Лотти вздохнула:

– Вопросов так много, что я даже не знаю, с чего начать… – Она посмотрела на Ариадну, уверенная, что та сможет прочесть ее мысли, если захочет. Так было бы проще. Лотти улыбнулась. Теперь, когда она осознала, какой сильной ведьмой была Ариадна, она совсем перестала стесняться. Какой бы вопрос Лотти ни задала, он все равно прозвучит глупо, поэтому можно не мяться, а сразу переходить к самому главному. – Ариадна, я помню, как дядя Джек говорил, что способности к магии есть у каждого, просто они не у всех проявляются – но ведь у кого-то они проявляются сильнее, да? И они передаются по наследству?

Ариадна кивнула.

– У дяди Джека есть такие способности, у папы они тоже были… Правда, у мамы их нет. Мама совсем далека от магии. Как вы думаете, у меня есть… Я смогу хоть чему-нибудь научиться?

Лотти с волнением смотрела на Ариадну. А вдруг она сейчас скажет, что ничего не получится? Что Лотти такая же, как ее мама? Но Ариадна улыбнулась ей и сказала:

– Помнишь, как мы с тобой встретились в первый раз, Лотти? Я пыталась тебя заколдовать. Да, это было очень невежливо, но я так торопилась посмотреть на котят, что навела чары не думая. А ты не дала мне проникнуть к тебе в сознание, Лотти. Ты меня вышвырнула и закрылась. Ты первая, кто это смог за много лет. Я не знаю, в чем заключается твоя волшебная сила, но она есть. Это точно.

– Да? – Лотти почувствовала, как ее губы сами собой растянулись в радостной и, наверное, глупой улыбке. Она не знала, что еще сказать.

Одна из розовых мышек наклонилась так низко, что чуть не свалилась с головы Ариадны:

– И вспомни, Лотти, ты сразу заметила, что мы не обычные мыши. Ты поняла, что в нас есть что-то особенное. Очень волшебное!

– Если хочешь, я буду тебя учить, – добавила Ариадна, как будто не очень уверенно. – Думаю, мне тоже будет полезно. Я никогда не брала учениц, но ведьма, которая учила меня, всегда говорила, что когда учишь кого-то другого, ты сама узнаешь больше, чем когда учат тебя.

– Я буду ученицей ведьмы? – прошептала Лотти.

Ариадна пожала плечами:

– Ты будешь кем хочешь. Не обязательно как-то себя называть. Если ты будешь учиться магии, то лишь для того, чтобы понять, кем ты можешь стать.

Лотти молча кивнула. Ей казалось, она сейчас лопнет от счастья. В эти мгновения ее переполняла уверенность, что она может быть кем захочет.

Глава 10

Счастье было недолгим. Конечно, Лотти понимала, что учиться магии будет непросто, но она не ожидала, что это будет так трудно.

Когда Лотти пришла к Ариадне на следующий день после семейного ужина, она даже немножко разочаровалась. Она думала, что в доме ведьмы будет котел с кипящим зельем и, может быть, чучело крокодила, подвешенное к потолку. Но Ариадна жила в самом обыкновенном доме, где стены были покрашены в светлые свежие цвета и повсюду стояли вазы с живыми цветами, источавшими дивный аромат. На стене в гостиной висело огромное зеркало, прямо напротив двери. Когда Лотти вошла и увидела зеркало, она застыла на месте. Стекло было мутным, будто подернутым легкой дымкой, с темными крапинками по краям, в тяжелой резной деревянной раме. Лотти казалось, что в глубину этого зеркала можно смотреть целую вечность. Табита потерлась о ногу Лотти, и девочка, оторвав взгляд от своего отражения, зябко поежилась. Ей вспомнилось волшебное зеркало из «Белоснежки». Может быть, Ариадна тоже разговаривает со своим зеркалом? Лотти, Ханна и Рейчел обожали диснеевский мультик про Белоснежку, и сейчас, вспомнив о своих оставшихся дома подружках, Лотти подумала, как жаль, что нельзя рассказать им о том, что с ней сейчас происходит.

Но кроме странного зеркала, она не увидела никаких других волшебных вещей, если не считать волшебной вещью очень мудреную кофеварку с кучей кнопок и рычажков. Лотти слегка нервно улыбнулась Ариадне.

– Софи бы оценила, – сказала она, кивнув на кофеварку.

Она была рада, что нашлась тема для разговора.

Ариадна улыбнулась в ответ.

– Многие не понимают, что кофе – волшебный напиток.

Ариадна произнесла это очень серьезно, но Лотти подумала, что, наверное, она все-таки шутит. Или нет?

К вящему разочарованию Лотти обучение у ведьмы оказалось совсем не таким увлекательным, как она ожидала. Ариадна не распевала длинные замысловатые заклинания и не чертила на полу защитные круги. Лотти пыталась найти в Интернете, чем занимаются ведьмы, и везде было написано, что защитный круг – абсолютно необходимый первый шаг. Но Ариадна всего лишь зажгла скучную белую свечку (которую взяла из коробки на полке над кухонной раковиной рядом с рулоном отрывных бумажных полотенец) и накапала воском на блюдце, чтобы ее закрепить. Табита с Мраком запрыгнули на стол и уселись рядом с Ариадной. Они все смотрели на горящую свечу. Очень долго смотрели.

Лотти не поняла, что ей надо увидеть, и в конце концов так и сказала.

– Я не знаю, – ответила Ариадна. – У каждого все происходит по-разному. Если честно, свеча вообще не нужна, но когда сосредоточенно смотришь на что-то, это помогает очистить голову от посторонних мыслей.

Еще минут через десять Ариадна задула свечу. Лотти вздохнула – отчасти от облегчения, отчасти от огорчения.

– Не волнуйся. Не всегда все получается с первого раза, – успокоила ее Ариадна, но Лотти все равно было обидно. – Ты ожидала чего-то другого? – спросила Ариадна с сочувствием, но как будто немножко насмешливо, и Лотти почувствовала себя глупо.

– Я не знаю, чего ожидала, – пробормотала она и пожала плечами. – Я даже не знаю, что ты умеешь. Ты ведьма – но что это значит? Что ты делаешь? Чем занимаешься целыми днями?

– Пьет кофе, – сказала Мрак и зевнул, вытянув лапы вперед.

Ариадна почесала его под подбородком:

– Люди просят меня об услугах, Лотти. Почти всегда я пытаюсь их уговорить, что им это не нужно – то, что они хотят сделать, – что на самом деле им этого вовсе не хочется, а если даже и хочется, то лучше не надо… Наверное, проще всего объяснить так: я помогаю людям сделать правильный выбор. Но это очень нелегкое дело.

– А ты когда-нибудь делала что-то… – Лотти не знала, как сформулировать свой вопрос, но у нее из головы не шло это странное туманное зеркало и злая мачеха Белоснежки.

Мрак усмехнулся и пристально посмотрел на Лотти:

– Она хочет знать, не занимаемся ли мы черной магией.

Лотти