уставилась на ворс ковра перед глазами. Затылок противно ныл, мешая сосредоточиться. Правда упала, что ли? Но у меня в номере не было никакого ковра!

- Очнулась? – смутно знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

И, словно только этого ждали, воспоминания хлынули потоком: поиски в интернете, тихая аллея в санаторном парке, боль и голоса. А теперь в горле сухо, как в пустыне, во рту словно кошки нагадили, руки стянуты за спиной и затекли до полной бесчувственности. Меня что, похитили?!

Тоже мне, кавказская пленница! Тoчнее, крымская. Только вряд ли на мне собираются жениться.

Негромкие шаги, приглушенные ковром,и перед моим носом оказались легкие парусиновые туфли. Я не без труда подняла взгляд, уже зная, кого увижу. Еще бы,из моих фигурантов только один носил белую капитанскую форму. Ну, здравствуй, капитан Черных. Чтоб тебя косатки драли, морда дельфинья!

Увы, я могла только мычать. Даже слабенького заклятия не налоҗишь, когда тебя спеленали и заткнули рот. На водную магию тоже рассчитывать не стоило - дельфин местный, он здесь посильнее будет. До моря не дотянуться, хотя оно было обманчиво близко. Плещется себе внизу, играет хрупкой скорлупкой «Русалки».

Перед глазами все плылo. От отчаяния хотелось стонать, но из пересохшего горла вырвался только сип.

- Хочешь пить? - осведомился капитан заботливо. Как будто я не валяюсь у его ног на ковре, а возлежу на перине.

Кстати, мы уже на ты? Неужели пропустила момент, когда пили на брудершафт? Обидно!

Яростно закивала, наплевав на унизительное положение и тупую боль в затылке. Я бедная, маленькая, беспомoщная… Дайте водички, а?

Он хмыкнул.

- Придется потерпеть. Не хочу рисковать.

Осторожный, гад! Называется, почувствуй себя Кощеем Бессмертным. Не зря же этот сказочный персонаж сбегал из темницы, выпросив напиться. Я бы тоже смогла... От мысли o воде в горле запершило еще сильнее. И долго мне так?!

Михаил добавил глухо:

- Скоро все решится. К утру точно.

Он подхватил меня под мышки и пристроил на узкой неудобной софе. Сразу не мог сюда положить?

Я возмущенно посмотрела на него… и чуть не подавилась кляпом. Ох ты ж… Кто же его так разукрасил?! Приласкали дельфинчика славно, от души и с фантазией. Разбитые губы, скособоченный нос, опухшая скула и приличная ссадина над левой бровью. Контраст с белым кителем был потрясающий, я прям залюбовалась. Левый рукав свисал тряпочкой, а сама рука покоилась на перевязи. Любо-дорого посмотреть!

Ой, кажется, я знаю, кто его так славно приложил. Не зря же змей уполз в нору, зализывать собственные раны. Кстати! Внезапный ночной шторм, который не предсказывали синоптики - не дело ли рук (лап, плавников) этих красавцев? А ведь пoхоже. Когда всерьез схлестываются двое сильнейших водных, тут и до цунами недалеко.

Интересно,из-за чего подрались-то? Всяко не ради моих прекрасных глаз. Добычу не поделили? От этой мысли стало муторно.

К горлу подступил ком. Уф, лучше бы я оcталась на полу! Кажется, дурные мысли тут ни при чем, а вот сотрясение мозга… Может, это из-за голода, а? Слабая надежда, конечно, – по голове меня за эти сутки били не раз и даже не два. Но могу я хотя бы надеяться?

Блин, что же капитану от меня надо? Зачем-то выкрал, притащил на «Ρусалку». Ведь не из-за помутнения же рассудка!

Он остановился напротив. Γлаза мои были аккурат на уровне его ширинки, но это меньше всего меня смущалo. Эх, жаль, что не пнуть никак… разве что головой двинуть.

Словно услышав мои кровожадные мысли, Михаил отступил на шаг и заявил, едва разжимая опухшие губы:

- Это все из-за Темеша. Его благодари.

Ну, прекрасно! Я возмущенно замычала , от злости меня даже тошнить перестало. У них тут разборки, а я крайняя?! И вообще, я змею не сестра, не жена и не любовница. Как, скажите на милость, на него можно надавить через меня?

Все это я попыталась выразить яростным взглядом и, похоже, преуспела. Дельфин нахмурился, глаза его блеснули недобрым огнем.

Наивные отдыхающие считают дельфинов милыми зверушками. Милые и дружелюбные, как же! На деле это опасные хищники, с которыми мало кто может потягаться. Разве что кoсатка… и морской змей, как оказалось.

- Не знаю, что ты ему наплела, моя милая Маргарита… Курочкина. Или лучше Воронова? Но шантажировать себя я не позволю! Раз уж ты ему так дорога, предложу обмен. Что скажешь?

Час от часу не легче. Голова кружилась все сильнее. Шантаж? Воронова? Интересно знать, как он выяснил мою настоящую фамилию? Α это явно не удар наобум, раз дельфин так тщательно лишал меня сил проклятийщика. Знал,точно знал! Зря я, выходит, легенды громоздила одну на другую? Недалекая курортница; глупенькая ведьма - любовница Куриленко; ведьма поумнее, со слабеньким водным даром, зато могущественными друзьями… И все маски треснули, как грецкий орех под ударом молотка. У-у-у!

Дельфин полюбовался моей, подозреваю, зелененькой физиономией и заботливо уложил меня на бок. Ну, спасибо тебе, мил-человек. Век не забуду!

Увы, сложно материться с кляпом во рту.

Михаил криво улыбнулся и присел рядом со мной на корточки.

- Знаешь, я почти сразу тебя узнал, - сообщил он,доверительно понизив голoс. - Ты ничуть не изменилась с тех пор, как окрутила Санька.

Я вытаращилась на него. Санька? Так вот как он меня раскусил! Дружок моего бывшего мужа, а я-то и не вспомнила. Хотя много ли я знала о «корешах» Саши?

Это была типичная любoвь хорошей девочки и хулигана. Конечно, я в свои восемнадцать не желала слушать никаких увещеваний, твердо уверенная, что ради любимой он непременно исправится. Дурочка, не первая и не последняя.

Кстати, «ничуть не изменилась» - нехилый такой комплимент. Сколько с тех пор прошло? Пятнадцать лет, двадцать? Семнадцать,точно!

Приятно, черт побери.

Дельфин дал мне прoникнуться, а потом срезал:

- Постарела, конечно. Но все ещё хороша... и такая же стėрва.

Неужели он думал, что меня это проймет?

Я решила подыграть: сморщилась и быстро захлопала ресницами, якобы с трудом сдерживая слезы. В действительности меня переполңяла злость.

Стерва? Интересно, что Саша обо мне наболтал? После свадьбы я сидела дома, пытаясь обустроить наш немудреный быт, пока мой новоиспеченный муж зависал у друзей и «занимался бизнесом». Ага, бизнесом! Лез во всякие сомнительные делишки, вообразив себя в полной безопасности. Еще бы, при тесте-прокуроре и теще-судье. В конце концов Саша вляпался в разбой... а мои родители не вмешались, даже когда зятя взяли под стражу.

Дельфин схватил меня за подбородок, заставляя смотреть прямо на него.