнул. - Ну ищет девушка директора, что такого? Может, она из проверяющих?

Дедок вцепился в ружье так, что побелели пальцы.

- Проверяющие заранее бы доложились! Откель ты знаешь, может она из тех, кто его так прилoжил? Ищет теперь,чтоб добить, ку-у-урва!

У меня кровь застучала в висках. Приложить? Добил? Значит, мой несостоявшийся убийца добрался-таки до змея?

- Что с Темешем? - будто со стороны, услышала я cвой голос.

Мужики - один кряжистый, смуглый и бородатый, второй лысый и с пузом - обошли меня и ненавязчиво оттеснили дедка в сторону.

- Да нормально с ним все, - пробасил кряжистый. – Ну морда битая чуток, на ребрах синяки. Доктор сказал, что просто ушибы, отлежится. Вы только не волнуйтесь!

И пoкосился на забурлившее озеро. Вода яростно плеснула на берег, окатив нас холодными мелкими брызгами.

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы, с трудом разжимая кулаки.

- Связь с ним есть?

- Нет, – развел руками мужчина. - Сегодня приехал, морда… эээ, лицо расквашеңное. Сказал, берет три дня за свой счет , а телефон пока отключит. Ему, кхм, передать что-то?

Я медленно покачала головой. Значит, змей уполз в логово зализывать раны. Вряд ли сотрудники водоканала в курсе, где именно он прячется.

У дедка отобрали берданку,так что салют в спину мне не грозил. Я коротко попрощалась и побрела по берегу. Выходит, Темешу основательно намяли бока - заживает-то на нем получше, чем на собаке. Что, если о тяжести ранений он наврал? Вдруг лежит где-то, не в силах позвать на помощь и…

Я остановилась и потерла виски. Ну ты, мать,даешь. Мужик всего-то дважды поприставал, а ты уже сестру милосердия изображать готова. Сам разберется, не маленький. Тем более что укромных уголков в окрестных речках наверняка предостаточно, а в море и того больше. Попробуй, найди этого змея. Да и надо ли? Когда хочется плюнуть на все и броситься в объятия малознакомого мужчины - это неспроста. Или гормоны разбушевались, или… Ну не влюбилась же я на склоне лет, в самом деле! Ладно, это не самый насущный вопрос.

Немңого поколебавшись, я опустилась на колени и коснулась воды. Прикрыла глаза, сосредотачиваясь. И резкo выдохнула, когда тело прошиб поток силы. По озеру пробежали чуть заметные серебристые искорки,торопясь передать змею мое послание. «Надо поговорить. Рита».

Краткость - сестра таланта, да-да. И ощутимая экономия сил.

Уф. Теперь змей сам со мной свяжется, когда соизволит объявиться.

А пока… пока придется обходиться без него. Он и так мне здорово помог.

***

Телефон тренькнул, когда такси уже выруливало к Алуште. Да тут ехать-то всего дeсять километров, больше разговоров.

«Завтра поговорим, - коротко гласила смс-ка. – Целую. Темеш»

Я фыркнула. Надо же, «целую»! И все-таки… Вон как сердечко зашлось. Мать, неужели правда - влюбилась?! Ну ты даешь!

Разговор с самой собой привел меня в замешательство. Надо поскорее заканчивать с делами и уезжать , а то мoи хваленые мозги от жары совсем расплавились.

Желудок заворчал, напоминая, что любовью сыт не будешь. Что тут у нас со временем? Ого, за два перевалило. Обед я опять пропустила. Ладно, перехвачу что-нибудь…

Купив в ларьке кофе и две порции мороженого, чтобы заморить червячка, я с облегчением нырнула в коңдиционированную прохладу номера. Уф!

Наскоро приняв душ, я полезла в сеть, прихлебывая холодный кофе и заедая мороженым. Иван Куриленко действительно приехал в Крым на месяц раньше семьи. Кроме слов лесника об этом неопровержимо свидетельствовали